他是中国共产党的创始人之一，当过秀才，办过学校，编过报纸，参与过中央工农政府的领导工作;他是年龄最大的中共“一大”代表，人们称赞其是老年人的模范、中年人的模范，同时也是青年人的模范;毛泽东主席曾高度评价他的革命精神和工作能力：“叔翁办事，可当大局”……他就是为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物何叔衡。
何叔衡，字玉衡，号琥璜，1876年出生于湖南省宁乡县一个农民家庭。他从小一面务农，一面断断续续读了8年私塾。1902年何叔衡考中秀才，县政府让他去管钱粮，他却愤于衙门黑暗腐朽，甘愿回家种田、教私塾。虽被有人讥笑为“穷秀才”，却也因其正直和嫉恶如仇而颇受乡里称道，与同是宁乡的文化人谢觉哉、王凌波、姜梦周并称“宁乡四髯”。
1913年，何叔衡考入湖南省立第一师范讲习班，与毛泽东、蔡和森等同学志同道合，成为最好的朋友。在第一师范结业后，先后在长沙楚怡学校和第一师范附小任教，同时积极参加毛泽东、蔡和森等组织的革命活动。
1920年夏，何叔衡与毛泽东等发起组织湖南俄罗斯研究会，先后介绍刘少奇、任弼时、萧劲光等进步青年到上海外国语学校学习俄语及赴俄留学。同年冬，何叔衡与毛泽东共同发起成立湖南的共产党早期组织。1921年7月，何叔衡出席中国共产党第一次全国代表大会，成为中国共产党的创始人之一。
何叔衡当了几十年的教书先生，爱穿长衫，参加共产党后从外貌看仍是一副旧式学究模样，有人还说他老而笨。深入了解他的人，却知道他全然没有旧学者的迂腐气息，不仅精明而且办事热忱。毛泽东就说过：“何胡子是一条牛，是一堆感情。”
1927年秋何叔衡从湖南转移到上海，被临时中央有的领导人认为带有旧式文人习气，于是被派到街头进行宣传鼓动，作为参加第一线斗争的锻炼。当时街头警察密探到处抓人，何叔衡不会上海话，也不熟悉当地情况，很快便在街头宣传中和其他几个人一起被捕。
被押到警察局审讯时，何叔衡的外貌和随机应变却救了他。当时参加共产党的几乎都是热血青年，因此审讯官反复端详了何叔衡后，觉得此人不像是个革命者，而是抓错了的“土学究”。于是便试探着问：“你知道什么是共产党，什么是国民党吗?”
何叔衡故意摇头晃脑，以抑扬顿挫的声调回答：“吾乃学者，岂能不知?共产党三民主义是也，国民党五权宪法是也!”
接着，何叔衡又讲起孔夫子的《论语》，话还没说完，便听上面惊堂木一拍而喝道：“快滚!”
何叔衡不紧不慢地走了出去。随后，审讯官通过拷问别人，知道了刚放走的人竟是中共的元老之一，其头颅有上万元的赏格，再派人去追，却已找不到任何踪影。
第一次国共合作时期，按照党的要求，何叔衡在湖南发展国民党组织，推动国民革命的发展，曾任国民党湖南省党部执行委员、监察委员等职。
1928年6月，何叔衡赴莫斯科出席中共六大。1931年11月，他当选为中华苏维埃共和国中央执行委员会委员，任临时中央政府工农检察人民委员、内务人民委员部代部长、临时最高法庭主席等职。
1934年10月，中央红军主力长征后，年近六旬的何叔衡奉命留在中央革命根据地坚持游击战争，经受了严峻的生死考验。
1935年初，国民党军杀声从四面逼近，中央局书记项英派便衣队送何叔衡和病弱的瞿秋白等去闽西。他们一行昼伏夜行，2月14日凌晨到达了上杭县水口镇附近。不太熟悉陌生环境的便衣队一时大意，天亮后在小村做饭冒出炊烟，结果很快被保安团二营包围。几十个便衣队员用驳壳枪且战且走，冲到村南的大山上，匪兵紧追不舍。何叔衡气喘吁吁奔跑困难，又不愿拖累同志，面色苍白地向带队的邓子恢喊：“开枪打死我吧!”邓子恢让特务员(警卫员)架着他跑，到了一个悬崖边，何叔衡突然挣脱警卫，纵身跳了下去。邓子恢后来痛心地回忆，当时他们过了这座山，依托一条小河将追兵打退，何叔衡若能被架着再跑一段，也许可免于殉难。
后人根据邓子恢的回忆，长期认为何叔衡是坠崖而亡。60年代福建当地公安机关审讯一个当时的反动团丁时，才知道进一步的详情。据凶手交待，他和另一团丁在战后搜索时，在山崖下发现了一个躺着的老人，已头破血流，从衣服里发现了银元和港币。这两个家伙搜身时，老人突然苏醒，抱住凶手的腿欲搏斗，结果被连击两枪打死。何叔衡在“新民学会”时就以性情刚毅著称，临难不苟正是他这种品格的表现。
1935年2月24日，59岁的何叔衡“为苏维埃流尽最后一滴血”，实践了他的铮铮誓言。
1937年在延安纪念中国共产党成立16周年大会上，毛泽东在为牺牲同志默哀的名单中念到何叔衡的名字时，大家莫不为这位党内革命长者的牺牲而深感悲痛。
2009年9月10日，何叔衡被评为100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物之一。
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