曾经的经济技术大盗，现在一举变成了全球经济的领导者。风水轮流转，美国人的心态可以用这么一句话来概括——我现在富了，你们都别来偷我。
华尔街见闻曾报道，美国指责中国通过军方网络间谍窃取美国的高新技术，藉此加强中国高科技企业的竞争力。
且不论事情的真假对错。从某种程度上说，“借鉴”是向来是人类进步阶梯，这在美国表现的非常明显。因为现在的世界经济老大，以前也曾踩在别人的肩膀上。
历史学家Doron Ben-Atar在其所著《商业秘密》("Trade Secrets")中就有这样的描述：
“美国成为世界工业领袖的方式，乃是借助其对欧洲机械及科技革新成果的非法占用。”
在18世纪末至19世纪初，美国的经济间谍遍布英伦诸岛。他们不仅寻找新式机械，更是到处寻访能工巧匠。其中一位就是被称为“美国工业革命之父”的萨缪尔·斯莱特。他伪装成一个农夫，带着他丰富的知识踏上了北美大陆，并建造了美国的第一个水力纺织厂。
20年后，美国商人洛厄尔参观了数家英国纺织企业。在这次旅程中，他凭借出色的记忆力记住了Cartwright纺机的构造。回到美国后，他组装了自己的纺机，并一跃成为这个时代最成功的工业家。
而且，当时美国政府竟然非常支持这种“盗版”行为。美国的第一任财长汉密尔顿就在1791年的《制造业报告》呼吁奖励那些从其他地方为美国带来“非凡价值之秘密”的行为，州政府甚至会为走私机械融资。同时，虽然联邦专利名义上只原创发明颁布，但实际上，即使是剽窃外国的技术成果，也能在美国得到专利。
也许你会觉得当时欧洲没有对知识产权保护的相关法律。但事实不是这样，英国当时就为出口机械设置了严格的禁令，并禁止工业精英移民。所有违反这一规定的巧匠们都将被剥夺财产，并以叛国罪论处。美国经济间谍精英Thomas Digges是英国大牢的常客，其所作所为却被第一任美国总统乔治·华盛顿褒扬有加。
当然，英国也有一段不怎么重视知识产权的日子。约翰·隆贝通过复刻意大利式厂房在1719年建立了英国的第一家工厂。此后隆贝也被授予了爵位。而更大规模剽窃则就是针对中国的——英国东印度公司通过派遣植物学家到中国，剽窃的茶培植技术，并将许多茶树运到印度进行种植，打破了中国对市场的垄断地位。
事实上，纵使是现在，美国也深知“借鉴”对科学发展的重要。知识产权的保护——也就是技术专利被认为是刺激科学家，技术高手勇于创新的保证。但是，从整个社会的科学发展来看，专利往往会限制某个行业的发展。出于这种考虑，美国对一些关键领域的专利发放以及专利的时间跨度一直持谨慎态度。
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