这位带着浓重四川口音的老人就是杨根奎，1921年3月，出生于四川省金堂县白果场（现白果镇）红庙村一户三代铁匠的贫苦家庭。1936年农历正月三十在什邡参军。入伍前名叫“杨耀辉”，入伍后改名“杨根奎”。
1937年8月13日淞沪会战爆发，10月26日，谢晋元副团长率领524团一营接管四行仓库，掩护部队撤退。当时一营仅有397人，为迷惑日军，用“524团”代替“第一营”，号称“八百壮士”。此时，杨根奎已升任第一营第二连第一排中尉排长。
日军的进攻非常猛烈。杨根奎回忆：“我们排的一个机枪手，被日军机枪击中，是连续中弹，整个人都被打穿了。正面的枪眼很小，背后却穿出碗口个洞，瞬间就倒地了。”11月1日凌晨，杨根奎的二连一排40人作为敢死队率先突围。在这次战斗中，杨根奎左额头上被日军刺刀挑开一道口子，左手腕骨折。凌晨2时，所有守军均完成撤退。
随后，谢晋元部被英军没收武器限制自由，沦为“国际俘虏”。蒋中正晋升了所有参加四行仓库保卫战军人的军衔，杨根奎也被晋升为上尉连长。在“孤军营”中被羁押三年后，1941年4月24日凌晨5点，谢晋元被刺杀身亡。“八百壮士”无限悲痛，决定铸造谢团长纪念像章。杨根奎说：“这枚谢晋元纪念章，孤军营每人一枚。后来它就是我们‘八百壮士’的身份证明。”
1941年12月，“八百壮士”沦为日军的俘虏，分别被遣送至外地做苦役，后来被送到南京浦口煤矿，管他们的工头正是在524团当过传令兵的谢友杰，他帮助杨根奎等四人逃了出去。待抗战结束，胡宗南得知杨根奎是当年的“八百壮士”，便亲自给他签发差假证，还发了路费5万元。杨根奎花了2万多元买了一匹布，算是衣锦还乡了。
杨根奎回到四川金堂白果场的家里，用旧名字“杨耀辉”过起了昔日的铁匠生活。同村人只知道他当过国民党兵，无人知晓他的军官身份、“八百壮士”的身份。尽管如此，在“四清运动”中，他还是被划为“五类分子”。杨根奎将珍藏多年的“谢晋元纪念章”带到高板区派出所，欲证明自己虽是国军编制，却是抗战军人，从未打过内战。但此举却给他招来更大祸患，纪念章被当场没收，人被当即关押。
“文革”中，杨根奎和当地的旧保长、地主一起成为时常当众表演“跪瓦砾”、“跪高板凳”的“老运动员”。杨根奎回忆起“文革”那段和裕溪口战俘营一样的噩梦日子时说：“当时最恼火（痛苦）的是，（造反派）问你‘坐快车’还是‘坐慢车’。‘坐快车’，就是让你躺在地上，拉着你的腿往前跑，背就在坑洼的地上磨，磨出血；‘坐慢车’，就是慢慢拉着走。残忍得很啊！”
就这样，在“打倒国民党的残渣余孽”、“把国民党的伪军官杨耀辉抓出来”的口号声中，这位隐藏着昔日英勇故事和英雄身份的壮士，默默忍受着一次又一次非人的折磨。待到那场全民族的噩梦逐渐醒来后，家人和邻居才渐渐从杨根奎的口中听到“八百壮士”、“四行仓库保卫战”这些昔日无比陌生的故事。杨根奎如今不必再隐姓埋名，可以自豪地讲述他的抗战故事了。
但令人痛心的是，这个曾经在四行仓库作为敢死队长，血战沙场；这个曾经在日本战俘营作为苦力，死里逃生；这个曾经在“文革”时期作为“黑五类”，受尽折磨；这个作为一代抗战老兵、“八百壮士”之一的杨根奎，至今生活贫困,一无所有……
没有医疗保障，没有退休金！目前和小儿子一起居住的杨根奎，全家只有六七亩地，以种地和外出打工为生。2005年，他尝试找到金堂县相关部门，但得到的答复是：“那你只有去台湾找国民党给你落实政策。”讲到这些，老人颤抖的声音中，有一丝无奈、一丝酸楚：“我是为祖国而抗日的啊！”如今，杨根奎最大的心愿，是能找回当年被没收的那枚“谢晋元纪念章”。
山东省阳信县国土资源局邱海昌
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