10月2日，在美国纽约华尔街附近，一面印有各大财团标志和“战争”字样的美国“国旗”悬挂在示威营地。新华社发（樊夏摄）（资料图）
美国正面临严峻考验：“占领华尔街”运动使迅速拉大的贫富差距问题暴露无遗，如今社会财富集中在极少数人手中的现象在美国史无前例，问题不单单是社会出现两极分化，还在于分化在加速。
【德国《明镜》周刊10月24日一期文章】题：l%大国（托马斯·舒尔茨）
纽约“占领华尔街”运动的抗议者们最初遭到嘲笑。他们同对手——银行家和金融高管——的讨论似乎没有成功希望，因为他们在智力和专业知识方面处于下风。
口号击中美国要害
如今他们的抗议活动已经进行了第七周。“我们是占总人口99%的那部分人，”当他们在曼哈顿大街上进军时，他们一再大声强调。但令人吃惊的是，他们的这句话恰恰点出了问题的核心，而且他们用这句话描述出了许多专家学者试图通过长篇大论分析出的美国几十年来日益严峻的一种发展变化。这种发展变化极其深刻，极具革命性，以至于正在动摇这个世界上最强大的国家的基础。
近100年来，美国的贫富差距还从未像现在这样严重：一边是占总人口1%的幸福的超级富翁，另一边是占总人口99%的那些人。有关真实贫富差距的统计证据是那么确凿：目前，400个最富的美国人占有的财富超过1.5亿底层美国人占有的财富总和。
就连美国中央情报局也在其向世界各国公布的国家报告中得出结论：美国的分化比突尼斯或埃及更为严重。
耶鲁大学政治学家雅各布·哈克所谓自“财富集中在最上层的塔尖上”的情况在20世纪初期的美国就曾存在过。当时控制塔尖的是约翰．D．洛克菲勒、安德鲁·卡内基和T．P．摩根等工业巨子，他们长期控制着这个国家。
再次进入“镀金时代”
作家马克·吐温为那个经济快速增长的时代创造了 “镀金时代”这个概念。在那个时代里，只有表面金光灿灿，下面却掩盖着大规模失业、贫困和被撕裂的社会。
现在，经济学家和政治学家认为美国又进入了一个新的镀金时代，这个普遍存在贫富差距的时代，新的超富阶级占据统治地位。只不过这次的超级富翁是对冲基金经理和金融巨子，而不再是石油和铁路大亨。经济学家和政治学家们担心这将给美国的经济发展带来严重后果。
因为这种极端的贫富差距有可能严重阻碍世界上最大的经济体的经济增长。尽管长期以来人们能看到美国的贫富差距在拉大，但在廉价信贷、房地产价格上涨和过度消费的年代里这种发展变化被掩盖了，似乎所有人都能快速走上致富道路。金融危机使问题暴露出来。
从本世纪初开始，问题就不单单是社会出现两极分化了。问题还在于分化在加速：2002年至2007年间，65%的收入落入了最上层纳税者的腰包里。虽然美国的生产率自新千年以来得到巨大提高，但大多数美国人没有从中受益，民众平均年收入减少了lO%以上。
这是一种新的、迄今为止从未出现过的发展变化—一即便对于一个喜爱极端的国家来说。哈克说，美国已经发展成为一个 “赢家通吃”的经济体。
他和保罗·皮尔逊共同分析了过去几十年里关于收入状况和其他国民经济数据的统计和研究结果。哈克的结论是：“在这一代人之前，美国还是‘强大的经济增长能惠及全社会’的民主国家阵营的一分子。”但是现在该国“正慢慢、但一直在往资本主义寡头政治国家的方向滑落，就像巴西、墨西哥或俄罗斯那样出现了经济成果高度集中的局面”。
哈克和皮尔逊早就不是唯一认识到这种严重社会扭曲现象的著名经济学家和政治学家。认为美国处于镀金时代的人还有拉里·巴特尔斯，他也是一位重要的美国政治学家。
原因在于政治决策
巴特尔斯认为，财富分配的根本变化不是市场力量或金融危机这样的重要事件带来的后果。“原因在于政治决策，”巴特尔斯说。
从前，镀金时代的经济大佬逐步掌握了巨大的政治力量。与之类似，今天华尔街的老板和集团公司的总裁成功使其产业在很大程度上不受国家管制。只有这样，对冲基金的经理们才能突然之间做到每年挣好几十亿美元。花旗银行集团的前董事长及首席执行官桑福德·韦尔把支镶在框子里的笔挂在办公室的墙上，作为他影响力的标志。比尔·克林顿总统曾应韦尔的要求，用这支笔签字取消了实施了数十年的投资银行业务与普通银行业务间的分野。
就中期而言，社会分化的这种后果威胁着整个国民经济的效率。特别是美国经济学家曾一直认为，不均衡只是经济超平均水平增长带来的一种可以承受的副作用。现在人们对此产生了怀疑。
最新研究表明，在不均衡问题非常严重的时期，国家经济增长往往会明显减缓。反过来说，在收入分配比较均衡时，国民经济增长也较快。
历史学家卡里·格斯尔说，新镀金时代和历史上的镀金时代的最大区别首先在于“缺乏反抗”。“当时街道上挤满了抗议的群众。”曼哈顿现在看上去还不是这样。
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