【原文】大邦者下流，天下之牝，天下之交也。牝常以静胜牡，以静为下。故大邦以下小邦，则取小邦；小邦以下大邦，则取大邦。故或下以取，或下而取。大邦不过欲兼畜人，小邦不过欲入事人。夫两者各得所欲，大者宜为下。(帛书甲本：大邦者下流也，天下之牝也，天下之郊也。牝恆以靚勝牡，爲亓靚□□[也，故]宜爲下。大邦□[以]下小□[邦]，則取小邦。小邦以下大邦，則取於大邦。故或下以取，或下而取。□[故]大邦者不過欲兼畜人，小邦者不過欲入事人。夫皆得亓欲，□□□□□[则大者宜为]下)
【译文】大邦是决定邦交的基础，是邦交规则产生的地方，是邦交交易的场所。雌柔常常以清静无为公正评判胜过雄刚，(大国)当以公正为基础处理邦交。大邦以贞正于小邦，则兼畜小邦。小邦以贞正于大邦，则见容于大邦。所以要么以贞正去兼畜，要么以贞正被容纳。大邦不过想兼畜小邦而获利，小邦不过是想被容纳而占小便宜。两者各得其所欲，大邦宜于以静待动后法治人。
【释文·附说】“大邦者下流，天下之牝，天下之交也”。《说文》邦，国也;周禮注曰，大曰邦、小曰国;下，底也;流，篆文从水;流的本义：水流动;牝，畜母也;交，交脛也(走路时小腿交合)。意思是：大国是邦交的基础，是邦交产生的地方，是邦交交易的场所。道理很简单，弱国无外交，从某种程度上讲，“友谊”是强国欺凌弱国的代名词。王弼参照第六十六章“江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王”的意思，解为“江海居大而处下，则百川流之;大国居大而处下，则天下流之”，不解“下”不能说错，而后人延用其说，皆解“下”为“谦下”，却是错误的。王弼为什么不引用老子在第三十二章所说的：“譬道之在天下，犹川谷之于江海”。天生天杀道之理也，若天生能谦下，那么天杀也能谦下?道是天地万物之母，江海是川谷之王，怎么能用一个“谦下”所解释得了的，不然当今社会的邦交将如何处之?故“下”者基础也，承载也。“牝”者雌也，母也，故译为：邦交产生的地方。
“牝常以静胜牡，以静为下”。甲本为“牝恆以靚勝牡，爲亓靚□□宜爲下”乙本为“牝恆以静胜牡，爲亓静也，故宜爲下。”老子说“重为轻根，静为躁君”，又说“清静为天下正”，“不欲以静，天下将自正”，又说“以道佐人主者，不以兵强天下”、“君子居则贵左(下)，用兵则贵右(上)”。阴静阳动，好象市场的管理者，买卖双方没有纠纷时一切都很平静，当买卖双方发生争执时，市场的管理者就会出面调停、评判，这就是“牝常以静胜牡”的一个方面。故平静的市场是交易的基础平台，显然不能解“下”为“谦下”，“谦下”面太窄了。句意是：雌柔常常以清静无为公正评判胜过雄刚，(大国)当以公正为基础处理邦交。公正即问正。或译为：因为静胜躁，所以宜于贞正。
以正治国，以奇胜敌，以公正为基础邦交，才是“下以取。欲兼畜人”之道。当然，这理的公正似有做世界警察主持公道的味道，很象春秋战国时期会盟的盟主。现行本大都按王弼、河上公的说法，译为“谦下”是不确切的，清政府“谦下”，几个小屁国的联军就搞得鸡犬不宁，修园子有钱，打仗就没钱，害得张之洞靠赌博博彩筹军饷，林则徐禁烟招致发配，义和团抗英招致清政府围剿，可见其“不道早已”。
“故大邦以下小邦，则取小邦;小邦以下大邦，则取大邦。故或下以取，或下而取”。甲本为“大邦□下小□，則取小邦;小邦以下大邦，則取於大邦”乙本为“大國以下□國，則取小國，小國以下大國則取於大國”。甲乙本多了一个“于”字，文意更为合理。这段文字的解释，关键在于“下”字的解释。静宜为下，清静为天下正。所以“下”的意思，首先是“正”，正才是根本;其次才有“问”和“公”的意思。故译“下”为“贞正”。《说文》贞，问也。
“大邦不过欲兼畜人，小邦不过欲入事人。夫两者各得所欲，大者宜为下”。大国的贪欲和小国的贪婪，只有大国处于公正的地位时，才能实现“大小国各得所欲”和谐沟通，天下太平。大邦欲兼畜人是为利而来，小国欲入事人无非想占点小便宜，熙熙攘攘皆为利来。《康熙字典》“畜，《說文》田畜也。又容也。《左傳·襄二十六年》天下誰畜之。《註》畜，猶容也。”
本章共用了九个“下”字，除两个用于“天下”，其余单用。正确理解“下”字，是理解本章的关键。下面引用了《周易》的几段话，有助于理解“下”字。
《周易·乾卦》子曰：“本乎天者亲上，本乎地者亲下，则各従其类也。”地在天的最下面，叫天施地受。《周易·坤卦》“《文言》曰：坤至柔而动也刚，至静而德方，后得主而有常，含万物而化光。坤道其顺乎，承天而时行。”地有柔、静的德行，“下”亦如此。《周易·坤卦》“《彖》曰：至哉坤元，万物资生，乃顺承天。坤厚载物，德合无疆。”地能厚德载物，“下”亦如此。《周易系辞上》曰：“法象莫大乎天地”《周易·大壮卦》“《彖》曰：大壮，大者壮也。刚以动，故壮。“大壮利贞”，大者正也。正大，而天地之情可见矣。”法象没有比天地大的，而且大者正也。此处之“下”字不是也有这个意思吗。“下”者“法地道”之意也。所以怎么也译解不出“下” 的意思，还是用老子的话说吧，“下”就是“知其雄守其雌”，知其上守其下。说来说去就是“道冲，用之有弗盈也”。
写于2009年9月12日定稿于2013年8月30日星期五
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