【人民食物主权编者按】2012年，“黄金大米”事件—将孩子作为转基因大米的试验对象，引发舆论风暴，中国疾控中心在彻查事件真相后，对事件相关单位、责任人进行问责并公开道歉。在问责道歉之余，这起事件留下的深刻教训仍值得长久反思。长期以来，转基因拥泵者以增加产量、人畜无害、有益健康等理由长期误导消费者，漠视民众知情权。事实上，转基因食品安全性和有效性不仅未获得严谨、可靠的科学验证，而且营养学的复杂性决定了其有效性值得怀疑，而未知副作用是不容忽视的。
在昨天，记者威尔·撒勒坦在网上发表一篇蓄谋已久的文章，攻击反转人士。他的主要论点之一，就是所谓通过转基因技术使稻米含有维生素A前体的“黄金大米”，并不为反转群体所热切地接纳。但是，撒勒坦没有提到的是，目前科学界仍无法确定：黄金大米是否能像其所宣称的那样造福人类。
我们现有的最佳证据表明，这种大米所含的化合物可以在人体内转化为维生素A。但这并不能够说明其“有益健康”——撒勒坦咬住不放的一点是，反转活动家并不能指出黄金大米的具体害处，而只是利用人们对将来未知问题的担忧来进行反对。但是，未知副作用并不是为了反转而随意捏造的杞人忧天猜想。营养学的复杂性决定了未知副作用是不容忽视的。人体从特定食物中获取养分的过程极为复杂，取决于许多不同因素，如不同营养成分的比率、食物进入消化系统后的形态，以及肠道菌群的组合。例如，如果你没有摄取足够的维生素C，你的身体就难以很好地吸收铁元素；果汁里的糖有害身体，但是水果里的糖分却不会；许多人虽然从饮食中大量摄入维生素B12，身体中却依然缺乏这种元素。这些问题背后的原因，我们尚未完全弄清。
这一点为何重要?因为虽然无人否定，平衡的全面膳食能够避免维生素A缺乏症对于健康的不利影响，但是黄金大米的有效性却缺乏证据。虽然研究已经表明摄入黄金大米后，一些生物标志物的指标得到改善，但是却没有研究能够显示黄金大米如何能预防夜盲症。甚至连工业界的喉舌都承认，虽然黄金大米试图缓解夜盲症等疾病，但却没有研究能够证明其实际效果。因此，虽然研发黄金大米的初衷是好的，意在提高血清视黄醇的含量，但是除非我们能够证明这能够实际缓解夜盲症，否则黄金大米的益处只能停留在理论层面。因此，谨慎的怀疑是对待黄金大米的明智态度。
由于法律上对于黄金大米的益处仍悬而未定，所以人们对之报以反对是可以理解的。毕竟，维生素A并不是非常难以获得的营养元素。芒果就富含维生素A。在那些大力推广黄金大米的地区，大多都有种植芒果。虽然，撒勒坦对维生素A生物有效性的质疑是正确的，他却忽视了一个令人不安的事实：他所引用的研究者只担忧绿叶菜中维生素A的生物有效性，却未提及水果或块根植物。
撒勒坦所忽视的问题十分重要，因为富含维生素A的水果和块根作物在世界上每个人口集中的地区都广为分布。芒果、橙子、地瓜、西葫芦、木瓜、西瓜和哈密瓜都富含维生素A。它们的产量都比肩甚至超过转基因大米。事实上，每一个重要的农业文明栽种至少其中一种瓜果都有几百年的历史。同时，即使我们相信这些作物无法满足常年的消费，支持黄金大米的观点仍然不成立：因为维生素A能够在肝脏保存很久，足够在人体中维持到下一个种植季节。
另外，有人说，我们被迫种植转基因作物是为了增产，这种观点同样不确切。优良品种的大米每英亩产量达到7000磅(523公斤/亩)，然而同样面积的芒果产量却是30000磅(2242公斤/亩)。橙子每英亩产量为40000磅(2989公斤/亩)，西瓜亩产也与之相近。虽然，大米所产生的单位热量是芒果和橙子的两倍，但是同样面积的稻谷只有增产两倍，才能达到与水果同样的热量。(每英亩西瓜产生的热量与大米相较)同时，芒果、橙子和西瓜还含有更多的非热量营养，果树也要求比谷物更少的肥料投入和灌溉，同时它们不会降低地力，并减少而非增加碳足迹。
在那些维生素A缺乏症最严重的地区，往往是这些瓜果的原产地。芒果原产于印度，橙子原产于东南亚。西瓜原产于撒哈拉以南的西非。(哈密瓜，作为另一种维生素A的主要来源，原产于东非。)
当然，我们不必要在一个适合更种植水稻的土地上种植芒果，反之亦然。但首先，人们为了找到适合水稻种植的土地，会更倾向于搬到洪水多发地带居住。其次，大部分有灌溉的水稻田，是经过改造才有利于水稻生长。这说明这些地区并非天然适合水稻生长。
值得注意的是，即使是那些被认为可能从转基因中获益的人，也经常表达对于新作物的极度抵触。多年来，他们饱受精英的集权统治，经历了失地的“土地改革”,也不欢迎转基因。如果种植天然富含维生素A的作物已被证明是非常奏效的，那么，我们应当尊重当地人民的意愿。一旦转基因入侵，他们所失去的将是最多的。
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