日前,翱捷科技(ASR)发生一系列变更,小米旗下的湖北小米长江产业基金合伙企业(有限合伙)成新增股东。湖北小米长江产业基金合伙企业(有限合伙)持股1.38%,位列第19大股东。翱捷科技的注册资本也由原来的约3.63亿美元增长至约3.75亿美元。这是小米在澎湃遭遇难产之后,投资一家业务包括手机主芯片的企业。从小米投资的金额来看,试水投资的可能性更大。铁流认为,就小米来说,与其自己做手机主芯片,还不如投资或采购展锐、ASR这类企业更加合适。
小米澎湃昙花一现
早在2014年小米就和大唐联芯开始了技术合作,大唐电信将全资子公司联芯科技有限公司开发并拥有的LC1860平台以1.03亿元的价格许可授权给北京松果电子有限公司——北京松果电子有限公司由小米和联芯共同投资成立,小米持股51%,联芯持股49%。在2015年,LC1860就被用于红米2A手机,而且当年出货量超过500万部,市场表现大幅优于H公司早期的试水之作K3和K3V2,直逼QL910。
正是得益于北京松果与联芯科技之间的技术合作,使得北京松果有能力参与开发面向4G多模的SOC系列化芯片产品,并用于小米的手机之上。之后小米发布了澎湃S1,这款芯片在跑分上接近当时高通骁龙625,不过,由于制造工艺上依然采用台积电28nm工艺,因而在功耗上逊色于骁龙625。
最麻烦的是基带,由于联芯就没CDMA专利授权,因而只能做5模基带,因此澎湃S1不支持电信2G和3G,在基带上高通、H公司、MTK这样的基带大厂有明显差距。
就当时来说,小米研发的SOC的CPU为四核1.4G主频的Cortex A53和四核2.2G主频的Cortex A53,GPU为Mali T860MP4,制造工艺为28nm HKMG,基带为5模基带,安兔兔跑分与高通骁龙625相当,是一款够用级别的SOC,非常适合在中低端移动版和联通版的手机中替代高通骁龙615、骁龙616、MT6750、MT6755等SOC。
之后,小米遭遇了澎湃S2“难产”的问题。据小道消息称,最大的问题在基带上,由于S1属于“勘用级”芯片,综合体验逊色于骁龙625,而价格却因产量偏少的问题可能比买高通芯片更贵。加上CPU、GPU都是购买ARM公版架构,导致高度同质化,缺乏比较优势。于是S2上小米希望非常高,决定采用台积电12/16nm工艺流片。然而,高端芯片流片成本非常贵,在多次流片失败后,小米管理层已经无法承受以亿为单位的研发经费接连打水漂。
之后,小米逐步降低了澎湃S2的后续投入,转而开始向物联网方向发力。
小米缺乏打造技术光环的“支撑点”
从三星、苹果、H公司等公司先后开始设计自己的手机芯片中可以看出,手机公司想要在行业有所作为,开发自己的手机芯片已经是大势所趋。
目前,国内拥有众多ARM阵营IC设计公司,且在购买ARM的IP授权后能较快拿出产品的现状来看(国内有H、中兴微电子、展讯、联芯/松果、全志、瑞芯微、新岸线、炬力……等ARM阵营IC设计公司),在购买ARM公版设计开发出自己的手机、平板芯片的难度并不高。
过去,小米粉丝曾经用“不服跑个分”来调侃友商,之后遭到H公司粉丝“不服造个U”的回击。澎湃S1的出现,使在2017年,小米粉丝可以用实践回应了H公司粉丝的调侃,为小米重新赢得宣传上的主动。
其实,从H公司手机崛起的历程看,其手机的崛起一大关键因素就是麒麟芯片,荣耀6、M 7的成功与QL920/925系列芯片的神助攻脱不了干系。而且采用自家芯片为H公司赢得了宣传上的主动,迎合了一些有拳拳爱国之心的国人的全力支持。同时,麒麟也使H公司获得了技术上的光环,使企业形象更加高大上。
相对于H公司高大上的技术光环,小米则在舆论上成为营销强悍,但技术上乏善可陈的代表,使其在宣传上相当被动,H公司粉丝的那句“不服造个U”更是打到小米的软肋。这些年H公司手机均价和中高端机型的销量节节攀升,而小米已经发展到瓶颈,更多依靠中低端的红米机型来走量,导致这种现象的原因之一就是H公司拥有麒麟,获得了技术光环,使品牌附加值得到支撑,而小米却没有这样一个立足的支点。
采购展锐芯片对小米更加现实
铁流认为,小米选择做澎湃,完全是被友商逼的,由于友商出了一系列手机主芯片,并借这款芯片大打“爱国牌”,导致小米在营销上非常被动,而小米恰恰是以营销起家的公司,一旦在营销上处于劣势,必然导致其被友商全面超越。
在这种背景下,诞生了澎湃S1。从商业上看,小米研发澎湃S1绝对是一笔亏本生意,一位好友就调侃:估计雷军连肠子都悔青了。
不过,从品牌形象塑造而言,却是非常值的一笔投资,为营销起家的小米添加了技术光环。
只不过友商的舆论把控能力太强,使雷军这笔投资的实际效果大打折扣——买友商开发的ARM芯片就是“爱国”,买小米开发的ARM芯片则得不到“爱国”情怀加成,至于中国移动和三星搭载展锐ARM芯片的手机,虽然出货量几千万,但则根本不为人所知,更别说爱国营销了。
对于雷军而言,如今确实遭遇了困局,铁流认为,除了把红米独立运营之外,扶持展锐,借助展锐效法友商打“爱国牌”也是一步好棋。
在低端芯片上,用展锐替换掉联发科就性能来说不存在任何问题,而且展锐的芯片只会比联发科更便宜。只要小米具备友商的舆论操盘能力,展锐这个国产品牌不仅不会成为弱点,反而可以带来“爱国”加成。
何况就宏观来说,扶持展锐还能起到拉动国内上游企业的效果,特别是当红米中低端机型大多采用展锐,而友商低端机型还是像现在这样大量采购高通和联发科的芯片,以雷军之前发布会各种diss友商的态度来看,相信雷军绝不会放过这个“黑点”。
而一旦友商大量采购高通和联发科芯片的问题被雷军暴露到阳光下,而且和红米扶持展锐形成鲜明对比,舆论必然会对友商不利。这又会倒逼友商加大对展锐芯片的采购量,或将现在的自家中端芯片下放到低端机型上,降低高通和联发科低端芯片的采购量。这样就可以一步一步降低高通、联发科在中国市场的份额。如果事态能这样发展,这也是一件大好事。
如果小米想要保留澎湃也没问题,但研发经费一定要给足,芯片的定位不宜太高,现在就对标高通和友商顶级芯片未免有些不理智。应当定位于高通中端芯片,然后大量应用于自家1200至2000元的手机上,因为这个价位小米还是能站稳的,出货量也有保证。然后,形成中低端红米用展锐,高端红米和走量的小米机型用澎湃,小米旗舰用高通的格局。
不过,这只是铁流的希望,出于资本的惯性,小米可能缺乏扶持展锐的意愿,缺乏重金投入扶持自家SoC的财力和毅力,估计还是延续过去的方略,全方位抱高通、联发科的大腿。而本次小米投资ASR,由于投资金额很小,且ASR已经把发展方向定位于物联网,因而这笔投资更多是试水性质的资本运作,小米的手机芯片恐怕依然要依赖高通、MTK。
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