熵的概念是德国物理学家克劳修斯于１８６５年提出的，用于描述一个系统不受外部干扰时朝最稳定状态发展的特性，数值为热量除以温度，即ｄＳ=ｄＴ／Ｔ。由于温度的自然趋势就是从高处流到低处，所以熵趋向于增大，直到一个封闭系统内温度均匀为止，因为这是最稳定的状态。温度最均匀的状态就是每一处的分子随心所欲地振动，最无序，或者说最混乱。简单地说，熵指的是体系的混乱程度，这一概念在控制论、概率论、数论、天体物理、生命科学等领域都获得重要应用，并被移植到社会学中。与熵对立的概念是负熵，笔者将在后文中加以说明。
将熵的概念应用到国际形势上也是能说明很多问题、解释很多现象并预测一些趋势的。苏联解体后，从强度和广度看，美国成了人类历史上影响最大的帝国。中国著名学者阎学通的《全球格局从一超多强转向两超多强》一文推出本身，则说明美帝国的影响力在持续时间上不是历史上最长的，因为中国高层习惯于尽量不让中国被纳入“超级大国”范畴，此为第一次主动与之关联，其背景是２０１１年深刻的美债、欧债危机。美债又到提高上限时，只不过美债上限的提高已经程序化，没啥悬念，而欧债还在苦苦挣扎。
论及综合国力，中美实力差距仍然很大，但显然在快速缩小过程中，而中美两国正在将其他国家越甩越远，加上巴西等新兴国家正在快速追赶，这就是“两超多强”的含义。美联储的扭曲操作引发的金融震动之大，让人进一步明白它无愧于超级大国的称号，而欧元衰后美指暴涨是进一步的佐证，因为这会儿美国没有啥高兴的事，美元走高属于是虚高。考虑到虚来虚去是美元的特性之一，所以美元虚高并不是完全的虚，当做部分的实更客观，不这样看会害了自己。在宣布扭曲操作的一个月前，外界几乎没有人想到美国会来这么一手，可见其工具之多。
中国走的是与美国不同的发展道路，它看似又傻又软，却被证明有效。谈到超越美国成为世界第一经济体所需时间，已经从无穷远到５０年再到３０年，再从３０年到１５年，英国《经济学家》周刊给出的时间更近——２０１８年，几乎都是指数式的缩短。其实中国人普遍不会将那些具体年份太当一回事，但显而易见的是，论及总量超越美国，“无穷远”早就抛弃了，“５０年”不再有人提，“３０年”很少提。现在的美国是趋于停滞的老大，中国是快速增长的老二。
如果从熵的角度看，这个趋势刚好是熵值增大的过程。比方说，强国与弱国的科学技术慢慢缩小差距。除了人为的流，比如引进，更多的是一种自然趋势，比如说已经有了某项技术，“会不会有”就不是需要花费人力物力研究的问题，努力干就是了，这就是后发优势。日本很想分享东海的油气资源，并表示愿意分摊中国勘探花去的费用，而中国是很难答应的。撇开划界争议不谈，光是前期投入，当初是风险投资，很可能Ｎ亿元丢下去听不到水响，现在探明了，你提出分摊一半费用，中国明显吃亏。日本人鬼精，中国人也不傻。
管理经验比科学技术的流动相对容易，至少不像科学技术那样有诸多法律上的“出口”限制，困难之处主要在于文化传统和教育水平，而这两项与熵值增大的关联性就更强了，比如说，当一个民族由于传统文化严重阻碍现代工业生产时，传统将让位于现代管理，你可以拖延，可以敷衍，趋势却不会被扭转。利比亚过渡委废除前政权支付利息的构想注定是要失败的，伊斯兰法律在这里必须让位于现代金融管理，没有商量余地。国民受教育水平，在整个人类世界都是普遍提高的，高水平的再提高难，极低水平的提高来得快，久而久之就靠近了，犹如系统内温度趋同。
一杯热水慢慢冷却，直到与环境温度一致，这是常识，我们永远也不会看到能量自动从四面八方汇聚到一个星球上并在这个吸收能量的过程中发生反向核反应，这就是熵值增大，也就是时间之矢。科学技术和国民素质的趋同方向是不可逆转的，某个国家可以有Ｎ个例外，作为整个国际社会，这个大方向不会有例外。就中美两国来说，由于规模有可比性，美国将逐渐失去多占的部分，中国则逐渐拿回应得的东西，最后的结果就是回归各自应有的位置，“中国崛起”其实就是回归。不要说人均进入前１０，那是非常遥远的事情，人均前３０就可以将所有国家远远甩在后面，包括美国和欧洲联盟。
美国底子厚，而中国总量超美已经看到曙光，这样的话，就形成了中美实力远超其他国家的局面，有人据此创造了“中美国”的概念，意思是这两个国家将合伙治理世界。严格说来，“中美国”比美苏争霸还是有点进步的，但“中美国”是不会成为现实的。在总量超美后，中国还有个人均的问题。可以确定，中国将灵活使用“总量”和“人均”的概念很长很长的时间。
熵值增大的前提是在封闭系统内，而事实上，严格的封闭系统是不存在的，这就诞生了另一个对立的概念——负熵。比如生命系统，如果不与环境进行物质和能量的交流，也就是没有新陈代谢，这个生命体就得死亡，但生命系统存在的前提就是开放，这样的话，生命体是可以由小到大、从弱到强的，而这个过程就是负熵增大的过程，在这个过程中，环境里众多原本没有生命的物质变成了生命的一部分，碳氢氧氮在生命体内有序地运动，甚至能被意识严格控制。与熵值增加不同，这是个从混沌到有序的过程。
一个国家可以很大，但绝不会无限大。假设右派如其所愿在中国掌权，他将会让中国全面倒向美国，但美国不会接受，中国内部也一定会出现反对这一倾向的强大势力，所以亲美的“公知”们是在瞎折腾。如果１００年后中美实力颠倒过来，美国“右派”提议倒向中国，中国一样不会接受。当苏联解体，亲西方的老叶头率领俄罗斯奔向美国时，美国非但没有接受，反而无休止地压缩俄罗斯的生存空间，道理是一样的。
提到负熵增加不得不说说“自组织”现象。有人将６４个简单的虚拟生命随便放在一个特制程序里，一段时间以后，那些“小生命”就组合成了各种功能团体。这还是一个封闭的“社会”，如果放在一个混沌的开放环境中（这正是客观世界的本质），想必工农商学兵版主游客注册成员等等将一应俱全。回到现实世界，蚂蚁群体就是这样干的。熙熙攘攘的人群和蚂蚁社会没有本质区别，不同的地方在于一个人的组织能力相当于一大群蚂蚁。
笔者从自组织现象中发现了一条“胞膜定律”，意思是说，生物界热衷于以一层膜将形形色色的东西包裹起来。细胞膜将内容物包裹起来，肌肤将脏器包裹起来，国家将朝野包裹起来，执政党将不同意见包裹起来……如果“中美国”在一种机缘巧合的状态下形成了，那么，中国和美国同样会各自形成一层“胞膜”，我们可以有联系，可以合作，可以交流，但你还是你我还是我。将一个国家理解成一个生命体不是件过分的事情，这个生命体需要与环境作新陈代谢，新陈代谢旺盛，国家走向强盛，这就是中国改革开放后实力大增的原因。美国“返回亚太”是战略收缩，是熵值增大的过程，是下滑的标志之一。
那么，“熵值增大”和“负熵增加”这两个对立的概念哪个是真哪个为假？这是个伪命题，因为它们都是正确的，看在什么样的系统内观察。封闭系统内，熵值增大，开放系统中，负熵增加。熵的变化不会长时间朝同一个方向，当我们说熵增大或缩小时，有具体的范围和时间段。今天是２０１１年的最后一天，２０１２年，对整个国际社会，对中美两国，是熵值快速增大的过程，也就是中美综合实力趋近的过程，这个过程还将持续十几二十年乃至３０年。
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