毛泽东读史，很注意人物的出身和生平遭际，对刘邦这样的开国皇帝，尤其如此。在毛泽东看来，刘邦的成功，与他出身下层很有关系。他说:刘邦能够打败项羽，是因为刘邦和贵族出身的项羽不同，比较熟悉社会生活，了解人民心理。
毛泽东在历次讲话中，时对中国历史上的帝王有所评说。这里辑录了一些，供读者一阅:
1、“很有本事，能文能武的人”----商纣王帝辛。1958年11月毛泽东在阅读斯大林《苏联社会主义经济问题》之后的谈话中，说到商品生产时，顺势发挥:商朝为什么叫商朝呢？是因为有了商品生产。这是郭沫若考证出来的。把纣王、秦始皇、曹操看作坏人是错误的，其实纣王是个很有本事、能文能武的人。它经营东南，把东夷和中原的统一巩固起来，在历史上是有功的。
1959年2月25日在济南召开的一个座谈会上，毛泽东又说，商纣王是很有本领的人，周武王把他说得很坏。他的俘虏政策做得不大好，所以以后失败了。
2、毛泽东对第一个把中国统一起来的秦始皇，有较多的言论，归纳出下面几条。
(1)秦始皇是个厚今薄古的专家。
(2)一次，毛泽东对章士钊讲，你们讲共产党等于秦始皇，不对，超过一百倍。
(3)孔孟是唯心主义，荀子是唯物主义，是儒家的“左派”。孔子代表奴隶主、贵族。荀子代表地主阶级。又说，在中国历史上，真正做了点事的是秦始皇，孔子只说空话。
(4)我们应该讲句公道话。秦始皇比孔子伟大的多，可是被人骂了几千年。
(5)劝君少骂秦始皇，焚坑事业要商量。祖龙魂死秦犹在，孔学名高实秕糠。百代都行秦政法，《十批》不是好文章。熟读唐人《封建论》，莫从子厚返文王。历代政治家有成就的，在封建社会前期的，都是法家。这些人主张法治，犯了法就杀头，主张厚今薄古。儒家满口仁义道德，一肚子男盗女娼，都是主张厚古薄今的。
(6)秦始皇是中国封建社会的第一个有名的皇帝，我也是秦始皇，林彪骂我是秦始皇，中国历来分两派，一派讲秦始皇好，一派讲秦始皇坏。我赞成秦始皇，不赞成孔夫子。
3、“老粗出人物”----汉高祖刘邦。毛泽东读史，很注意人物的出身和生平遭际，对刘邦这样的开国皇帝，尤其如此。在毛泽东看来，刘邦的成功，与他出身下层很有关系。他说:刘邦能够打败项羽，是因为刘邦和贵族出身的项羽不同，比较熟悉社会生活，了解人民心理。这个评论，显然与毛泽东一贯主张的卑贱者胜过高贵者有关。他谈到卑贱者胜过高贵者的时候，总是与他的另一个观点联系在一起的，即人们熟悉的:文化低的人打败文化高的人。
1964年1月7日的一次谈话中，毛泽东提出了一个很直率的命题:“老粗出人物”。接着发挥:自古以来，能干的皇帝大多是老粗出身。汉朝的刘邦是封建皇帝里边最厉害的一个。刘敬劝他不要建都洛阳，要建都长安，他立刻就去长安。鸿沟划界，项羽引兵东退，他也想到长安休息，张良说，什么条约不条约，要进攻，他立刻听了张良的话，向东进。韩信要求封假齐王，刘邦说不行，张良踢了他一脚，他立刻改口说，他妈的，要封就封真齐王，何必要假的。……南北朝宋、齐、梁、陈，五代梁、唐、晋、汉、周，很有几个老粗。文的也有几个好的，如李世民。
“老粗出人物”，“能干的皇帝大多是老粗出身”，是毛泽东很感兴趣的话题。后来他又重申过自己的主张。最能体现刘邦老粗本色而又善于纳谏的，大概要算《史记·郦生陆贾列传》里的一段记载了。
4、败于不肯纳谏----楚霸王项羽。1964年的一次谈话中，毛泽东指出:项羽有三个错误，如鸿门宴不听范增的话，放跑了刘邦；鸿沟协定，他认真了；建都徐州，那时叫彭城。那么，项羽为什么不能纳谏和用人呢？这便和他主观上的弱点有关。在毛泽东看来，崇尚“沽名”，就是项羽主观上的一个明显弱点，也是他失败的一个原因。
5、“儒学治国”的衰国之君----汉元帝刘奭。1957年4月毛泽东在同《人民日报》负责人及有关领导的谈话中强调:历史上不是提什么“文景之治”吗？实际上，文帝、景帝只是守成，是维持会，庸碌无能。从元帝开始，每况愈下。毛泽东说:西汉高、文、景、武、昭等读起来较有兴味，东汉两头均无意思，只有光武可以读。
6、“这个案可以翻”，不能贴他的“大字报”----魏武帝曹操。
7、登基“可谓奇矣”----南朝宋明帝刘彧。
8、“时来天地皆同力，运去英雄不自由”----南朝梁武帝萧衍。(1)萧衍善摄生，食不过量，中年以后不近女人。然予智自离，小人日进，良佐自远，以致灭亡，不亦宜乎。(2)专听生奸，独任成乱，梁武有焉。
9、其做法“蕴藏大乱”----隋文帝杨坚。
10、自古以来最能打仗的人----李世民。唐太宗李世民是毛泽东很欣赏的一代英主。毛泽东:“自古能军无出李世民之右者，其次则朱元璋耳。”
11、狡猾过于曹操----后梁太祖朱温。“朱温处四战之地，与曹操略同，而狡猾过之。”
12、“生子当如李亚子”----后唐庄宗李存勖。
13、“此人不知兵”----宋太宗赵光义。
14、知识分子型的皇帝“没有出息”----南朝陈后主、南唐李后主。
1957年4月10日同《人民日报》社负责人谈话时，毛泽东批评“书生办报”说:“南唐李后主虽多才多艺，但不抓政治，终于亡国。”
1964年3月24日，毛泽东在一次谈话中说，可不要看不起老粗。知识分子是比较最没有出息的。历史上当皇帝，有许多是知识分子，是没有出息的，隋炀帝就是一个会做文章、诗词的人。陈后主、李后主都是能诗能赋的人。宋徽宗既能写诗，又能绘画。一些老粗能办大事情，成吉思汗、刘邦、朱元璋。
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