学术自由
既然经学有这么多家，必然彼此有门户之见，光武的态度是百花齐放，百家争鸣。下车寻儒，兼收并蓄。光武整日和儒生在一起，但从不发表意见，也从不裁定经学是非，谁说得有理，就尊敬谁、赏赐谁。《后汉书·戴凭传》记载：“帝令群臣能说经者更相难诘，义有不通，辄夺其席以益通者，（戴）凭遂重坐五十余席”。戴凭能说经，难倒了五十多儒生，席子落了五十多层。对于事关夺取江山合法性的图谶问题，光武对持异议者并没有加以迫害，也仅仅是罢黜不用。这种开明的态度就是思想和学术自由。东汉一代，即便是异端邪说同样能在社会上占据一席之地，比如王充、张衡公然反对谶纬经学，非议孔孟，照样成为名士。《后汉书·张衡传》说：“光武善谶，及显宗、肃宗因祖述焉。自中兴之后，儒者争学图纬，兼复附以訞言。（张）衡以图纬虚妄，非圣人之法”上书劝谏。东汉经学那么发达，但是不排斥道、佛等杂教学说，佛教就是汉明帝引入的。以上事实足以驳斥儒家专##制、封闭、保守的谬论，从春秋到明代儒家从来不封闭，思想界自有道统传承，中国古代的传统从来都是道统是道统，治统是治统。自清代康熙开始道统、治统才合一，皇帝圣喻也成了百姓时常要背的经，时人稍有非议，就被投入文字狱当中，这时的儒学成为政教合一的奴学了。所谓的儒学排外，本是源于满清政权的封闭、排外的恶果。
儒学为什么不是宗教
这个问题，时常被新儒家们争论不休，我的看法如下：
第一，儒学并没有出现人格神，反对接近鬼、神。孔子曰：“人道近、神道远”。儒学也讲祭祀、祭天、祭祖。 但是这个天是虚幻的，代表的是“德”、“民”，实际还是“学”。
第二、儒学没有来世救赎的观念，也不主张因果报应，一虚和一实，这是学与教根本的不同。
第三、即便是孔子，生前生后都不是神圣的，都是可以通过模仿学到做到，是人而非神。也不是用于祈求显圣的神灵，儒生拜孔子是弟子对老师的敬意。
第四、宗教都有强制性、具有排他性，全民性。宗教的教义一经确立，不得修改、发挥、引申。达尔文是这样说的，“我很难理解人们怎么能希望基督教是真的，因为这样的话，圣经用清清楚楚的文字表明了，凡是不相信的人，包括我的父亲、兄弟以及几乎我所有的好朋友，都将要永永远远地受到惩罚。这真是一个可咒诅的教义。”而儒学始终和道学同行，就连儒家的死对头法家，仍然保留其一席之地，也并不排斥其他宗教如佛教、回教、基督教。儒学中人可以信仰其他宗教，这些宗教信徒也可以有儒学信仰。谶纬迷信始终不占儒学主流，即便是东汉时期也是经学的旁支，强化的是王权而不是神权。儒学精神上的强制也比不了宗教，容许人们不信和怀疑。不信儒学的人大有人在。王充写《论衡》公然批判谶纬迷信，写“问孔”，“刺孟”，他本人并没有受到迫害，还被肃宗征召，后此书广为流传，蔡邕、王朗得之以为宝。
第五、儒学在不同时代都在发展，引入新内容，吸收其他教派学说，圣贤层出不穷，是有生命力的学说。
宗教一旦解经产生歧义就自然分化，引起教派冲突，出现新教。所以我们看到有的民族和宗教一起死亡，而儒学却从来都没有分化过。
第六、宗教有愚民的成分，而儒学从来不主张愚民，满清时儒学宗教化，是例外。
腐儒们把儒学搞成儒教，小儒、奴儒、新儒们把儒学搞成儒术，都背离了儒学的正宗。
统一经学，教化士民
今文经虽然在当时为国学，但是其章句繁多，动辄注一经超过百万言，造成学子白首不能究一艺的困境。光武要纠正这种偏向，他命令减省。明帝师傅桓荣将《欧阳尚书》从章句四十万言，删减为二十三万言，桓郁再减至十二万言；张奂受《牟氏尚书》由四十五万言压缩至九万言。汉明帝也曾自制《五家要说章句》。
经学的统一是在汉章帝时期，东汉章帝的时候召开白虎观会议，统一各家各派的经学，共正经义，简省章句。形成统一的官方经学注解， 编辑成书，这就是《白虎通》，《白虎通》相当于现代社会的宪法和各类民法的总和。
《后汉书》对于光武讲经论学大加赞扬，“陛下拨乱反正，文武并用，深愍经艺缪杂，真伪错乱，每临朝日，辄延群臣讲论圣道”（《后汉书·陈元传》）皇帝带头，影响了东汉一代的风气，民风由飙急到谨厚，比如贾复这样的悍将，平日好凌折同辈。此时乃与高密侯邓禹并剽甲兵，敦儒学。
当时东汉王朝除了太学以外各地还办了乡学。毫无疑问起到了教化百姓的作用。对文化普及传播作用更大，还吸引了周边蛮夷前来游学。
“博士议郎，一人开门，徒众百数。化自圣躬，流及蛮荒，匈奴遣伊秩訾王大车且渠来入就学。八方肃清，上下无事。是以议者每称盛时，咸言永平。”（《樊宏阴识列传 》）
到东汉末年，虚学之风之起，据范晔评说，“本初元年，梁太后诏曰：‘大将军下至六百石，悉遣子就学，每岁辄于乡射月一飨会之，以此为常。’自是游学增盛，至三万余生。然章句渐疏，而多以浮华相尚，儒者之风盖衰矣。”（《后汉书·儒林列传》），说是游学实际是游宦，也就是跑官之风，风气为之一变。
总的来说，东汉经学的兴盛，给东汉王朝提供一大批有骨气，有真本领的儒生。他们在同权臣、宦官的斗争中表现出铮铮铁骨，在同蛮夷的战争中表现坚忍不拔的意志。是支撑汉家江山的中流砥柱，展现了生机勃勃的华夏文化精神。
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