（The woking class）
马克思的《共產党宣言》以这样的宣告开始：“到目前为止的一切社会的历史都是阶级斗争的历史。”
统治阶级强制被压迫阶级一直为它生产财富，这是个关键问题。为此，在以往的每个社会里，阶级之间曾经发生过巨大的斗争，并且经常陷入内战——古罗马的奴隶起义，中世纪欧洲的农民起义，17至18世纪的大规模内战与革命。
在所有这些大规模斗争中，反叛的群众来自社会最受压迫的部分。但是，如马克思紧接着补充的，到最后，他们所有努力的结果，只是以一个少数人的特权统治代替了另外一个。所以，例如在古代中国，有过多次胜利的农民起义——但他们总是以一个皇帝代替另外一个。同样地，在法国大革命中出力最多的是“无套裤汉”（bras nus）——巴黎最贫困的阶级，但最后取代国王和贵族统治的，不是他们，而是银行家和工业家。
底层阶级之所以失去对他们投身奋斗的革命的控制权，有两个主要原因。
首先，社会财富的一般水平还相当低。只因为大多数人民群众被保持在赤贫状态，所以仅有一小部分人有时间和闲暇发展艺术和科学来维持文化。换句话说，如果社会要发展，阶级的分工仍然必要。
其次，被压迫阶级的生活没有为他们管理社会提供准备。大体上他们没有文化，他们对自己所处地区之外的事物是什么样的只有很少概念，并且，总的来说，他们每天的生活把他们分割为彼此反对的个体。每个农民只关心他所耕种的一小块土地。城镇里的每个手工业者只经营他自己的小生意，并且进而与其他手工业者相互竞争，而不是联合。
农民暴动始于大批农民起而瓜分当地封建地主的土地，可是一旦地主被击败，他们就会落入为如何划分土地而彼此争吵。如马克思所评述的：农民就像“一个袋子里的马铃薯”；他们可以被某些外部力量团聚在一起，但不能建立永久的联合来代表他们自身的利益。
在现代资本主义之下创造财富的工人，有别于所有此前的低下层阶级。首先，阶级分工不再为人类进步所必需。那么多财富被创造出来，以至于资本主义社会自身要通过战争或经济危机周期性地大量予以毁灭。这些财富可以公平地加以分配，而且社会仍能够使科学和艺术等等得以茁壮发展。
其次，资本主义制度下的生活使工人有许多途径预备掌握社会。例如，资本主义需要熟练的和受过教育的工人。同样，资本主义迫使成千上万人进入大城市里的大型工作场所，他们在其中彼此密切联系，能够成为一个改变社会的强大力量。
在工厂之内，资本主义使工人在生产中彼此合作，当工人把自己组织成工会时，那些合作的技巧可以很容易地转而用于反对该制度。由于他们被集中在一起并有着大量的联系，因此要民主地管理这样的队伍，对工人来说，跟以往的被压迫阶级相比要容易得多。
再者，资本主义倾向于加速把那些自认为与普通工人相“隔离”的群体（像文员和技术员）转变成受薪劳动者，他们被迫像其他工人一样建立起工会之类的组织。
最后，交通通讯的发展——铁路，公路，空运，邮政系统，电话，广播和电视——使工人得以与他们所在地或所在工厂之外进行沟通。他们能够以国家和国际的规模，作为一个阶级组织起来——这一点超出于以往被压迫阶级最狂热的梦想。
所有这些事实意味着工人阶级不仅能够成为反叛现存社会的力量，而且能够把自己组织起来，选举并控制它自己的代表，进而根据自身的利益来改造社会，而不是仅仅把另一个皇帝或一伙银行家摆上台。正如卡尔•马克思所言：
“过去的一切运动都是少数人的、为少数人谋利益的运动。无产阶级的运动是绝大多数人的、为绝大多数人谋利益的、自觉的独立的运动。”
注：末一段所引《共產党宣言》的英文本，似与我手头的版本稍有出入：“All previous historical movements were movements of minorities in the interests of minorities. The proletarian movement is the self conscious independent movement of the immense majority in the interests of the immense majority.” 《马恩选集》里的译文是：“过去的一切运动都是少数人的或者为少数人谋利益的运动（movements of minorities， or in the interest of minorities.）。无产阶级的运动是绝大多数人的、为绝大多数人谋利益的（在1888年英文版中这里加上了：‘自觉的’。the self-conscious, independent movement）独立的运动。”
工人何以趋向革命？
（How do workers become revolutionary?）
在本世纪，大部分英国工人曾经指望工党和改良主义者去改造社会。大多数人（注）曾经支持托利党的反动观点。革命社会主义的支持者通常只占人口的少数。
工人对革命社会主义的冷淡几乎不令人吃惊。我们都是在资本主义社会里接受教育，想当然地认为每个人都是自私的，人们不停地被报纸和电视教导说，在工厂和国家里只有一伙特权的少数有能力做出关键决定，工人群众从他们进学校的第一天起就被教育去遵守“年长者与优越者”订下的规矩。
正如马克思揭示的，“居统治地位的意识乃是统治阶级的意识”，大多数工人接受了它们。
但尽管如此，在资本主义的历史上，工人阶级的革命运动曾经一而再地动摇了一个又一个国家：1871年的法国，1917年的俄国，1919年的德国和匈牙利，1920年的意大利，1936年的西班牙和法国，1956年的匈牙利，1968年的法国，1972～73年的智利，1975年的葡萄牙，1979年的伊朗，1980年的波兰。
对这些巨变的解释，要在资本主义自身的本质中去寻找。资本主义是个易于产生危机的体制。长远来看它无法提供充分就业，它无法为全体人民提供繁荣，它无法在今天保护我们的生活水平，以防明天它将制造的危机。但在资本主义的繁荣期，工人倾向于接受这一切。
所以，例如，在1950～1960年代早期，英国工人倾向于期望永久的充分就业，一个“福利国家”，以及教育，而不是生活水平的真正提高。相比之下，在最近25年中，历届政府承认失业人数超过了四百万，拆解福利国家，并一次一次企图削减生活水平。
因为我们被洗脑，而接受了很多资本主义观念。我们接受了其中的一些攻击。但是不可避免地到了这样一步，工人发现他们再不能忍受了。突然，通常没人预料得到，他们的怒火突然点燃了，他们采取了一些行动来反对雇主或政府。也许他们上演一场罢工，或者组织示威抗议。
当这类事情发生，不论他们喜不喜欢，工人们开始做出一些事情来对抗他们以往接受的全部资本主义观念。他们开始同他人密切团结，作为一个阶级起来行动，反对那些资产阶级代理人。
他们通常拒不沾手的革命社会主义观念，现在开始融入他们的行动之中。至少部分工人开始严肃地采纳这些观念——提供这些观念是容易的。
这种情形发生的规模，依斗争的规模而定，而不是首先靠着工人头脑中的意识。资本主义迫使他们投入斗争，即使他们是从资本主义以前的观念开始的。斗争接下来将令他们质疑这些观念。
资本主义的权力存在于两个领域——对生产手段的控制和对国家的控制。当斗争超出暂时的经济利益，一场真正的革命运动将在大多数的工人之中展开，导致他们与资本主义统治的两个领域发生冲突。
以那些在同一家工厂受雇多年的工人为例。他们整个的日常生活方式依赖于他们在那里的工作。有一天雇主宣布他要关厂。甚至劳动大军里的托利党的支持者也会惊慌，并且想要做些什么。在绝望中他们决定占领工厂——夺取雇主对生产手段的控制权，这是资本主义教给他们的，能够使他们保持生活方式的唯一办法。
他们会很快发现自己同时在反对国家，当雇主报警，以夺回对“他的”财产的控制。如果他们还有什么机会保住工作，工人们现在必须同时对抗警察，国家机器，就如同对付雇主。
这样，资本主义自身创造了阶级斗争的这一条件，使工人的头脑达到这样的意识，恰恰与该制度曾经教给他们的那些意识相敌对。这解释了为何资本主义的历史记录了千百万工人革命情绪周期性的高涨，即便在大多数时候，大多数工人接受了这个制度灌输给他们的意识。
最后一点。令许多工人在情感上转而支持革命意识的最重要的事情之一，就是意识到他们的任何私下行动都是毫无价值的，因为其他工人永远不会支持他。当他们发现其他工人都在行动，他们就突然摆脱了自己的冷漠。同样，那些感到自己根本没有能力管理社会的人们，比如工人，在投身于反对现存社会的大规模斗争中，发现他们正在接管社会的许多管理工作，他们突然以别的方式学会了它。
这是因为，革命运动一旦开始，就会以令人惊异的速度滚雪球般推进。
注：A large minority，minority（少数）疑为majority（多数）之误。
吴季摘译自《How Marxism Works》（2000年6月第6版。初版于1979年），Chris Harman。这是一本马克思主义入门小册子，所译的是其中两章。
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