尼尔·弗格森于2010年11月曾在《华尔街日报》写过一篇题为“世界围绕中国旋转（In China's Orbit）”的文章，文章认为，对于未来的全球走势，北京的先生们可能还不能完全说了算，但有一点是肯定的：他们不再是学生。西方经历了五百年的优势 后，世界将回到东方。
这些观点在弗格森的《文明》一书中得到了充分发挥。这是一本探讨大问题的书，比如文明有哪些必需的要素？今天危机频频的西方，它的主导地位已经结束 了？未来的世界新秩序又将是怎样的？亚洲文明能否崛起并超越欧美？作为文明古国的中国能否焕发活力，成为世界格局中新的话事人？
尼尔·弗格森如今的名声可谓如日中天，至少在中国，因对中国影响力的成功预见，其言论和著作渐被奉为圭臬，更关键的是，现实给了他相当有力的支持。在哀鸿气息弥漫的欧洲，心有余悸的美洲，都对危机表现出胆战心惊的衰样时，中国GDP仍以高速往上走，怎能不让人侧目和艳羡。
弗格森乐观地预测，到2016年，就购买力而言，中国就将超过现任全球霸主美国，成为世界第一大经济体。虽说此预测过于乐观了些，但弗格森显然注意 到了中国经济的增长速度和高达15%的工业产值增长率，以及中国面向全球的巨大资本投资，这自然让人憧憬中国说了算的那一天会很快到来。
仅就一时数据来下结论，显然不是弗格森的行事特点。弗格森不仅通晓国际政治，还是研究历史学的好手，更是财经领域的风云人物。懂得历史，可知时代兴 衰；懂得政治，可辨风云走向；懂得经济，可察盈亏进退。何况他一人三通，如此学养自然造就了他的独特眼光。除了数据之外，弗格森还结合了世界文明的演变和 更迭，对中国未来的走向进行了令人信服的演绎。
推动世界发展的动力是什么？弗格森的答案具有独创性。在《文明》一书中，他说在于文明这一个复合体系——由众多交互因子组成的非对称的机体，其结构 像纳米比亚白蚁的蚁丘，在一段时期内可能运转平稳，并能够持续地进行自我调节应变。一段理想的文明需有六个要素，分别是：竞争——国家之间和国家内部权力 的分散为发展创造了环境；科学——科学意味着生产力；财产权——提供了法律法规的框架，也为分散的政治和经济实力提供基础；医学——极大提升了生命质量， 所谓身体不仅是革命的本钱，还是社会发展的支撑；消费社会——是现代工业社会的需求来源，也是社会发展的推进器；工作伦理——为储蓄、投资和实干提供了伦 理标准，简言之，就是工作热情和兴奋度。
弗格森认为，谁很好地运用了这六项要素，谁就能取得成功。欧洲数百年来的辉煌，就在于将这六元素糅合创造出了政治、法律和社会制度的适当组合。
当今的中国，在文明模型的六要素上，呈现出的优势和潜力比西方要大得多，完全有可能在未来爆发出惊人的能量。尤其是消费社会这个要素，当前中国具有 的潜力更是非同小可。书中详尽地分析了很多数据，大胆地提出了中国未来的强大竞争力，尽管中国习惯称之为“韬光养晦”。而弗格森关于中国未来走势的前 瞻见解，在十年前并不被人看好，但他并未轻易放弃自己的观点，事实证明了他的敏锐和独特。
但弗格森也明确地提出，本书并非确定无疑地宣告中国的世纪即将来临，相反，他认为中国在未来的数十年中同样面临着严峻的挑战。弗格森提醒，全球转变 期，我们迫切需要对历史进行重新认识，以免重蹈覆辙。他认为，各种文明之间的冲突是可以避免的。通过交换思想、参效体制，不同文明在接触中可以实现并存， 甚至相互融合。同时，他又认为思想涉及历史变革，历史变革并非以渐进的方式来临。历史由临界点组成，它充满了非线性结果和随机行为，协同进化也可能发生， 爆发革命也不是没有可能。这不仅针对西方，对中国也是一个提醒。
本文转自《社会观察》2012年第04期
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