在世界杯足球赛期间，本来与民众生活无关的太极旗突然飘扬在韩国的大街小巷，成为朝鲜民族的象徵被崇拜起来。
120年前，朝鲜因为云扬号事件受到日本的侮辱，被迫开放门户。当时的朝鲜派往日本的使臣金弘集一行从黄遵宪的《朝鲜策略》一书中受到启发开始设想“朝鲜国旗”。黄遵宪劝告朝鲜人就用清朝的龙旗，向世界宣示朝鲜是大清帝国的属国。朝鲜政府询问清朝该用哪种颜色，当时的北洋大臣李鸿章回答用清朝的四角龙旗即可，但朝鲜“国旗”的龙爪只能有四个，以示诸侯国与天子国(五只龙爪)的不同。朝鲜政府没有採纳。
太极旗被广泛认知为另一个驻日本使臣朴庸和(音译)在其一行到达神户时首次飘扬在他们的住屋上。那么，这第一面“朝鲜国旗”是如何诞生的呢?
从记录马建忠(清朝派驻朝鲜使臣、主导签署朝鲜与美国通商条约)与金洪吉(音译)对话的《清国问答》上知道，正是马建忠提议在白布上画上太极并配置八卦作为朝鲜的国旗。朝鲜在壬午军乱后被迫与日本签署济物浦条约，朴庸和作为使臣被派往日本去谢罪，在开往神户的日本籍“明治丸”一船中设计朝鲜国旗时匆忙决定用马建忠的图案。明治丸船长是英国人詹姆斯，当时的英国驻朝鲜领事伊斯坦也同行，他们觉得八卦太复杂，建议只留四卦，并旋转45度，更显美观。太极旗就是这样诞生的。
朝鲜文化中本没有《周易》、八卦的传统，怎么把太极旗朝鲜化呢?1957年“国旗保养会”著的《国旗解说》宣称自从檀君圣祖以来朝鲜就把太极八卦作为国旗利用。1995年大韩民国国旗宣扬会在举办太极旗变迁史展览会时宣称1392年的梵钟上就刻有太极旗，但谁也未见过这个梵钟。李承晚政权下的文教部长等特别从埃及、罗马、希腊、拜占庭等古代遗物中找出与太极、八卦有点类似的地方，说明太极不是中国的特产，而是人类文明的共同宇宙观。
当然，除了韩国政府的曲解、利用外，在抗日独立运动以及光州事件这样的民众运动中，太极旗也确实被民众作为正义的象徵飘扬。朝鲜统一后还会用太极旗作为国旗吗?这要看朝鲜将如何实现统一了。
[赵京编译自日本新时代社《桥梁》周刊2002年7月15号转载的韩国报刊，首次发表于香港《十月评论》2002年第3期]
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