从零开始
日本的汽车工业起步比欧美国家晚约30年左右，当丰田汽车公司的创始人丰田喜一郎开始研制汽车时，美国的通用汽车公司和福特汽车公司早已成为举世闻名的大企业了。在大量生产技术和市场运作方面，两家公司的实力足以让世界其他的所有汽车生产厂家望尘莫及。
1937年 8 月 27 日，在丰田自动织机制作所汽车部的基础之上，正式建立了“丰田自动车工业株式会社”。作为一家拥有1200万日元资本金的新公司，丰田从此踏上了自己崭新的历程。而对于通用与福特，丰田喜一郎并没有把美国这两大汽车巨头的举动过多地放在心上。他全身心地投入到以大量生产为基础的国产汽车工业的创立。
1941年12月，太平洋(9.13,-0.08,-0.87%)战争爆发，到1945年8月二战结束时，日本的工业生产设施几乎毁坏殆尽，丰田的工厂也在战争中受到了惨重的破坏。为了将汽车工业作为和平时期发展经济的支柱产业完成它的重建，丰田于1945年9月决定在原有的卡车批量生产体制的基础上组建新的小型轿车工厂。做出这项决定主要是考虑到美国的汽车厂家不生产小型轿车，指望因此而避开同美国汽车厂家的直接竞争。1947年1月，第一辆小型轿车的样车试制成功。
1952 年 7 月，日本参议院运输委员会专门就这个问题邀请汽车制造厂商和外国车进口商的代表讨论。会上，主张发展本国轿车生产的只有丰田的石田退三经理一人。石田以其雄辩的口才，为发展本国轿车生产进行了长达6个小时的孤军奋战。
1954年日本实施了限制进口外国轿车，促进国产化的方针，为了弥补技术方面的落后，各汽车制造公司相继与欧美企业建立起合作关系。日产汽车与英国的奥斯汀汽车、五十铃与美国的鲁茨汽车、日野汽车与法国的雷诺汽车分别建立起技术合作关系，开始生产轿车。而丰田汽车工业公司在与美国福特汽车公司的技术合作努力失败后，遂打消了同外国企业合作的念头，于 1953 年 1 月发表了著名的“石田宣言”，明确表示要依靠本国的技术发展轿车工业。与此同时，丰田汽车工业公司积极进行小轿车的研制工作，于 1954 年月建成了面积达 5000 平方米的丰田技术中心。1954 年 12 月，日本《读卖新闻》报道了这样一条引人注目的消息：“据通产相透露，明年日本将首次生产出正式的国产轿车。据说价格在 90 万元以下，目前这种新轿车正处于在全国试跑的阶段。”
1960年丰田、日产等大企业开始脱颖而出，成为日本汽车工业中的中坚力量，巨大的生产规模、先进的生产技术及行之有效的经营管理方式，使得日本汽车业迎来了历史上的第一次飞跃，欧洲老牌汽车生产国相续被日本迎头赶上，1961 年，日本汽车产量超过意大利，居世界第五位;1964 年又超过法国，上升至第四位;1966 年超过英国，上升到第 3 位;1967 年赶上西德，登上世界亚军的宝座。1970年日本汽车产量高达530万辆，比1960年的76万辆增加了近6倍。日本在这一时期建立起了自己的汽车工业，并超出预想竟实现了汽车在日本国内的普及。此时丰田汽车已占有了日本轿车市场的45%。
战胜美国
1957年，丰田汽车公司销售之父神谷手下大将加藤诚二觉得既兴奋又紧张。他高兴地说：“出口日本小客车到小客车家乡的美国，简直是难以想象的事情。” 加藤诚二一番话代表着丰田人对美国汽车市场的强烈期待。
丰田公司于1957年在美国市场首次推出Toyopets汽车，只是这款汽车就如同它的名字一样，成为人们嘲笑的对象，这也是由于产品的奇怪设计、瘦小体积和低劣品质。而表现可谓极差，马力不够，最高时速太低，无法上高速公路;油耗大;发动机过热;修理费过高。沮丧的丰田人写信回东京建议干脆放弃整个计划，而东京要求继续进行，即使只有公司名称在美国登陆也好。
几年后丰田决定重新进军美国市场。1963年8月，丰田汽车工业公司和汽车销售公司举行了“产销联合出口会议”，制订了一个以1964年为第一年的“丰田出口五年计划”，根据这一计划，最后一年的1968年出口辆数达到8.4万辆。1965年丰田把新推出的RT40型光冠轿车出口到澳大利亚，受到好评。1966年，这种车出口美国，获得了成功。丰田一鼓作气，于1967年又将花冠轿车推向了美国市场。
自大的美国人不会想到，这个被嘲笑的“渺小”外来者，借石油危机打响了反击战。
日本是个自然资源贫乏的国家，从丰田喜一郎那一代开始，丰田汽车就认为开发燃耗功率高、可靠耐用的汽车对日本汽车工业来说乃是至关重要的课题。1939年，丰田公司成立了蓄电池研究所，开始着手电动汽车的研制。
而在美国，汽油价格一直很低廉，导致美国人开汽车追求大马力、高速度，讲究舒适豪华，不去计较汽油费用支出。美国的汽车公司为满足美国人的这种偏好，主要生产各种系列的大型轿车。大型轿车尽管有马力大、速度高、宽敞、舒适豪华等优点，但耗油量大，美国人把这些舒适的大型轿车称为“汽油狂饮者”。而日本汽车市场主要以小型省油轿车为主。
美国汽车巨头们的盲目自大，给了日本汽车企业可乘之机。丰田汽车公司敏锐地看到了石油危机对耗油量大的美国大型轿车的冲击，决定抓住这一千载难逢的进军美国市场的好机会。
丰田公司紧急召集所有销售人员，包括在美国的经销商共聚东京。社长丰田英二发布总动员：“论实力，日本汽车制造商还赶不上美国厂商，石油危机对他们来说是时运不济，对我们而言却是时来运转。一定要不惜一切出击，让日本车大行其道!”
丰田此次战役的目标是全力抢夺市场占有率，采取的策略是广告与优惠价。因此，丰田一方面投入巨资在美国展开铺天盖地的广告攻势，另一方面以极优惠的价格吸引美国消费者。
当年，丰田汽车在美国刮起了销售旋风，上百万辆各种型号的丰田汽车被疯狂的美国消费者抢购一空。
日产、本田、五十铃急忙跟进，群起仿效丰田攻略。其中尤以本田攻势凶猛，1970年本田在美国的销售量仅1300辆，托第一次石油危机的福，本田汽车在美销售量跃升到近10万辆。这次本田拿来冲锋的车型是4000美元一辆的大马力省油型ACCORD轿车，在美国造成排队抢购热潮，车一运到美国马上就被销售一空，这情形让本田汽车社长本田宗一郎喜得合不拢嘴。
1979年，日本汽车在美国市场的占有率为17%，1980年快速上升到24%。丰田名车“花冠”在1980年生产达到鼎盛，在高冈工厂中，三条组装流水线以65秒一辆的速度推出新车，年产85.6万辆。从这一年开始，丰田轿车每年生产总量均超过300万辆。
与此相反，美国的三大汽车公司经营业绩直线下降。克莱斯勒接连三年亏损，1978年亏损2亿美元，1979年亏损扩大到11亿美元，1980年亏损更是高达17亿美元。福特公司由盈转亏，1979年亏损10亿美元，1980年亏损增加到15亿美元，均创下历史最高亏损记录。通用由于在欧洲市场销售状况良好，才免遭巨亏的厄运。
20世纪80年代中期，美国与日本之间的贸易逆差造成两国关系紧张，美国政府开始考虑邀请日本的汽车制造商到本地来开设工厂。在政府方面，这意味着既能降低贸易逆差又能创造就业机会。美国国内的汽车制造商勉强同意了这个决定，他们认为，日本制造商进入后，会与自己有相同的成本结构，也会面临同样的工会问题。为了鼓励日本人在美国投资建厂，美国政府投入了数百万以进行税收激励。
然而，丰田、本田、日产和其他日本汽车厂商让那些认为他们的运营成本不可能更低的人大吃一惊。这些工厂大多设在美国南部，诸如肯塔基、田纳西、南卡罗来纳、密西西比以及德克萨斯这样没有工会组织的地方，这样他们就能雇用更年轻的工人(福利要求更低)，进而雇用移民来降低成本，从而使底特律遭受了巨大的竞争压力。同一时期，通用只在全球扩张上略有进展，在本国市场则节节败退。
文章来源：白益民产业经济研究所(www.baiyimin.com)出处：《环球财经》
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