知乎上曾经有一个火爆的话题：明朝统一战争中北伐蒙元这部分进程是否过于容易？这位题主这么认为并不难理解，因为从徐达北伐到光复大都，期间一共不到一年时间。到彻底消除北元政权对明朝的威胁，也不过两年多的时间，这个速度已经远超当年蒙古骑兵南下的速度。
其实原因很简单：我们很多人都弄错了元末农民战争的性质。
其实明军北伐期间也打了不少大仗，只不过难度和影响力都被鄱阳湖之战掩盖了罢了。
不过这也反映了一个事实:那就是朱元璋和陈友谅的“内战”远比对元朝的战争规模要大，也更重要。
为什么会这样？也是因为我们很多人都弄错了元末农民战争的性质。
因为元朝是外族统治者统治，再加上那句经典的“驱逐胡虏，恢复中华”，自然让很多人认为元末农民战争是汉人的一次民族解放战争，明元之间的战争应该是这场战争的主线。
但是这很显然是受到了今天民族主义思想的影响。事实上，在元末绝大多数时间内，元末农民战争的本质都是军阀混战。
1351年，韩山童刘福通宣布起义，起义军头戴红巾，即著名的“红巾军”。
当然起义的根本原因并不是人民想光复大宋江山，而是实在活不下去了。
至正十一年四月，顺帝命贾鲁为工部尚书、总治河防使，强征民工15万人开凿两百八十里新河道，使黄河东去，合淮河入海，时紧工迫，监督挖河的官吏乘机克扣河工“食钱”。河工挨饿受冻，群情激愤。至正十年底，元顺帝又决定变更钞法（见钞），滥发纸币，造成物价飞腾。“开河”和“变钞”促使元末社会矛盾进一步激化。
但是，韩山童刘福通起义时考虑到宋朝灭亡不久，很多基层百姓对宋朝还有一定感情，于是刘福通宣称韩山童为宋徽宗八世孙，当为中国主，并自称南宋名将刘光世后代，当辅之。韩山童发布文告，打出“虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开大宋之天”的战旗。
所以这个时期的元末农民战争，虽然还是以阶级矛盾为核心，但还是有一点民族解放战争的意思的。
而事实上消灭元军主力的也是刘福通这一支红巾军，1358年，刘福通的红巾军达到极盛时期，一度占领了汴梁，成了实打实的宋朝。并且派兵北伐，甚至有一路绕道打到了高丽。此时的元军，早已经没有了当年蒙古骑兵的风采。
不过此时的元军，和当年的蒙古骑兵其实早就没什么关系了。早在宋朝还没灭亡时，元军士兵基本就以汉人为主了。著名的崖山海战，参战的元军95%都是原宋军投降的。连统帅张弘范祖上都是在金国出生的汉人。
十几年前网络上有一个著名论调叫“崖山之后，再无中国”，明显是自作多情了，因为当时的平民百姓，根本没有国家民族的概念。
此时其他各路义军名义上还在韩宋政权领导下，但其实早已脱离韩宋政权领导，并且军事行动已经主要以抢地盘为主。朱元璋就在这段时间攻下了南京，这已经是朱元璋北伐前对元朝最大的战果了。
此时的元朝中央政府已经濒临崩溃，元顺帝已经准备逃往济州岛了。按照正常发展，“驱逐胡虏”的历史功勋就要落到刘福通头上了，即使将来在内战中胜利，明太祖朱元璋的历史贡献可能只剩下统一全国了。
不过天降猛人察罕帖木儿，也就是赵敏的爹，张无忌的老丈人。干净利索打垮了刘福通，逼得张士诚方国珍投诚，甚至连朱元璋此时都动了被朝廷招安的心思。
察罕帖木儿的名字比较陌生，贴上王刚的照片相信很多人就想起来了
不过，就在察罕帖木儿节节胜利时，却突然被人刺杀。养子扩廓帖木儿继承了他的势力，他还有个更被人熟知的名字，叫王保保。
朱元璋终于松了口气不用当汉奸了，于是开始了统一南方的进程。
不过就算察罕帖木尔真消灭了农民军，元朝崩溃的命运也不可避免了，因为此时的元军主力都已经是察罕帖木儿这样的大军阀。此时的元朝和汉朝唐朝末期一样，唯一的权利就是选择亡于谁之手了。
此时支持元政府的主要军阀有:色目人察罕帖木儿，蒙古人孛罗帖木儿，汉人李思齐，汉人张良弼，汉人陈友定，汉人何真。汉人竟然占了大多数。
而唯一的蒙古人军阀孛罗帖木儿，反而是对元顺帝最不忠心的，最后被元顺帝派人暗杀。所以，此时的战争，民族解放战争的性质已经很弱了，几乎已经变成了纯粹的军阀混战。
公元1363年，朱元璋和陈友谅陈兵近百万，决战鄱阳湖。元末农民战争中最重要的一战即将打响。
不过元末农民战争决战的双方竟然不是农民军和政府军，而是两支“农民军”，不知道是不是历史的一个巨大讽刺。
朱元璋陈友谅这么大张旗鼓的开打，难道就不怕元军趁火打劫吗？
当然不怕，因为此时元朝的各路军阀和中央已经打成一团了，根本没有时间管南方的事。其中王保保和李思齐之间就打了不下一百次，远比朱元璋陈友谅激烈多了。
于是此时出现了一个非常有意思的局面:支持元朝政府的军阀打成一团，起义军出身的军阀打成一团。元朝政府军和起义军之间反而相安无事。
元末群雄形势图
朱元璋那时的确考虑过背后被捅刀子的问题，但他考虑的并不是元军，而是同样是起义军出身的张士诚。不过此时的张士诚已经其实已经算元军了，他已经接受了元政府的招安，成为了标准的政府军了。
而且到了后期，元朝中央政府的财政已经破产，元顺帝的日常开销竟然是靠张士诚和方国珍支持的。
和自己同宗同族的蒙古人互相征伐搞暗杀，南方四等汉人的起义军却给自己送钱送粮。此时的元末战争，早已经是彻彻底底的军阀混战了。
到了1367年，朱元璋已经陆续消灭了南方所有势力，淹死了韩林儿，做好了北伐的一切准备。为了获得更多汉人的支持，朱元璋提出了“驱逐胡虏，恢复中华”的口号。这时起，元末战争才重新有了民族解放战争的性质。
不过此时的北方依然打成一团，大家完全没有同仇敌忾的想法。不过也可以理解，对王保保来说，只要朱元璋不占自己的地盘，那他就比孛罗帖木儿李思齐什么的好多了。
以至于，明朝北伐的最大对手，并不是元顺帝，而是盘踞山西的王保保。此时的双方的实力对比，和当年朱元璋陈友谅已经完全反了过来。所以不到一年时间，大都就被占领，元军主力就被击溃。
事实上从起兵到元朝灭亡，朱元璋的明朝也没消灭掉多少蒙元军队，其中更没有多少蒙古骑兵了。
当然即使这样也不能抹掉朱元璋的功绩，因为占领大都并不是战争的结束。此后二十年，明朝陆续消灭元朝的残余势力，明军在这一过程中的战果已经远超当年的农民军了。
不过这时的战争也不能算是民族解放战争了，因为朱元璋在明朝建立不久，就承认了元朝的正统地位，不再“驱逐胡虏，恢复中华”了。
按照现在网络某些“皇汉”的标准，朱元璋这一行为是要被“开除汉籍”的。
当然朱元璋承认元朝的正统地位并不是他真正支持元朝的统治，而是有另一些复杂的原因，以后有时间可以单独撰文分析。
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