前几天中国成功发射了北斗导航卫星，这立刻引起美国、俄罗斯、英国、法国等国媒体的极大关注，甚至也让这几个国家的政府高度重视中国这一壮举。它们为什么要高度关注中国北斗导航卫星的发射呢？因为，北斗导航卫星的发射意味着中国终于打破了西方国家在太空信息领域的垄断，也意味着从今天开始形成了美、俄、欧、中在卫星导航系统上的“四强争雄”格局。
1973年，美国的国防部就开始着手准备和实施GPS卫星定位系统的开发，美国也是世界上第一个全球卫星导航系统的发明国，目前GPS系统有28颗卫星组成，在相当长的时间里垄断了全球的军用和民用卫星导航市场。而中国民用车载导航系统基本被美国GPS所覆盖。
美国有了GPS卫星定位系统以后，俄罗斯也不甘落后，在卫星导航的研发上下了大功夫，研发出了“格洛纳斯”导航系统。“格洛纳斯”导航系统于上世纪70年代开发，主要用于军事领域，1982年发射首颗导航卫星入轨。2001年俄罗斯与印度合作，将其升级为军民两用全球导航系统。目前，“格洛纳斯”系统完成24颗卫星的部署工作后，卫星导航范围可覆盖整个地球表面和近地空间，实现全球定位导航，定位精度将达到1.5米以内，“格洛纳斯”的定位精度虽然比不上美国GPS和欧洲的“伽利略”，但是它的抗干扰能力却是最强的，可以有效地防止整个卫星导航系统被敌方干扰。
当然，欧洲各国对发展卫星导航系统也是不甘落后的。1999年，欧洲提出了建立“伽利略”导航卫星系统计划，欧洲各国经过长时间的酝酿，于2002年3月26日，欧盟15国交通部长会议一致决定，正式启动“伽利略”导航卫星计划。目前，欧洲各国已推出了30多颗卫星组成的“伽利略”卫星导航系统，精度比GPS高10倍，对物体的误差范围在1米之内。这也就是说如果把卫星定位系统比作一辆汽车的话，美国的GPS只是找到了街道，而欧洲的“伽利略”却能准确找到汽车的停车位。
中国北斗导航卫星的升空，意味着中国成为美国GPS、俄罗斯“格洛纳斯”、欧洲“伽利略”之后，第4个掌握卫星导航的国家。美国《太空评论》认为中国的“北斗”可以大大提升中国军队的精确打击能力。
在2003年3月20日，爆发了伊拉克战争。美军动用了大量的轰炸机、巡航导弹袭击伊拉克首都巴格达，而这些炸弹、导弹几乎万无一失地准确地命中目标。而这些炸弹、导弹之所以都能够实现如此精确的打击，正是因为它们都是通过美国的GPS卫星导航系统来实现定位的。但是令人遗憾的是英国、法国等美国的北约盟友却并没有享受到GPS的好处，欧洲的飞机也无法享受到美国提供的“精确制导”。
其实美国用的GPS卫星定位系统分为军用和民用两种，现在供给各国使用的是精确度不高的民用GPS，而精确度很高的军用GPS只有美国自己使用。美国军用的GPS精确度都是在1米左右，有时甚至可以达到1米以内，尤其是它的第二代GPS，可以达到0.3米、0.2米。然而，美国为北约盟友提供的GPS的精确度则是在10米以外的。而欧洲各国正是觉得不能受制于美国，所以他们才联合起来开发了自己的卫星导弹系统——“伽利略”。
美国对自己的北约联盟都是这样，那么对中国又如何呢?
在伊拉克战争期间，中国中远公司有一条远洋货轮，在通过马六甲海峡驶入印度洋后，被美国舰船拦阻，要求检查船只。当时虽然美国在伊拉克作战，有划分临检区的权力，但是美国不能把临检区划到整个印度洋。中国货轮没有买美国的账，没有停船接受美国的检查。本来大家以为事情就这样过去了，可是这条船又航行了没有多长时间，发现船用的GPS失效了，船被迫停了下来，当时船长以为是GPS出了故障，于是派技术人员检查，但却没发现一切正常。后来才明白是美国海军对中国货轮GPS进行局部屏蔽，GPS信号通过干扰消失了。因为这个GPS卫星定位系统是美国研发的，所以它能轻而易举的进行定点干扰。
一个国家的安全，不能依赖外国，必须依靠自己。如果中国的军事装备和通信联络也使用GPS，等真正要发生战争的时候很可能发生灾难性的悲剧。
其实，中国早在上世纪60年代末就开展了卫星导航系统的研制工作，但由于多种原因而夭折。70年代后期以来，国内开展了探讨适合国情的卫星导航定位系统的体制研究。先后提出过单星、双星、三星和3—5星的区域性系统方案，以及多星的全球系统设想，并考虑到导航定位与通信等综合运用问题，但是由于种种原因，这些方案和设想都没能够得到实现。
中国的“北斗一号”卫星导航系统正是80年代提出的“双星快速定位系统”的发展计划。北斗导航系统的方案于1983年提出，突出持点是构成系统的空间卫星数目少、用户终端设备简单、一切复杂性均集中于地面中心处理站。中国第一颗“北斗一号”卫星于2000年10月31日首次升空；同年12月21日第二颗“北斗一号”发射升空；2003年5月25日，第三颗“北斗一号”导航定位卫星送入太空。目前“北斗一号”已有四颗卫星在太空遨游，组成了完整的卫星导航定位系统，确保全天候、全天时提供卫星导航资讯。
据悉，“北斗一号”导航系统已在测绘、电信、水利、交通运输、渔业、勘探、森林防火和国家安全等诸多领域逐步发挥重要作用。《2006年中国航天白皮书》宣布：将在未来5年启动五大航太工程，其中具有军事用途的第二代北斗卫星导航系统将在4年内完成部署。
而中国航天科技集团公司的消息称，中国自主研制的北斗二号系列卫星今年起进入组网高峰期，在今年和明年两年要发射10颗左右的导航卫星，预计在2015年形成覆盖全球的卫星导航定位系统。
目前我国的各种导航定位设备都要靠美国的GPS系统提供服务，“北斗”系统建成后，将使我国在卫星应用方面摆脱对国外卫星导航系统的依赖，我国也将在太空信息领域有立新功，“北斗”将成为中国人民、中华民族骄傲的代名词。
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