人类的金融史几乎就是一部泡沫史。
先前三五十年一个小泡沫，百八十年一个大泡沫。后来二三十年一个小泡沫，五十年一个大泡沫。大家耳熟能详的有：1637年的荷兰郁金香疯狂、1720年的英国南海大泡沫(牛顿在这个大泡沫中亏了两万英镑，若按每年2%的通胀率来计，值今天的七八百万英镑)、1837年的美国银行恐慌等。历史上最恐怖的1929年大萧条，泡沫就始于“1907年大恐慌”。
近30年来，随着全球经济一体化的加速，信息传播的速度越来越快，而且泡沫积聚的程度也越来越凶猛，单单这十年我们就经历了无数的大小泡沫。巨大的泡沫就出现了两次：一次是“点COM”，另一次就是房市。每一次的起因都类似，结局也颇相同。但人们似乎很健忘，总是跟随泡沫一次次地追高杀低，然后深受其害。
吹大泡沫总要有个说法，最典型的有几种。
第一，当经济快速发展时，人们的想象力被激发，那些与新技术相关的标的物会伴随媒体的大肆渲染，泡沫被吹大起来。如百多年前的铁路股、20世纪末的“点COM”及相关的高科技股、甚至与未来“绿色概念”相关的股票，都曾经飙升或未来会飙升，人们总以为这些股票会无视地心引力一直往上涨。
第二，泡沫的形成与人们的必需品相关。譬如人们坚信对房子的刚性需求永远都存在，所以房价可以只涨不跌。前几年的油价也是如此，从30美元一路上涨到147美元一桶，华尔街大鳄和部分经济学家还预测：石油将会涨到200美元甚至400美元一桶。
对这两项引发泡沫的诱因，使得人们蜂拥而上，推动商品的价格不断地走高。因为人性雷同而且千年不变，不管是美国人还是中国人，不管是100年前的人还是当下的人，都会拼了命去追赶有利可图的快车，绝不想被车上的人挤在门外。那些传统的预测泡沫的理论，早就被抛到九霄云外，人们往往从最初的疑惑，转变为好奇，然后升级为狂热。每次泡沫都会无情地破灭，留下一地鸡毛。
过去的事就不再提了，20世纪90年代末的高科技股大跌，令股价至今都恢复不到最高点的25%。如今，美国各地的房价跌去了30%到60%，而且还在继续下跌;2008年，油价最高时接近150美元一桶，却硬生生一路下跌至30美元左右，目前依然徘徊在70美元上下，连最高位的一半都不到。
第三，稀少的古董古玩、名家名画类。
最近，美国一位著名画家的三幅现代画，拍出了超过一百万美元的高价，后来他透露其中的两幅画是他女儿四五岁时的涂鸦之作。还有一幅更离谱，是他家一条小狗的大作!前些日子被炒得沸沸扬扬的圆明园兽首拍卖事件，一位收藏家披露说，10多年前他曾收藏过一个，只花了2000美元。
第四，对所谓名牌和限量版奢侈品的迷恋。
这几年，名牌手包的价格，以每年15%左右的速度迅猛攀升，留意到这一泡沫的人恐怕不多。我太太的一个女友就是品牌包的狂热追风者，每隔几个月就会买一两种新款式。设计师就是抓住了跟风者的心理，给手包取的名字就像名车的那样，什么“Uptown”,“Downtown”,“Mulberry”，价格动辄上千乃至数千美元，还美其名曰限量供应能保值。
一次Party，这位大小姐提着一个透明的包，包里的物件依稀可见。我定神瞧了瞧，发现包的质料跟我家浴室的浴帘相似，便故意开玩笑对太太说，你怎么拿家里的浴帘给她做手包了呢?那位大小姐一听不高兴了：“胡说!我这是香奈儿的最新款式，800多美元，比你家浴帘不知贵了多少倍!”我心想，这位大小姐缺乏幽默感倒也算了，都被名牌忽悠成这样还不自知就太可怜了。
对于古董名画、名牌奢侈品，如果有闲钱买来玩赏一下倒也无妨，不过这些商品本身无法带来收益，真可谓“无价”之宝，也可以说它一文不值。它们的“价值”在于下一个买家愿出多少钱(心理价位)，就像我们小时候玩过的击鼓传花那样，得祈祷下一个傻瓜出现了。富人的钱已多得发霉，就让他们去把玩好了，而普通百姓如果指望那些东西能保值增值，就绝对不靠谱了。
泡沫就是这样，你方唱罢我登场。近来，无论是国内还是国际上，黄金保值的呼声甚嚣尘上，真是“满城尽带黄金甲”，黄金突破1900美元一盎司，创下历史新高。
有一个寓言，说有两个探宝者甲和乙，经常结伴去探宝。在一次探宝途中，突然下起大雨，他们躲进一个山洞，不料走进山洞深处，竟然意外地发现了一堆金币。他们欣喜若狂，于是两人将金币一分为二，各自放进了自己的背包。金币太重了，而想要带走金币就必须穿过沙漠，两人不得不扔下随身物件，只带了珍贵的水与食物。
他们出发了，他们走过三分之一的沙漠时，太阳高照，躲也无处躲，每走一步都变得非常艰难，但谁都不想抛掉金币。甲取出水壶抿了一口水，一不小心，水壶掉地上了，眼睁睁让水流走了。他口渴难忍，不得已用金币跟乙换水喝。为了得到更多的金币，乙把珍贵的水换取了金币。不幸，在走出沙漠之前，乙背着沉重的金币倒在地上，走进了天国。甲却两手空空地走出了沙漠，活了一命。
听到这儿，或许读者会说，故事很老套，没啥新意。慢着，故事还没有结束。一百年之后，另外三个探宝者在沙漠中发现了乙的骷髅和一堆金币。那三人见到金币一点都不兴奋，因为百年后的黄金就像普通的金属一般，毫无珍贵可言。他们根本不明白，乙怎么会死在一堆金币的边上。
从近代货币发展史来看，黄金遭此命运毫不令人生奇。在资本主义的发展初期，采用的货币是银本位，随着生产力的迅速发展和提高，对货币的需求猛然增长，逐而更换了金本位制。所谓的“金本位”制，就是每单位的货币价值，等同于若干重量的黄金(货币含金量)。
因为金属货币毕竟有限，财富越来越集中在少数人的手里时，社会流通的货币少了，这就阻碍了经济的发展。以20世纪大萧条为例，因为生产出来的商品无法兑现，形成所谓的产能过剩，生产力大大超过了黄金的总量。说那是金本位惹的祸，大概也不为过，就因为金本位制，当年无法大量发行货币来缓解压力，致使无数银行倒闭，最终受害的还是普通百姓。
据大萧条前后两次人口普查推算，大萧条期间，美国饿死的人占当时其总人口的7%!虽然这个数字没得到官方的确认，可能有点夸张。不过，从官方正式披露的对大萧条描述的文件来看，也足可见金本位之恐怖。
近期，黄金保值的流行观点促使人们狂热地投资金条和纸黄金(“纸黄金”是一种个人凭证式黄金，投资者按银行报价在账面上买卖“虚拟”黄金，个人通过把握国际金价走势低吸高抛，赚取黄金价格的波动差价——编者注)。黄金又飞入了寻常百姓的家，出现“金本位”复活的迹象，不禁令人产生了时空错觉。
当今世界，世风日下，有人居心叵测地忽悠大家入市，有人懵懵懂懂地推波助澜。只有在泡沫破灭，烟雾退去之后，人们才会看清幕后真正发生了什么事。为避免上当受骗，普通百姓唯一能做的是多看历史，因为历史往往会一次次地重演，而且有惊人的相似之处，无论是人类史还是金融史，如出一辙。
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