“竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。”这首五言绝句的，毛泽东曾经专门吩咐他的办公室秘书林克查一下，是否为晚唐诗人章碣。毛做事之认真由此可见一斑。诗的题目是《焚书坑》，有的版本中作《焚书坑诗》。章碣，有人说是晚唐，有人说是唐五代。其实这些对考古或研究文学史的人或许有些意义，但对我们普通人，并无所谓。
诗的大意说的是秦始皇焚书坑儒的事儿。诗中的“竹帛”指书的印刷材料，是当时文字的载体。“祖龙”指秦始皇。据说有位老者告诉秦始皇的手下一句话“祖龙当死”，而秦始皇就认为“祖龙”指的就是自己。后人作品中常用“祖龙”指称秦始皇，大约来源于此。“山东”是指淆山以东的地方，尤指淆山以东的黄河流域。“刘项”指刘邦与项羽。刘项也是读一点书的。项羽还读过一些兵书。诗人原意应是指陈胜、吴广，但陈吴名气远不如刘项大，且刘项虽说读过一点书，但并不多，故以两人代之。据两人讲话做事看，想来于儒家诗书读得甚少，否则也不至于造反了。看到秦始皇出游，刘邦说：大丈夫亦当如是。项羽说：彼可取而代也。这显然不是儒家风格。
秦始皇称帝后，有位博士认为应当分封诸候，认为这样才可以保帝业永祚。秦始皇表示严重不同意。后又有一些儒生聚在一起议论时政，饰古非今，结果惹恼了独夫，遂搞出了臭名昭著的焚书坑儒。现在看来，儒生的建议也未必符合实际情况，大约是一些书生意气。汉搞分封，有七国之乱。晋又搞分封，结果出了个八王之乱。不同的是，七国之乱并未伤及汉的元气，而八王之乱后，晋已经一塌糊涂，至东晋时也不过暂时苟安一隅。埋了儒生，烧了书，再加上其首都咸阳有函谷关、黄河作屏障，“信臣精卒陈利兵而谁何”。六国的“王子皇孙”已经“辞楼下殿，辇来于秦”。造反必用的兵器也已经“销锋镝，铸以为金人十二”了。于是秦始皇就感觉“子孙万世帝王之业”了。于是就修“一日之内，一宫之间，而气候不齐”、“覆压三百余里”的阿房宫。秦始皇想破脑袋也想不通的是，从焚书坑儒仅仅过了四年，就有了“大泽乡下义旗扬”，“新建阿房壁未干，沛公兵已入长安”。转眼间又是“楚人一炬，可怜焦土”了。“夷平六国成一邦”千秋伟业的清秋大梦短短几年时间内就终结了。而让秦王朝完蛋的竟然不是喜欢搬弄是非、饰古非今的儒生，却偏偏是“不读书”的“刘项”。据说秦始皇的墓碑是一言不赞的。我想如果这个家伙九泉之下有知的话，那么他可能最想做的就是在他的墓碑上该上六个字：“埋错了，烧错了！”
当然后人已经知道，秦速亡的根本原因并不是埋了儒生，烧了诗书。“使秦复爱六国之人，则可递二世、三世以到万世而为君，谁得而族灭也”。“族秦者，秦也，非天下也”。严刑峻罚，迷信无威不立。极尽所能，搜刮百姓。穷奢极欲，挥霍无度。“取之尽锱铢，用之如泥沙”，“使天下之人，不敢言而敢怒”，而“独夫之心”却“日益骄固”。然而一旦“戍卒叫”，天下之人便不仅敢怒而且敢言了。
读书人虽然喜欢讲话，尤其是喜欢揭露社会的阴暗面，却并不喜欢拿刀动枪的造反。历史上大抵如此。历史上革命或起义的首领，读书人很少。像毛泽东这样博览群书且以读书为乐的革命领袖，在中国历史上，也只此一人。然而毛虽然性喜读书，却不是一般意义上的读书人。从读书上来看，他不会死读书，而是像诸葛亮一样喜欢观其大略，实际上是把握要旨。从言谈来看，他不喜欢掉书袋，而是将自己领会的书中精神以朴素的话语表达出来，这既是被某些人诬蔑为“山沟里的马列主义”、“捧着三国演义指导中国革命的人”的原因，也是他深受广大工人农民挚爱的原因。所以虽说一般读书人做的学问通常不会与起义、革命或造反搭上边，但因为他们喜欢饰古非今，却也常为当朝统治者所不喜。清代因一句“清风不识字，何故乱翻书”而兴文字狱，基本上也是焚书坑儒的翻版。
允许读书人讲话，只能兴邦，不会丧邦，这一点应当是不会错的。至少每个王朝的覆灭，绝不会是因为读书人乱讲话。“帝王若竭生灵力，大业沙崩固不难”，这句话应该是道出了真正的历史规律。
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