人类是由类人猿进化来的，而人类自身也有一个发展演化的过程。上个世纪中期，人们先后从印度的旁遮普地区和云南小龙潭、禄丰地区发现一批距今约一千万年的类人猿牙齿化石，被认为是亚洲最接近人的古猿。我国境内最早的古人类是距今170万年的元谋人。在元谋人的穴居地附近，人们还发现了大量生物化石，如云南马、水牛、水鹿等，此外还有爪蹄兽、野猪、剑齿象等难以捕捉的生物的化石[1]，这证明元谋人属于能使用工具进行集体捕猎劳动的古人类。
在陕西蓝田、北京周口店、湖北大冶、河南三门峡等地发现了距今100万年的古人类化石，证明这时古人类在中国大地上分布已经比较广泛。其中，周口店发现的北京人化石及其遗迹具有很重要的意义。北京人的平均脑容量达到了1045毫升，是古猿的一倍以上，已接近现代人类的脑容量。北京人的上肢骨比下肢骨要短一些，肱骨和现代人类已经相差很小，锁骨和月骨也和现代人一样[2]，证明手已经成为古人进行生产劳动的主要身体部位。正如恩格斯指出：“正是在这里我们看到，甚至和人最相似的猿类的不发达的手，同经过几十万年的劳动而高度完善化的人手相比，竟存在着多么大的差距……即使最低级的野蛮人的手，也能做任何猿手都模仿不了的数百种动作。”[3]北京人的腿部骨骼也比较发展，股骨已经和现代人相似，证明直立行走是北京人的主要行动方式。但是，由图可见，北京人的脑和头部依然具有明显的猿类特征，如前额低平而后倾、没有明显的下颌、颧骨高凸，因此北京人的头脑相较于四肢还是比较落后的。这充分说明是劳动创造了人，证明了马克思主义关于人类起源进化的理论是完全正确的。
劳动首先要制作工具。从北京人的遗迹中发现了数量众多的石器和木器，其中石器为打制石器。北京人制作打制石器的原料主要是脉石英和砂岩，而方法则有多种：可以用一块石头敲击或者垂直打击另一块石头；或者用比较坚硬的石头去用力碰击较大的石块，这样就可以获得很多尖锐的石片来进一步加工，进而从事切割、修理等活动。
在北京人的洞穴中，还发现了火烧产生的灰烬，和明显经过火焰烤炙的兽骨、石头等，证明北京人已经学会保留火种和使用火加工食物和工具。使用火来加工食物，有利于对食物进行消毒杀菌，提高从食物中获取的热量，让身体变得更加健壮。此外，还可以抵御寒冷和驱逐猛兽。火的使用，是人从自然界中解放出来的一个重大标志，“第一次使人支配了一种自然力，从而最终把人同动物分开”[4]。
但是，根据发现的四十多具北京人个体的年龄分析，其中大约三分之一不到14岁就因为各种原因去世了，说明北京人的生活条件是十分艰苦的。原始人类正是在极为艰苦的环境下没有走向灭绝，而是克服重重困难，顽强地适应着、改造着大自然，推动了人类社会的发展，创造了远古的文化。
随着与自然界进行顽强的斗争，人类自身由古人类发展到新人类（即早期智人），也就形成了氏族社会。生活在山西汾河流域的丁村人，在制作石器方面比北京人有较大进步。另一些稍晚的遗址中，出现了穿孔石器、锥子、骨针、刀铲等复杂石器[5]。而在地域方面，从北京山顶洞、广西柳江、四川资阳、宁夏河套地区、青海小柴旦、台湾长滨等地都发现了人类活动的痕迹。从河套人的住所中，发现了一些带有穿孔的小型石器，可能是用来装饰的。山顶洞人的遗迹中也有成套的带孔骨器，可能原先是用绳子穿起来用于装饰的。其中有些骨器上则发现了刻划的痕迹，应当是人为造成的，联想到古代“结绳记事”、“契木为文”的传说，可以推测原始人是用这些划痕来记录的，形成了原始文字。
我们可知，山顶洞人等古人类的社会结构已经相当发展，进入氏族社会阶段。氏族社会中，已有了按照年龄和性别的简单社会分工。氏族是他们为对抗自然界、以血族婚姻为纽带结成的社会组织。正如恩格斯所说：“劳动愈不发展，劳动产品的数量、从而社会的财富愈受限制，社会制度就愈是在较大程度上受血族关系的支配。 然而，在以血族关系为基础的这种社会结构中，劳动生产率日益发展起来。”[6]当时，妇女主要从事照看居所、采集植物、缝制衣物、养老扶幼、照料伤员等劳动，男子则从事狩猎、防御野兽等工作，儿童老人也从事一些辅助性的劳动。所得的劳动产品平均分配，人人有份。在社会生产力非常落后，人的寿命非常短，因此从事养老扶幼、照顾伤员等劳动的妇女是社会中心。
血族关系是氏族的纽带。根据摩尔根对印第安氏族部落的考察和恩格斯的相关论述来看，山顶洞人可能已经排除了氏族内部乱婚，转为氏族群婚（即“普那路亚婚”），即一个氏族的一群兄弟和另一氏族的一群姊妹婚配结合，之后返回自己的氏族。在这种婚姻制度下，母亲生下的孩子只知其母不知其父，血缘根据女系来计算。同一女系的后代构成氏族之下的一个小单位——公社，公社逐步扩大以后便独立成为一个新的氏族。氏族不断增多，就再联合为一个较大的胞族或者部落。
在山顶洞人的墓地里，发现了一个青年妇女、一个中年妇女和一个老年男子的尸骸，他们身上都有陪葬的赤铁矿粉末、燧石、石珠，从墓葬上看大家是比较平等的[7]。另外，从这些随葬品来看，当时的人们已经有了原始的宗教观念。从世界一些保留下来的原始氏族的人类生活来看，他们普遍将红色看作是沟通生死的颜色。直至现在，很多宗教和习俗也认为人死后灵魂会到另一个世界，像在人间一样生活。因此在葬礼时要准备好他们到来世时需要的用品。这些宗教观念和习俗可能就源于原始的宗教观念，是现实社会在人的意识中的歪曲反映。到了阶级社会，统治阶级又利用宗教中的消极因素，麻痹统治人民。
参考文献：
[1] 可见周国兴、张兴永主编：《元谋人—云南元谋古人类古文化图文集》，昆明：云南人民出版社，1984年。
[2] 下文描述北京人情况的文献，都可见贾兰坡：《周口店—北京人之家》，北京：人民出版社，1975年。
[3] 恩格斯：《自然辩证法》，《马克思恩格斯选集》第3卷，北京：人民出版社，2012年。
[4] 恩格斯：《反杜林论》，《马克思恩格斯选集》第3卷，北京：人民出版社，2012年。
[5] 裴文中等编：《山西襄汾丁村旧石器时代遗址发掘报告》，北京：科学出版社，1958年。
[6] 恩格斯：《家庭、私有制和国家的起源》，《马克思恩格斯选集》第4卷，北京：人民出版社，2012年。
[7] 吴汝康、吴新智主编：《中国古人类遗址》，上海：上海科技出版社，1998年。
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