1926年5月3日至12日，英国爆发了声势浩大的总罢工。那是矿工争取工资和改善工作环境的斗争的高潮。当时，英国工会联合会(简称工联，Trade Union Congress，TUC) 总委员会(General Council)号召了这场总罢工，要求煤矿国有化。这场总罢工导致英国的资产阶级政府濒临崩溃边缘，但是工联领袖的退缩，造成了工人阶级受到挫败。英国共产党是这次罢工的主要组织力量，而共产国际在决定英共的战略上扮演着主导角色。
背景
在第一次世界大战期间，英国的矿工、铁路工人和码头工人组成了一个三角同盟(Triple Alliance)，成员接近150万。1920年夏天，工党和英国工会联合会的领导，在英国政府意欲干涉新兴苏联工人国家的事件上，首次要胁进行总罢工。1921年，当英国政府宣布放松对矿场的控制时，矿场主马上宣布大幅度削减工资。矿工联盟(Miners' Federation) 于3月31日的停工，回应了来自资方的攻击，那是5年后震撼之事件的前奏。
三角同盟原先誓言加入定于4月15日进行的矿工罢工斗争。但是，矿工联盟的秘书，却在罢工前夕宣布妥协的可能。虽然该决定受到联盟本身领导的拒绝，但是其他工会领袖则以此来作为投降的借口。罢工的通告被撤除，矿工被孤立。经过数月的抗争，矿工们受到挫败，几乎在所有地方的工资被削减了10-40%。过后，矿业于1923迅速成长，工人工资又获得增加而失业率也下降了。
工人中新的战斗意识，促使工会开始向左转，而当中“全国少数派运动”( National Minority Movement) 扮演着关键角色。“少数派运动” 这个基层组织，是于1924年由英国共产党发起。“少数派运动” 宣称，自己“不是组织独立的革命性工会，或把革命性成分从现存隶属工联的组织分裂出来……而是把各个产业中德革命少数派转化成革命多数派。”(not to organise independent revolutionary trade unions or to split revolutionary elements away from existing organisations affiliated to the TUC...but to convert the revolutionary minority within each industry into a revolutionary majority.) “少数派运动” 在运输工人、铁路工人，以及矿工之间建立起他们的支持力量。
斯坦利. 鲍尔温(Stanley Baldwin) 领导的保守党政府于1924年上台，委任了矿工甚至是国际工人阶级的宿敌--温斯顿. 丘吉尔(Winston Churchill) ，担任财务大臣(Chancellor of the Exchequer) 。丘吉尔于1925年4月公布的财政预算案中，宣布恢复跟战前与美元等价的金本位货币制度，意味着英镑被高估了10%。为了解决货币高估的问题，资本家们必须削减开销，而受到冲击的不是资本家的盈利，而是工人的工资。
红色星期五
1925年6月30日，在鲍尔温政府的支持下，矿主们提出降低工资10%、延长工作日一小时、拒绝固定最低工资标准的要求。全国各工会也开始意识到各行业雇主向工人进攻，工人工资和工作条件处在危险中，决定进行反击。7月30日，工联、铁路工人工会和运输工会联合会向全国运输工人发出指示，对煤炭进行禁运。这道指示立即得到全国各工会的响应。矿工的斗争演变成英国工人阶级的一致行动，导致保守党政府不得不退却。政府于7月31日宣布，发放九个月的补助金给矿主，以恢复矿工原有的工资，直到以赫伯特.塞缪尔为首的委员会 (Sir Herbert Samuels) 关于工业的报告出炉。1925年7月31日，是工人取得第一轮胜利的一天，这天被形容为“红色星期五” 。
接下来的九个月，矿工继续开采煤炭。但是，保守党政府和矿主们并未罢休。丘吉尔这么说道：“我们决定延缓危机，希望防止它爆发，如果防止不了，这是为了一旦时机成熟，就有效地收拾它。” 显然，统治阶级是随时准备向工人开战的。
保守党政府利用形势缓和的机会，强化警察的权力，逮捕了多名英共党领袖。工联却毫无准备，甚至于1926年2月决定在塞缪尔委员会报告出来前采取任何行动。
总罢工的序幕
1926年4月，补助金用尽时，矿主宣布他们将从4月16日起封矿停业，除非允许减工资。工联在接下来两个星期尝试跟政府达成协议，不过谈判还是破裂。5月1日，1百万名矿工因矿主封矿而停工。
资产阶级政府的进攻是精心策划的，他们之前通过了紧急权力法令，把粮食和煤炭储备起来，区域民事委员会被赋予独裁权力，随时采取行动镇压工人阶级。
资本家的进攻，引起了矿工的极大愤慨。工联总委员会在工人群众斗争的压力下，号召于5月3日开始，进行支援矿工的“全国罢工” 。这个号召，获得了工人们的积极响应。
1926年5月3日，英国工人以惊人的一致性和空前高涨的革命热情，展开了英国历史上第一次统一的全国总罢工。1926年的5月，英国濒临革命的边缘！
5月4日星期二，英国的交通运输陷入瘫痪。伦敦的315辆地铁，只有15辆操作；4400辆巴士当中，只有300辆操作，而到了周末只剩下40两；2000辆电车，只有9辆继续行驶。全国各地也出现如此的景象。总罢工一开始的时刻，工人阶级力量的威力，显露无疑。如果没有工人的同意，没有一件物体可以移动！建筑工人、印刷工人、钢铁工人等，跟运输工人、铁路工人和码头工人携手一致，表现出高度的团结，很有纪律，气势高昂。
罢工人数在短短几天内，达到250万人。工人们冲破工联的限制，在全国各地自动组织罢工委员会、行动委员会、纠察队和工人自卫队等，英国顿时进入高涨的革命状态。全国大部分的地区，道路、运输和物品分配，都落在行动委员会的控制之中。由于缺乏全国性的协调政策，这些行动并没有的有效联合起来。把散布全国各地行动委员会和罢工委员会联合起来，将会是一个替代政府--工人政府的基础，这也意味着斗争从拯救矿工的防卫性抗争，转变成一场改变社会的进攻性战斗。可惜的是，工联的领袖们，甚至连持续进行防卫性战斗的准备都没有。
总罢工的迅速开展，给予垄断资本家和保守党政府重大的打击。散布欺骗和蛊惑工人信息的资产阶级报刊，几乎完全停刊。统治阶级惊惶失措，惊呼总罢工正把英国推向内战。
革命的前哨？
这虽然还不是一场革命运动，但也不再纯粹是工资的纠纷。它涉及了总罢工、行动委员会，而在英国的某些地区，如东北部，甚至出现近似双重政权的情况，也就是工人控制了一切移动的事物。如果这不是一场工人革命战，那也肯定是工人的防卫战。工人阶级从罢工抗争中找到了不断增长的自信，他们可以体会到和感受到接近甚至碰触到政权的鼓舞。在总罢工过后，有超过3000人被控告，逾半数被指控煽动，譬如，一名电车清洁工人，仅因为喊了一声“我们要革命”( We want the revolution) 就被罚款5英镑！
工联总委员会和工会改良派的领袖们，被严峻的行驶吓倒了。他们要求工人不要走上街头，不要破坏“秩序” ，要工人“遵从指示和相信你们的领袖” 。这些领袖匆忙寻找紧急出口，他们以种种借口来合理化他们投降的做法。工联总委员会背着工人，跟政府进行叛卖性谈判。
工会领袖的背叛
工联支持了塞缪尔委员会的建议。那份于1926年3月发布的塞缪尔报告，提出矿业必须重组，但否决了国有化的建议。报告也建议取消政府的补助金，削减矿工工资，以保障矿主的盈利。矿工很自然的是拒绝了这个建议，也为甚至是工联主义的基本诉求--保障不迫害任何罢工人士的条款都删掉，而感到惊骇。
在没有得到政府的任何保证下(没有继续谈判的保证、没有免受迫害的保障，没有结束封矿歇业的允诺)，工联总委员会竟然急不及待地于5月11日，匆匆宣布结束总罢工。这是一次狼狈不堪的投降，一场声势浩大的革命性行动，在工会改良派的出卖下失败了。
稍后，政府立即宣布，它“没有权力规定雇主重新雇佣每一个罢工的人” 。工会领袖向他们的会员散发“获得保证” 的信息。全国各地的工人在收到关于总罢工结束的消息时，充满了怀疑、愤怒和失望。工人被那些持续要求工人信任他们的领袖们，完完全全的出卖了。雇主们趁机发难，各地都有很多人被开除和减工资。
在工联总委员会宣布结束总罢工的一天后，比起第一天罢工，更有额外10万人走上街头。这显示了工人基层对工会领袖叛卖的不满和愤怒。
英国共产党
英国政府非常注意英国共产党，虽然英共党的规模相对的小，党员人数仅从6千人增加到1万人，但是英共的影响力远远超越其党员人数。可惜的是，英共采纳了局限其有效介入政治行动的能力。英共提出的口号是“权力归于 (工联) 总委员会” ( All Power to the General Council [of the TUC]) ，这在让总委员会克服斗争的地方主义或挫败任何退出行动的意图上，是相当重要的。不过，还需要两个条件，那就是总委员会本身值得信赖，以工人的利益为出发来行动；以及来自基层的力量，如行动委员会，能够由下而上地采取行动。但是两者都没有出现。英共和其支持者指望工联中的“左翼” 领袖，会把工联锁定在正确的斗争路线上。他们没有花适当的时间去建立一个由下而上的运动，以至在领袖背叛是能够及时干预。
当时正日益斯大林化的共产国际，必须对这场总罢工的失败负上很大的责任。为了满足在斯大林主义苏联的外交政策，英共被鼓励对“左倾” 的工会领导存有幻想，并被指示跟工联紧密合作。
总罢工结束后的一个星期，在没有领导和指导下，工人看不到前进的方向，而开始回到工作岗位上。矿工们再次孤军作战，继续坚持罢工，抗争延续七个月之久。总罢工失败后，英国政府于1927年颁布了<工会法令>( Trade Union Bill of 1927) 来打击工会，同情的罢工被列为非法。
教训与启发
1926年英国总罢工，是上个世纪工人阶级反对资本主义剥削的一次光辉战斗。它不仅再一次揭露了资本主义相对稳定拾起也无法掩饰的根本矛盾，也显示了工人阶级汹涌澎湃的力量。这场伟大的群众性运动，在今天仍然是值得我们去怀念，并让今天的群众运动，从中获取教训和启发。
从1926年的英国总罢工的抗争中，我们看到了国家政权对任何威胁其权威的挑战，都会给予最无情且认真的打压，因此作为工人阶级一方，也必须认真地应对，丝毫不能怠慢。
我们也不应该错误低估工人阶级的战斗性，包括在象英国这样的发达工业国家中的工人阶级。为了让工人的战斗性找到聚焦点，那我们就必须力图让工人群众不会受到工会领袖的摆布和阻扰。我们有必要建设一个政治基层的运动，以跟工会中的左翼领袖合作，却又不依赖他们，否则就会造成象1926年的工人运动的灾难。
1926英国总罢工，已经过去了八十年。八十年来，英国、欧洲，以至世界各地的工人阶级抗争此起彼伏，有高潮的时候，也有低潮的时期，但是工人阶级的斗争意志和意识却从来不曾退却。最近，当法国百万群众罢工、罢课上街反对<首次雇佣合约>(CPE) 时，人们想起了1968年的五月风暴。而当英国的工人于3月28日罢工，上街捍卫退休金权利，而工会仍然是采取投降做法时，人们又在勾起对1926年的记忆。
1926年5月3日至12日，是对英国工人阶级，也是国际工人阶级来说，意义重大的日子。1926年英国总罢工，训戒着工人运动，必须提防工运中的机会主义；它也继续鼓舞和启发着工人群众，必须把斗争坚持到底！
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