资本家把剥削来的剩余价值再转化为资本，就是资本积累。现在，在分析资本积累之前，我们先来看一看，如果资本家不是把剩余价值再转化为资本，而是把剥削来的剩余价值完全花在个人消费上，结果又会怎么样？在这种情况下，资本家的生产就不能扩大，只能进行资本主义的简单再生产。
假定有个资本家，开厂时有资本100万元，其中，80万元用于购买厂房、原料和机器设备(为简单起见，假定这80万元生产资料在一年中全部消耗掉，其价值全部转移到产品中去)，20万元用于购买劳动力。又假定剩余价值率为100%。那么，一年产品的价值就等于80c+20v+20m=120万元，其中剩余价值是20万元。资本家把获得的这20万元剩余价值，都用于个人和家属的奢侈消费，因此，当第二年的生产开始时，资本家手中的资本仍旧是80c+20v=100万元。假定剩余价值率没有变化，第二年的产值仍旧是80c+20v+20m=120万元。在再生产过程中，生产规模并没有扩大，仍旧保持原有的水平。这种在原有生产规模上的再生产， 就是简单再生产。
资本主义简单再生产，说明了什么问题呢？首先，可以明白地看出，在资本主义社会，究竞是谁养活谁。假如我们单从一个生产过程来看，资本家拿出预付资本来发工资，好像是资本家养活工人。（资本家正是这样宣传的。）但是，只要从再生产过程来看，资本家的这种谎言马上就被戳穿了。工资只是工人自己在生产过程中所创造的价值的一部分。在工人新创造的价值中，不仅包括着养活工人自己的、维持劳动力再生产的价值，而且还包括着养活资本家的、供资本家吃喝玩乐的剩余价值。所以，不是资本家养活工人，恰恰相反，是工人养活了资本家。
其次，从简单再生产过程还可以看出，资本家的资本，总是从剩余价值转化过来的。
拿我们上面所举的例子来看，这个原来拥有100万元资本的资本家，每年在个人消费上要耗费20万元。这样，只要经过5年时间，就把他原有的100万元资本全部吃光用光了。但是，通过简单再生产，5年以后，他手里仍有100万元资本，这100 万元资本早已不是他原来的那笔资本，而是在五年中陆续榨取的剩余价值的总和。马克思说:“撇开一切积累不说，生产过程的单纯连续或者说简单再生产，经过一个或长或短的时期以后，必然会使任何资本都转化为积累的资本或资本化的剩余价值。”资本家的资本，既然是工人创造的剩余价值转化过来的，那么，当工人阶级取得政权以后，剥夺资产阶级的一切生产资料归无产阶级国家所有，就是完全合理的，这不过是收回了工人阶级祖祖辈辈辛勤劳动所创造的财富罢了。
最后，从简单再生产过程还可以看出，资本主义的再生产，不仅再生产着各种商品，而且再生产着资本主义的生产关系。在再生产过中，工人不断地生产出购买劳动力的可变资本，又不断地生产出剩余价值使资本家得以生存并保持住他原有的资本。在生产过程结束后，工人仍然是两手空空的雇佣劳动者，资本家仍然拥有着剥削工人的一切必要手段。
以上，我们是假定资本家把剥削来的剩余价值全部花费在他的个人消费上，因此，再生产就只能按照原来的规模反复进行。但是简单再生产并不是资本主义生产的特征。资本主义生产的特征是扩大再生产。要进行扩大再生产，资本家就不能把剥削来的剩余价值，全部用于个人消费，而必须留出一部分，再转化为资本，用于添置新的机器、设备和雇用新的工人，才能扩大生产规模，实现扩大再生产。回到例子来，假定资本家投入生产时的资本是100万元，其中不变资本80万元，可变资本20万元，剩余价值率100%，生产过程结束，产品价值是80c+20v+20m=120万元。再假定资本家在这20万元剩余价值当中，拿出一半用于个人消费，另一半用于积累，转化为新的资本。这10万元新资本，如果不变资本和可变资本的分配比例仍同原来的一样，那么，新增的不变资本是8万元，新增的可变资本是2万元。因此，在第二年，资本总额就增加到110万元，它的构成是88c+22v。如果剩余价值率仍是100%,那么第二年产品的价值就是88c+22v+22m=132万元。同第一年的产品价值120 万元相比，这个资本家实现了扩大再生产。
从资本主义的扩大再生产中，我们可以看到，扩大再生产之所以能够进行，是由于剩余价值的一部分转化为资本。如果说，在简单再生产的情况下，资本家投入的资本，要经过一段时间以后，才能看出它是剩余价值的转化物，那么，在扩大再生产的条件下，追加资本在一开始就已经清楚地表明它是从剩余价值转化过来的。
资本家为什么不把剩余价值全部花在个人消费上，而要进行资本积累，扩大再生产呢？某些资产阶级经济学家把资本积累解释为资本家的“节欲”美德，似乎资本家进行资本积累，是为了整个社会的利益，为了扩大生产而克制着自己的消费欲望。马克思揭穿了资本家“节欲”的本质。马克思指出，资本家“具有绝对的致富欲”。资本家追逐剩余价值的贪欲是没有止境的，而他只有不断地进行资本积累，不断地增加资本数量，不断地扩大生产规模，剩余价值才能不断地增加。同时，资本主义的竞争也迫使资本家不得不进行资本积累。谁的资本越大，他在添置设备、购买原材料、采用新技术等方面，就越有利，就越有可能提高劳动生产率，使产品的个别劳动时间低于社会必要劳动时间，从而在竞争中取得胜利。相反，就会在竞争中失败，成为大鱼吃小鱼的牺牲品。竞争对每个资本家来说，成了一种压力。在竞争中失败和破产的恐惧，迫使资本家尽可能地进行资本积累，增强自己的竞争实力。“竞争使资本主义生产方式的内在规律作为外在的强制规律支配着每一个资本家。竞争迫使资本家不断扩大自己的资本来维持自己的资本，而他扩大资本只能靠累进的积累。”
可见，不是什么“节欲”的美德，而是贪婪和恐惧驱使着资本家把从工人身上剥削来的一部分剩余价值再转化为资本。资本家剥削得越多，积累的资本就越多；积累的资本越多，反过来又越能剥削更多的剩余价值。所以，资本积累不但是剥削工人的结果，而且也是资本家加深和扩大对工人剥削的手段。
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