对国家的定义一直存在着不同的看法和争论。马克思主义在深入研究国家产生的原因及其发展变革的规律，概括了各种类型国家的特点及其在社会生活中的地位和作用的基础上，为国家提出了一个全面的科学的定义：“国家是一个阶级压迫另一个阶级的机器，是使一切被支配的阶级受一个阶级控制的机器。”这是列宁对马克思.恩格斯的国家观点最全面、最准确的概括。
它包括以下三层含义 ：
(1),国家是有阶级社会的组织。这说明国家是一种历史现象，不是从来就有的，也不会永远存在下去。它是社会内部矛盾运动发展的结果，是私有制出现、阶级形成后，阶级矛盾不可调和的产物。同样，国家也必然伴随着阶级、阶级矛盾的彻底消灭而消亡。这是国家的产生、发展、消亡的客观规律。
(2),国家是阶级统治。这指出了国家的本质，即国家是哪个阶级的政权，是哪个阶级的统治。在有阶级的社会中，任何一个阶级的统治都来源于它们的经济统治，而一个阶级的经济统治又必须依靠它的政治统治来维护和巩固，因此国家政权总是属于在经济上占统治地位的阶级。政治统治是统治阶级的联合力量，是统治阶级的集体意志和力量的表现，一般都是通过国家意志来实现的。奴隶制国家的本质是奴隶主阶级的统治，封建制国家的本质是地主阶级的统治，资本主义国家的本质是资产阶级的统治，社会主义国家的本质是无产阶级的统治。
(3),国家是机器。它形象地指出国家是由许多部件所组成的互相联系的有机整体。国家组织与其它社会组织的主要区别，就在于它有强迫被统治阶级服从国家意志的能力，有行使这种权力的官吏（干部），有实现这种权力的军队、警察、法院、监狱等强制机关，还有供养官吏与强制机关的捐税和国债 。这 3 项构成一种组织力量和物质力量 ，即特殊的社会权力
二,国家的产生和形成
纵观政治史，关于国家的产生和形成有很多种说法, 不同时代的思想家，根据本阶级的利益和当时的历史条件提出了各种各样的国家形成理论。最有代表性的有神权论、自然论，暴力论和契约论。神权论认为，国家是根据神的意志建立的，国家的权力来源于神（天、上帝）。这种理论在东西方奴隶社会和封建社会都占有重要地位。中国古代社会，普遍信奉“天道”，说国家的权力来自“天命”，把帝王称为天子。在欧洲中世纪，基督教的势力支配了整个思想界，普遍宣扬“一切权力来自神”、“除上帝外，别无权力”的观点。集神权思想大成的欧洲中世纪经院哲学家托马斯-阿奎那是其代表。神权论从16世纪开始衰落，但至今在一些国家仍有影响。 自然论倡导者亚里士多德认为；“人生来就是政治的动物。”其国家之起源，即由于人类繁殖所需的一对男女以及生来就为主人与奴隶的相互保全欲求，自然而然地构成家庭，由此逐步形成一个自然村。人类天性向往美好生活，为了满足这种本性欲望，继而在自然村的基础上自发地建立一个共同体。这一顺其自然发展形成的共同体，就是国家。"(亚里士多德《政治学》第一卷第二章) ； 暴力论认为，国家起源于掠夺和征服，强调暴力是社会发展的决定性因素，政治上的奴役先于经济发展的过程，国家的产生不是社会内部发展的结果。德国哲学家杜林、奥地利社会学家龚普洛维奇和德国理论家考茨基都是暴力论者。契约论是资产阶级革命时期最有影响的学说，它把国家的产生说成人们订立契约并共同遵守的结果。 契约说的代表人物有格老秀斯、霍布斯、洛克、卢梭等，其中又以卢梭著的《社会契约论》最为典型，概言之，即“一切社会之中最古老的而又唯一自然的社会，就是家庭”，各个家庭成员，一经成年脱离家庭依附关系后，为了维护各自生来具有的自由和平等，确保自身生存的利益，理智地于社会生活中发生一种约束，当社会发展需要人们共同协作，“以全部共同的力量来保障结合的人身和财富时”，“每个结合者及其自身的一切权利将全部转让给整个集体”，而原来的约束就转化成了“社会契约”。结合行为产生的道德与集体之共同体，“过去称为城邦，现在则称为共和国。当它是被动时，它的成员称它为国家;当它是主动时，就称它为主权者”(卢梭《社会契约论》第一卷)。契约论对资产阶级革命和资产阶级国家的建立都产生过重要影响。
马克思主义认为； 国家不是从来就有的。在国家出现之前，人类社会处于原始社会状态。恩格斯指出国家的出现是人类社会发展的必然结果。人类社会始终存在着两种生产，即物质资料的生产（衣、食、住及生产工具的生产）和人类自身的生产（人种的繁衍及婚姻家庭形式的发展）。社会制度受这两种生产的制约。在物质资料生产水平低下时，以血缘关系为纽带的氏族制度，成为国家产生以前对社会进行管理的基本社会制度。随着物质资料生产的发展，人们在物质资料生产过程中结成的生产关系逐渐代替了血缘关系，使社会结构发生了根本变化。新的社会制度取代了由血缘关系决定的氏族制度，这就是具有公共权力的国家制度。恩格斯曾强调国家是阶级矛盾不可调和的产物，指出原始社会制度瓦解是个逐渐的过程，物质资料生产的发展，家庭私有制的出现和奴隶阶级的形成是国家产生的前提。在原始社会，生产发展到社会第一次大分工（农业与畜牧业的分离）时，就已经有奴隶出现，而在第二次社会大分工（农业与手工业分离）时 ，奴隶已成为农业、手工业的主要劳动力。这时国家尚未出现，只有阶级形成后，当两个对立的阶级的矛盾达到不可调和时才出现了国家。国家是阶级矛盾不可调和的产物，是经济上占统治地位的阶级 “ 获得了镇压和剥削被压迫阶级的新手段”。这是马克思主义同一切小资产阶级和资产阶级思想家关于国家产生和形成理论的基本分歧点
三，国家的职能
国家机器是为了实现国家的总任务和总目的的活动方向，或称国家活动的总方向、总作用。西方政治学者通常把国家职能叫做国家功能，或把国家每个组成部分的活动、具体任务和国家活动的形式，说成是国家的职能。如有人把国家职能说成是个别国家机关的功能，说国家有立法、司法、管理的功能。有的人把国家职能说成是国家活动的具体目的，说国家有3个目的：1,保护国家免受其他国家的侵犯。2,保护国内每一个人免受他人的侵犯与压迫。3,举办个人或少数人不应或不能举办的事情。还有人说，国家有4个目的：安全、法治、经济、文化；或5个目的：安全、秩序、公德、自由、福利。马克思主义认为，国家职能是国家本质的具体体现，是为解决该社会的基本矛盾服务的。国家机器的每个部分，虽然具体任务、目的、活动方式不同，但它们都是为国家的总任务、总目的服务的。因此，国家职能是指全部国家机器活动的整体功能。
剥削阶级类型的国家，具有两个共同的基本职能：
1,内部控制多数被剥削者。
2,外部扩张别国领土，扩大本国的领土，或者是保护本国的领土不受别国的扩张。这两个基本职能都是剥削阶级国家的本质体现，而内部职能是剥削阶级国家的主要职能。它是剥削阶级压迫广大劳动阶级，把他们控制在阶级统治“秩序”范围内的国家本质的主要体现。剥削阶级控制多数被剥削阶级的方式是多种多样的，除镇压被剥削阶级反抗方式外，凡是统治阶级为了把被剥削阶级控制在其生产关系的“秩序”范围内的国家活动，都属于内部职能，如兴修水利、文化教育、干预经济、社会救济、环境保护等，其实质都是为了维护统治阶级的政治统治。
四，国家的灭亡与世界统一
国家作为社会政治现象，随着社会的发展变化而发展变化。人类进入阶级社会后经历了几个不同的发展阶段，国家的发展也表现为几种历史类型的更替 。国家历史类型的变革，同社会形态的变革规律是一致的。马克思主义分析社会发展过程时指出：生产力与生产关系的冲突是社会变革的经济基础，生产关系一定要适应生产力性质的规律是社会发展的基本规律。阶级关系的变化，必然出现社会的变革，使国家政权从一个阶级手中转到另一个阶级手中，旧的国家类型被新的国家类型所代替。社会革命是剥削阶级类型国家变革的一般途径。国家历史类型的更替过程也是社会的进步与发展的过程。封建制国家代替奴隶制国家 ，资产阶级国家代替封建制国家，社会主义和共产主义社会代替资产阶级国家，是不依人们意志为转移的客观规律。
历史唯物主义认为，国家作为人类社会的历史现象，最终必然会灭亡。阶级的消灭是国家消失的必要前提，只有消灭剥削阶级，消灭一切阶级和阶级差别，彻底铲除阶级产生和存在的根源，国家才会灭亡。那时，生产力高度发展，物质财富极大丰富，阶级差别消失，分配领域实行“按需分配”，对人的统治将被对物的管理和对生产过程的领导所代替，到那时国家便灭亡了。
马克思主义认为，一切国家的灭亡是同世界统一有着密切的关系。马克思在《共产党宣言》一文中写道：“工人没有祖国”，号召“全世界无产阶级联合起来”。按照马克思的设想，共产主义革命将会首先在发达国家获得胜利，能后还会在全世界所有落后的国家获得胜利，当全世界共产主义革命实现以后，他认为，就可以“取消国家”从此人类社会将过渡到“自由人联合体”的社会，马克思所说的“自由人联合体”的最高级的共产主义社会就是“世界统一”性共产主义社会。
列宁也是和马克思一样都是认为国家灭亡后必然会被“世界统一”性的共产主义社会所取代，列宁并且把他的的这一思想附注实践，十月革命胜利后，由列宁创立的“第三国际”就是这一理论的重要体现，列宁在创立第三共产国际的第一次代表大会上就明确指出；“共产国际要使所谓国家利益服从世界革命的利益”；“它要体现各国无产阶级的相互支援”，他认为，“世界共产主义必须建立一个共同的战斗组织，使各国共产主义运动的利益服从世界革命的共同利益。”列宁在这次大会的闭幕词中还宣布，“国际苏维埃共和国的建立已为期不远了”，很明显，列宁所创立的第三国际即建立国际苏维埃共和国就是为了将来取消国家实现世界统一性的共产主义社会而建立起来，在第二次共产国际代表大会通过的<<共产国际章程>>中宣称；“共产国际的目的在于利用一切可以利用的手段(包括武装斗争),为建立一个作为完全废除国家的过渡阶段的国际苏维埃共和国而进行斗争”。从这段文中，我们可以更明显地看出，列宁是倡导实现“世界统一”性的共产主义社会的，只不过他把世界统一性的共产主义社会称为“国际苏维埃共和国”而已。按照列宁当时的设想应该是这样的；全世界无产阶级联合起来，在共产国际组织的领导下，通过武装斗争，消灭一切国家的资本主义社会制度，当全世界无产阶级胜利后，全世界无产阶级和广大劳动人民在共产国际组织的领导下，宣布取消一切国家,最后实现国际苏维埃共和国的统治。这就是我们所说的“世界统一”的共产主义社会。
总之，一切国家必然灭亡和世界必然统一是人类历史发展的总趋势。
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