一个农民能养活多少中国人，这是一个老生常谈的话题。笔者下个定义，这一个农民主要是指从事农林牧副渔这样的基础农业的一个劳动力；“养活”是指这个农业劳动力能为多少个中国人提供基本的农产品，显然这里的基本农产品不包括茶叶、花卉、烟草和中药材的。
好了，国家统计局出炉了第六次人口普查的一些新鲜数据：居住在农村的人口是6.74亿人，居住在城镇的人口是6.66亿人，大陆总人口13.40亿人。另外一组数据也很重要，农村外出务工的人口为2.21亿人，城镇外出务工的人口约0.40亿人，大陆平均每个家庭的人口为3.10亿人。
这样我们就可以估算全国的农村劳动力的总量。因为这方面既没有官方的统计数据，即使有也不大可信。现在居住在农村的人口大多数是老人、妇女、留守儿童以及病残者，所以有效的劳动力占人口比例偏低。国际上的经验值是农村劳动力占农村人口的比例约40%，那么笔者把这个数字下调为30%。这样居住在农村的农业劳动力为2.02亿个。
外出务工的农村流动大军中，有一小部分并没有远离自己的故土。在农忙时，这些农民仍要回到自己的土地上“打打短工”。笔者把这样的零星的农村劳动力看成占农村外出务工的人口总数的10%来计算，于是又出现了0.22亿的农村劳动力。
由于农业的现代化的趋势，客观上也需要有一小部分城市技术劳动力转移到城镇的近郊从事农业生产，这样类型的劳动力数量保守也有0.10亿个。
于是我们得到了一个数据：目前在中国从事农业生产的劳动力的总量约2.34亿个。
那么接下来我们就需要解决全体中国农民总共养活了多少中国人的问题。其实就是一个中国的基本农产品自给率的问题，基本农产品指粮食、油料、棉花、蔬菜、水果。
这个问题也没有现成的答案，我们只好简单、粗略的估算。估算的方法是 ：从四个方面分别加权来计算。
其一是粮食，自给率约90%，权重60%（播种面积占耕地的60%以上）；
其二是油料和饲料作物，自给率约40%，权重20%（猪牛家禽的肉、鸡蛋、养殖的水产品都缘于此啊）；
其三是棉花，自给率约60%，权重10%；
其四是蔬菜和水果，自给率约110%，权重10%（少许的出口）。
现在我们就可以估算出中国基本农产品的自给率大约是79%，按80%来计算。换句话说中国的农民目前只能养活80%的中国人，即约10.7亿个中国人。
结论：中国2.34亿个农村劳动力大约只养活了10.7亿个中国人。也就是一个中国农民只能养活4.57个中国人！
当然，这个数据是有误差的。
首先，在中国广袤的农村，许多老人、儿童事实仍然要参加农业生产，但笔者并没有把他们视为农村劳动力，这就意味着农业劳动力总量的估值偏低，这会使那个4.57人的数据变小。
其次，粮食自给率90%是偏高的，因为在中国粮食这个概念过于庞大。而如果用谷物这个概念就更科学一些了，谷物主要包括水稻、小麦、玉米、大麦等，中国的自给率事实上低于90%，这直接会导致那个4.57人的数据变小。
再次，中国的油料作物的自给率40%也有高估之嫌。以大豆为例2010年中国的进口量达5245万吨，而自己生产号称1723万吨，于是大豆的自给率仅24.7%，同样这导致4.57人的数据变小。
如果考虑上述的三个修正因素，事实上在目前的中国，一个中国农民顶多养活4个中国人！
那我们再参考一下目前国际上的这个指标值，我们取几个人口大国来参考。它们分别是印度、美国、巴西、俄罗斯、日本、德国，外加上一个有趣的以色列。
印度有11亿人口，它的农村人口达70%，它的最主要的农产品——小麦不能自给，所以它的农业问题很糟糕。一般说来，一个印度农民甚至无法养活3个印度人。
美国有3亿人口，它有350万农业劳动力。它的农产品一半以上用于出口，它的农产品“过剩”得很烈害，其基本农产品的自给率不会低于200%的，换句话说至少可以养活6亿个“美国人”。一个美国农民完全可以养活170个以上的美国人。
巴西有1.8亿人口，40%的人口从事农业生产。它的农产品有很多世界第一，其中水果等的出口相当可观。所以大约3000万巴西农业劳动力可以养活约3个亿的巴西人。一个巴西农民大约可以养活10个巴西人。
日本有1.2亿人口，它从事农业劳动的劳动力数量为240万，但它的农产品自给率只有约40%。即240万个劳动力大约可养活4800万日本人，一个日本农民可以养活20个日本人。
德国的人口为0.83亿人，它从事农业劳动的劳动力数量为110万（德国共有43万个农场），它的农产品自给率约80%。即110万德国农业劳动力可以养活约6600万德国人，一个德国农民可以养活60个德国人。
以色列是个小特例，它在不毛之地居然养活了近700万以色列人。有研究表明，一个以色列农民可以养活90个以色列人。
可见，在农业生产领域中国还是相当落后的，因为一个中国农民只能养活约4个中国人！造成这个现象的原因是多方面的。包括水、耕地、农业技术等等制约，但真正制约中国农业生产率提高的却是中国社会的制度。
中国虽地域辽阔，但仍无法解决农产品和农民就业的问题。改革开放初期，中国“发明”了联产承包责任制。虽然为农民提供了某种就业上的保障，刺激了农民的生产积极性，时过境迁，现在却限制了机械化和集约化在农业生产中的推广。这就导致了在一些耕地贫瘠、水资源匮乏、人口相对稠密的地区，农民连养活自己都十分困难。在那里，一个中国农民顶多能养活一两个中国人。这就导致了那里的农民必然要迁徙，使自己被迫成为“农民工”——一个流动大军群体中的一员。
在东北黑龙江、吉林的广大平原地区，农业生产相对效率就高一些。那里的农民在机械化半机械化的条件下，通过承包转包更多的耕地，导致了这个地区一个农民往往可以养活30～50个中国人。
所以，一个中国农民可养活中国人的人数大概在1～50人之间波动。
一般说来，当一个农民只能养活2个人时,如果没有“外援”的话,那就势必然造成饥荒,；而一个农民能够养活3个人时,大概这个时候的社会勉强才能够实现温饱,而且是十分脆弱的温饱,很难面对“一丝一毫”的天灾人祸。
中国的近现代史，已经充分的证明了：较低的农业生产率对整个社会的伤害！最近的一百年的时间里，中国农业的劳动生产率一直在较低的水平上徘徊，这就导致了最近这一百年来中国社会一直是在与饥饿作斗争的社会。“饥饿”这个词差不多给每一个中国人都留下了深深的烙印。也许在最近的十年或十五年里，中国人感到他们的“食品的篮子”里有些充裕了，导致很多人忘了本，开始了奢靡和浪费的生活，这很令人痛心！因为他们忘记了：一个中国农民只能养活不过四个中国人！而一个农民能够养活三个国民是危险线的下限！
季尚 2011年5月23日
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