内因和外因的关系，毛主席在《矛盾论》中有通俗的说明：“唯物辩证法认为外因是变化的条件，内因是变化的根据，外因通过内因而起作用。鸡蛋因得适当的温度而变为鸡子，但温度不能使石头变为鸡子，因为二者的根据是不同的。”毛主席的这个说明可谓家喻户晓，是肯定在内因和外因的关系中，内因占主导地位，但没有说二者的地位能否转化问题。在学毛著的过程中，有的同志进而提出，在一定条件下外因可以起主导作用，从而引发了报刊上的公开讨论。
赞成内因和外因地位可以转化的同志，主要依据的是《矛盾论》的一个重要原理：在一定条件下，矛盾双方的地位可以相互转化。毛主席举生产力和生产关系、理论和实践、经济基础和上层建筑等矛盾为例，说：“诚然，生产力、实践、经济基础，一般地表现为主要的决定的作用，谁不承认这一点，谁就不是唯物论者。然而，生产关系、理论、上层建筑这些方面，在一定条件之下，又转过来表现其为主要的决定的作用，这也是必须承认的。当着不变更生产关系，生产力就不能发展的时候，生产关系的变更就起了主要的决定的作用。”毛主席又说：“这不是违反唯物论，正是避免了机械唯物论，坚持了辩证唯物论。”根据毛主席的解释，连生产力和生产关系这样的矛盾，双方地位都是可以转化的，则说明任何矛盾其双方的地位都可以转化。内因和外因也是矛盾，当然不能例外。因此，在承认事物发展自始至终是事物内部的矛盾运动的前提下，可以认为，一定条件下外因可起决定作用。
持相反意见的同志认为，任何时候外因都不能起决定作用。一、毛主席说的生产力和生产关系、理论和实践、经济基础和上层建筑，这些矛盾都是内部矛盾，矛盾双方的地位当然可以转化。但内因和外因的特殊性在于，它是由内部矛盾（内因）和外部矛盾（外因）所组成的矛盾，即这一事物和另一事物的矛盾。毛主席说的是一个事物的内部矛盾双方转化情况，而不是这一事物和另一事物的转化关系，二者不能混为一谈。二、说一定条件下、一定范围内，外因可起决定作用，又承认事物的发展自始至终都是事物内部的矛盾运动，这是不合理的。“自始至终”是说有头有尾，中间没有间断。现在说有一段时间，外因起决定作用，这是不对的。
持转化意见的同志认为，毛主席关于矛盾双方可以转化的解释，不但适应内部矛盾，也适应内因和外因的矛盾。举中日战争为例，由于日本帝国主义的侵略，中日外部矛盾上升为主要矛盾，而中国国内的阶级矛盾则降为次要和服从的地位。可见，内部矛盾和外部矛盾的地位是可以转化的，也就是说，内因和外因的地位是可以转化的。持不能转化意见的同志则不同意这种解读。他们认为，内部矛盾和外部矛盾的区分有绝对性，也有相对性。在一种联系中是外部矛盾的东西，在另一种联系中可能成为内部矛盾。日本侵入中国，是中国人民的外部矛盾。但如果把中日看成交战的双方，中日矛盾就是内部矛盾了。也就是说，当外部矛盾上升主要矛盾，事物联系的性质就发生了改变，就不是原来的事物了。这样，决定事物发展的还是内部矛盾。
据我所知，这次讨论并没有得出结论。我国的哲学教科书在八十年代前，一般不提内因和外因能否转化的问题。但在九十年代后，则大多承认一定条件下外因也可以起决定作用。这当然与我国改革开放的历史背景有关，但我以为与这次讨论的影响也有一定关系。从这次讨论可以看出，工人阶级不但一字一句地认真学习毛主席著作，而且也能根据毛主席指示的精神，说毛主席没有说过的话。工人阶级之所以有这种追求真理的特质，是因为他们相信，毛主席指引的方向是正确的。今天是117周年纪念日，我愿借一位明星的话说，工人阶级十分想念毛泽东同志！
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