商务部日前宣布，正式取消稀土出口配额制度，企业只需凭出口合同即可申领出口许可证。这是自2010年中国稀有金属出口政策调整以来首次出现的重大变化。
我们知道，稀土开采环境破坏严重，代价很大。为了减少资源枯竭，我国自1998年开始就实施了稀土产品出口配额许可证制度，把稀土原料列入了加工贸易禁止类商品目录。但是，在过去很多年当中，由于我国稀土滥开滥采，出口管理不严，更没有集中的市场交易，稀土走私泛滥，结果我国稀土出口的价格很低，被戏称为卖“白菜价”。直到2010年，我国才开始大规模整顿稀土行业并开始减少稀土出口配额，稀土价格才大幅走高。
对于商务部取消稀土出口配额的这一变化，网上非议颇多。有些人认为，你看美国等西方发达国家都是“只探不采”和不断加大储备量，中国却大量出口;更有极端的人甚至认为，这是一种卖国行为。
真的是这样吗?商务部为何取消稀土出口配额?中国是否放弃了对稀土的保护?我们又该如何保护我们的稀土呢?
稀土，是战略资源，各种高端装备、武器，高端科技产品，高端材料都离不开稀土。譬如，我们所用的电子产品的各种芯片、显示屏，稀土都是必备添加材料。世界上有17种被定义为稀土的矿物，中国拥有其全球储量的大部分和几乎全部加工产能（2012年，国务院新闻办公室发布的《中国的稀土状况与政策》白皮书显示，我国的稀土储量约占世界总储量的23%。然而，我国却承担了世界市场上超过90%的稀土供应，甚至一度超过97%）。邓小平在南巡时说：“中东有石油，中国有稀土”就是说明中国稀土是中国可以凭借的战略资源，也可以由此提升中国的战略地位。
既然中国拥有大部分稀土储量，又拥有绝大部分产能，中国应该拥有对稀土的定价权才对啊，为何过去长时间都卖了白菜价呢？
中国稀土过去卖白菜价根本原因有四：
一、管理不善、滥采滥伐：
过去很多年，我国对稀土开采的管理都不到位，大量私营小企业可以通过关系对稀土进行滥采滥伐，甚至还会出现偷采盗采的情况。由于稀土开采利润很大，所以稀土的走私情况也非常严重。如此一来，导致整个稀土市场非常混乱，价格自然也就卖不上去。
二、无序竞争：
国内稀土小企业滥采滥伐，大企业也不客气。由于我国稀土产业过去集中度不高，各个企业无限制大规模开采，不但造成了生态环境的严重破坏，也使得稀土价格越来越低。这种多头、无序自我竞争内耗，使得本来该价格昂贵的“工业黄金”被卖成了白菜价。
三、开采成本低：
过去，由于我国环境保护不到位，对企业开采的环境要求也低，这使得我国稀土的开采成本非常低。对很多中国企业来说，能出口创造利润就行，根本不考虑环境等情况。如此再加上多头无序的内耗式竞争，使得稀土卖了白菜价。
四、稀土提取技术落后：
我国稀土价格低还有一个重要原因，就是过去我国稀土提炼的技术较为落后。过去我国稀土行业都是卖原材料，不注重后端应用。1元钱的稀土原料，我们粗加工最多卖10元、20元，到欧美做成产品后，我们就要花1000元才能买回来。发达国家则通过再提炼后再高价卖给中国，这一方面是我国技术条件落后，过去对高端稀土产品不够重视;另一方面是我们在稀土材料应用方面受制于发达国家。
商务部现在为何取消配额？
根本原因是，2014年3月26日世界贸易组织(WTO)公布了美国、欧盟、日本诉中国稀土、钨、钼相关产品出口管理措施案专家组报告，裁定中方涉案产品的出口管理措施违规。按照WTO规则，中方还有60天的时间申诉，如果最终难以改变结果，针对稀土、钨、钼三种原材料的出口配额管理制度就得取消。中方最终申诉后没有改变结果，2014年8月WTO裁定中国败诉。中国作为世界第一大贸易国，必须尊重WTO，否则以后国际贸易就没法做了，还很可能受到西方国家在各方面的贸易制裁。因此，取消配额是必然的。
当然，取消并非仅仅在于此，还有另外两个重要原因：
一、我国稀土产业整合基本完成。
早在2001年的入世谈判中，为加入WTO，我国按照承诺，在规定期限内取消了绝大部分产品的出(进)口配额限制。商务部公开数据显示，2001—2009年之间，我国稀土产品的出口量维持在4万至8万吨之间。为了进一步规范稀土行业的发展，2009年，国家工信部制定《稀土工业发展的专项规划(2009—2015年)》，明确提出2009—2015年每年出口稀土不超过3.5万吨。2010年，出口配额始降至30258吨，并在不断下降，到2013年出口配额降低到了2.4万吨。与此同时，中国从2010年还大幅提高了出口关税。
中国在不断降低出口配额的情况下，开始对国内的稀土行业进行全方位整合。一方面大面积关停小矿、私矿，另一方面又对整个行业进行了重组。经过数年的努力，我国现在稀土行业整合基本进入尾声。未来，我国稀土开采、开发应会集中在几个集团下。
在这种情况下，我国稀土的产能这几年实际上是大幅下降了，如今对配额并没那么大的需求了。
二、在我国进行了为期数年的稀土整顿、稀土配额不断下降后，稀土配额制度到2013年实际上已是名存实亡。
相关数据显示，2013年我国稀土出口配额总量为2.4万吨，全年实际出口稀土配额产品实物量为2.29万吨，出口量甚至低于配额量。
基于上述原因，商务部最终取消了出口配额。事实上，相比过去我国每年出口4万吨到8万吨稀土，我国现在已经将稀土出口量降到了过去的二分之一到三分之一，稀土价格也有较大提升。如今，我国在稀土管理上有了较大程度提高，也已经有了一定的定价权。
美国稀土是“只探不采”并封矿吗？
事实上，美国政府对稀土“只探不采”并封矿是一种误解，美国政府从未限制稀土开采，美国也有企业一直在试图重启稀土开采。那么，为何美国稀土开采停止了呢？根本原因是中国出口大量低价稀土，把原来美国的相关稀土开采产业给挤死了。美国有企业试图重启对稀土开采，可是没人投资。可以预见，随着中国稀土价格越来越贵，美国重启稀土开采只是时间问题，就像近几年美国重启石油开采一样。
我们该如何保卫稀土？
广东省龙门县破获查处的一起偷采稀土案
稀土是战略资源，加强管理、保卫稀土是必要的，但并非因此不开采或不用。加强管理，保卫稀土，实际上是为了更好地利用，有序开采，减少破坏环境，以保持经济的可持续发展和稀土的可持续开采。保卫稀土应该从两个方面着手：
一、从保护环境角度出发：
开采稀土对环境的破坏很大，如果持续滥采滥伐，不但中国稀土很快被开采一空，对环境的破坏也会给生态带来巨大的灾难。所以，从环保角度出发，我国对稀土开采必须加强管理。这一点，应该是国家、全民共识。
那么，如何加强管理呢?在有的人看来，就是加强配额限制，甚至封矿云云。真的可以这样吗?在当前市场经济、全球贸易状态下实际上是不行的。如果不对症下药，仅仅是封肯定封不住。特别是整个行业都较为混乱的情况下，管理都无从下手，只是进行行政管制只能增加滥采滥伐和稀土走私，并不能真正解决问题。而且，作为世界第一大贸易国，如果不遵守WTO规则，中国在贸易上就可能会受到发达国家围攻，这会严重增加我国的贸易风险，不是上策。那么，该用什么手段?用市场手段，要依法处理！
所谓市场手段，依法处理，就是对国内滥采滥伐的情况进行全方位治理，对整个行业进行整合，最终整合成几家大型的稀土企业。与此同时，还要制定相应的法律法规，对整个市场进行依法管理。未来，若只有几家企业可以开采，那么相应就好管理多了。
在手段方面，政府不但可以大幅提高资源税从而提升企业的稀土成本，还可以提升开采的环境保护要求，遏制滥采滥伐。当然，通过整合、治理，还可以将整个产业链融合在几家大企业当中，这样随着稀土提炼工艺水平的提升，中国在技术上就不再受制于人，也可以向境外直接出售高端稀土获利。如此，价格也卖上去了，滥采滥伐也就消失了。
二、从拿到定价权角度出发：
对于一种商品，定价权是核心。如何拿到稀土的定价权呢?
一是技术层面，即不在技术上受制于人，尽量出口稀土深加工产品而不是初级产品，提升稀土产品的附加值。
二是提高资源税，增加稀土开采成本。如此不但可以增加财政收入，还可以通过提升成本提升稀土出口价格。
三是行业整合，将整个行业整合到几家大型企业集团下。这一工作现在已进入尾声，中国新的稀土制度应该已经接近出台。
四是建立稀土期货交易市场。如何保证定价权?在市场经济游戏规则下，最好的方式就是建立期货市场。美国用美元石油奠定了对“工业血液”的定价权，中国完全可以用稀土和人民币捆绑来获得“工业黄金”的定价权。同时，通过这种定价权的获得，中国还可以将这一战略资源作为大国博弈的一种战略工具，关键时刻可发飙制人。
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