本文摘录何新《孔子年谱长编》2012版
麒麟，亦作“骐麟”，简称“麒＂或＂麟”，语变或称＂吉鹿＂，是古代传说中的一种神秘动物。
传说麒麟是一种仁兽、瑞兽。麋身，牛尾，马蹄（史籍中有说为“狼蹄”），鱼鳞皮，一角，角端有肉，黄色。
汉许慎《说文解字》：“麒，仁兽也，麋身牛尾一角；麐（麟），牝麒也。”汉刘向《说苑》称，“麒麟，麕身牛尾，圜头一角，含信怀义，音中律吕，步中规矩，择土而践，彬彬然动则有 容仪”。《荀子》云：“古之王者，其政好生恶杀，麟在郊野。”
“有毛之虫三百六十，以麟为之长。”“麟凤龟龙，谓之四灵。”“麒麟”以“鹿”为偏旁，古人造这个词的时候，便明白无误地告诉人们，麒麟原型由鹿演化而来。
因此，在明代，人们曾把来自非洲的长颈鹿称作“骐麟。”
［永乐十二年（1414），郑和船队航行到东非，曾带回两只东非进贡的长颈鹿，贡奉以为这就是麒麟。永乐帝以此祥瑞。
或曰当时阿拉伯语言中美鹿叫 giri，“麒麟”即作为 giri 的音译。］
与龙凤一样，麒麟其实并非一种虚拟动物。麒麟之得名，其实是“吉鹿”的转语。根据古代传说分析，麒麟乃是鹿类中较为特异的一种，具有“麋身、牛尾、马蹄、鳞身、独角、黄色”的特 征。这种神异动物的原型，我以为应就是古代中国特有的一种珍稀鹿种——麋鹿，俗称“四不像”。
麋鹿——“四不像”是我国的特有动物，也是与大熊猫齐名的世界上稀有的珍兽。
麋鹿。拉丁名：Elaphurus davidianus，英文名：David’s deer。属鹿科：Cervidae，原产于辽宁、华北、黄河和长江中下游，是中国特产动物。是国家一级保护动物。
麋鹿是一种非常特殊的大型鹿类。头似马，角似鹿，蹄似牛，尾似驴，颈似骆驼，俗称“四不像”。它体长约2米，肩高可达1.3米。尾长，尾端下垂到脚踝；冬毛长呈灰棕色，夏毛红棕色， 颈部有1条黑褐色纵纹延伸到体背前部，颈下有黑褐色长毛。
雌鹿无角，雄性有角，角枝形态十分特殊，没有眉叉，主干离头部一段距离后。角分两支，每支2杈，每杈又分一些小杈。一般随年龄的增长，角支次级的分叉更为复杂些。麋鹿的尾巴比其他 鹿类长得多，可达65厘米，是鹿科动物中最长的，末端生有丛毛。
麋鹿性喜水，善游泳。由于趾蹄宽大，侧蹄亦能着地，适于在雪地和泥泞地上活动。以青草、树叶、水生植物为食。6～8月发情。怀孕期约10个月，次年5月左右产仔。
清《黑龙江外纪》（卷八）记：“四不像，亦鹿类。俄伦春役之如牛马，有事哨之则来，舐以盐则去，部人赖之，不杀也。国语谓之‘俄伦布呼’，而《异域录》称之为‘角鹿’。尝见《清 文汇书》云：‘四不像，牝、牡皆有角。’则称角鹿不为无本。土人饲以石花，即苔也。”
按所谓“角鹿”之双声连绵词，正是“吉鹿”或麒麟。
据科学家从出土的化石考证，“四不像”曾经广泛分布于我国的华北和中原的沼泽低洼地区，而到了明清时期，开始从野外绝灭。最后一群“四不像”被保留在北京城南的“南海子”皇家猎 苑中，到了清朝末年仅剩百余只。
1865年，法国传教士大卫在一次骑马考察京郊农村时来到了“南海子”，偶然发现了围墙里的“四不像”，翌年他将一对“四不像”运往巴黎。此后，又有一些“四不像”先后被运往欧洲一 些国家。1900年八国联军侵入北京，“南海子”围场的“四不像”被抢、杀，洗劫一空，从此“四不像”在我国销声匿迹。
在海外，英国乌邦寺庄园把来自中国的“四不像”豢养起来，繁衍生息，1981年，我国派出科学代表团前往乌邦寺庄园考察“四不像”。1985年8月，由英国提供的22头麋鹿重返故乡，它的身 影才又重现中国。经过科研人员的努力，目前在中国的麋鹿总数已经繁殖过千头。但仍然是一个濒危物种。
孔子与麒麟密切相关，相传孔子出生之前和去世之前都出现了麒麟，哀公十四年春天，鲁君“西狩获麟”，孔子为之感伤而落泪[，并表示“吾道穷矣”。孔子为之做歌曰：“唐虞世兮麟凤游 ，今非其时来何求？麟兮麟兮我心忧。”。不久孔子去世，所以麒麟亦被视为儒家的象征。
附注：
《春秋公羊传》：“麟者，仁兽也。有王者则至，无王者则不至。有以告者曰：‘有麇而角者。’孔子曰：‘孰为来哉！孰为来哉！’反袂试面，涕沾袍。……孔子曰：‘吾道穷矣”。何休 注曰：“麟者，太平之符，圣人之类。时得麟而死，此亦太告夫子将没之征。故云尔。”（《春秋公羊传注疏》卷二八“哀十四年”）
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