美国有个管理学家，名叫彼得。他的一大成就，是发明了木桶理论。说的是由多块木板构成的水桶，其价值在于其盛水量的多少，但决定水桶盛水量多少的关键因素不是其最长的板块，而是其最短的板块。就是说任何一个组织，可能面临的一个共同问题，即构成组织的各个部分往往是优劣不齐的，而劣势部分往往决定整个组织的水平。
于是就有人因为一轮考试或一次排队，当作短板被末尾淘汰了。如果不断考试或排队下去，最终只能剩下无所谓长短的一块木板，当然这块木板仅是木板而已，而不是木桶。有上了年纪的木工在尾数淘汰后生气地说，自己做了一辈子的桶，从没见过这样的破桶。我做的木桶板长一样的，你硬说它不一样，长短也不差毫厘，影响不了水。你见过谁把木桶装得满满的？能从不差毫厘的短板处漏出水来？十个手指有长短，人也不能一般高，哪能跟木桶的板条比？我听说有闭门造车的，没见过谁会拿一只破桶忽悠人。当然他不知道这是一个美国人，叫彼得。
聊天之际，木工告诉我，桶有大小，还讲形状，这些才是影响装水的主要原因；而木桶盛水，还跟木料跟手艺跟板缝跟水的浸泡等，都有关系；要是木桶边上烂了大洞，那么装水肯定要受影响了，而底部有洞压根儿就装不了水，这是能够碰到的实际问题，跟短板没有关系。生活中要是真有木桶因为使用不慎，折损后能够出现影响装水的明显短板，这跟人有什么关系？真有明显的短板了，也好办。叫我说，从短板处装一截桶嘴，让他变成农村那种浇地施肥的粪桶，这不结了？
木工是生气了，但凭心而论，我以为这个木桶理论，听起来还是很有道理的。理论就是理论，不能过多地拘泥于实际生活，也不一定都能应用。木桶会破，短板是有，把这个姑且叫做理论的，仅仅用于研究木桶，倒也不妨。一旦拿到现实中、拿到组织中、拿到企业中来忽悠，尤其拿来忽悠人，问题就大了去了。如果木桶代表一种组织，那么任何组织、任何工作，结合部的包括漏水在内的种种问题，才是真问题。
木桶上是有短板，要是比作人，衡量人的长短可就复杂了，根本不是一码事。通常人各有长短，这方面可能你强些，那方面兴许不如他，而且你真有能耐把某人认作短板了，短板去除，那木桶就有一个见天地的豁口，还叫木桶吗？你说换，换是可以的，这符合劳动力商品的市场思维，但换成合适的，并且让木桶不漏，还真叫困难。那个被淘汰的木工，想要学成他那手艺，还真不容易。
另外木桶非装水不可吗？桶里的水真就代表企业的全部内涵吗？要是这样，这桶水就太容易流失或蒸发了，短板不是主要的，不是彼得所谓的关键。别说企业的全部内涵，就拿国企的资产来说，它就非常容易流于无形，跟短板没有太大关系。
我看关键在于，有人被忽悠了，错把彼得认作高师，又把他那忽悠人的木桶理论，奉为管理或经济上的圣经，又接着忽悠一群人，才影响了木桶盛水量。
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