美国经济复苏没给穷人带来好处
本报驻美国记者 吴成良
《人民日报》( 2014年09月18日 22 版)
美国人口普查局9月16日公布的数据显示，2013年美国的贫困率为14.5%，比上年的15%略有下降，这是自2006年以来首次出现实质性下降，反映出处于恢复期的美国经济或多或少惠及低收入家庭。然而，这份数据传递的利好消息有限，美国贫困和收入不平等的现实仍旧严峻，即美国约3.15亿人口中，平均六七个人中就有一个是穷人。
尽管贫困率略有下降，但由于人口增长、基数增加，美国穷人的数量大体不变。按照最新贫困率测算，2013年美国仍有4530万人生活在联邦贫困线以下，这是连续第三年穷人数量与上一年大体持平。
更糟糕的是，在经济复苏期，占美国人口多数的中产阶级家庭的经济状况原地踏步，尚未恢复至金融危机前的水平。美国人口普查局16日公布，2013年，美国家庭收入的中位数，也就是典型的美国家庭的年收入为5.1939万美元，比2007年低大约8%。
这份年度调查报告，是反映美国经济社会运行状况的重要参考。美国联邦政府每年根据物价水平变化调整确定联邦贫困线。2013年，一个人的家庭年收入如果低于1.1888万美元，就被认定为贫困家庭，家庭人口每增加一人，贫困线提高大约4000美元，一个四口之家的贫困线为2.3834万美元。这既是认定贫困的标准，也是政府和社会组织向穷人发放社会福利和救济的参考。
今年距离1964年当时美国总统约翰逊提出“向贫困宣战”已经过去50年，但美国的贫困率依然与当时大体持平，特别是在贫困率依然高企的同时，近年来美国社会贫富分化加剧，成为令人不安的社会现象。这种局面，一方面是由于过去几年的经济复苏异常乏力，另一方面，经济复苏很多只是表象。在超宽松货币政策支撑下，美国房地产市场较快反转，股市屡创新高，但其受益群体基本都是富人，对于没有余钱投资的芸芸众生来说，这些和他们关系不大。工薪阶层的收入主要依靠工资，但美国劳动力市场迄今仍不景气，工资增长停滞。
“在经济衰退和无精打采的经济复苏期间，许多中产阶级家庭被迫降级到一个更低的生活水平。”美国经济研究机构“埃士信”(IHS)经济学家克里斯·克里斯托弗表示，家庭收入中位数的糟糕表现和贫困率的高企，解释了为什么美国人的消费模式出现了两极化。出售廉价商品的所谓折扣商店生意很好，奢侈品商店也很红火，但中间层次的零售商则处境艰难。
另据《华尔街日报》和美国全国广播公司8月份所做的调查显示，76%的美国人认为其子女的生活不会比他们更好。《华盛顿邮报》记者米尔班克犀利评论道：“美国的乐观主义正在消亡，美国梦的核心是相信下一代的生活胜过父辈，而现在这一点正在消失。”
一元店背后的贫富分化故事(经济透视)
吴成良
《人民日报》( 2014年09月18日 22 版)
近期，美国一元店行业上演“三国杀”。一元店连锁超市美元树(Dollar Tree)今年7月提议以85亿美元收购家多乐(Family Dollar)，并与后者达成协议。不料“半路杀出个程咬金”，美国最大的廉价连锁商店达乐(Dollar General)8月以90亿美元的报价加入竞购，虽遭家多乐拒绝，但达乐公司几天前将收购报价提高至91亿美元，不过还是遭到拒绝。9月10日，达乐宣布将对其发起“恶意收购”诉讼。目前，这场行业整合大戏结局如何，尚不明朗。
美国的一元店不是新事物，上世纪五六十年代就出现了。然而，与当时的那种夫妻店相比，现代一元店已经是全美连锁经营，供应链也已经全球化。上述三家一元店各有特色：美元树出售的所有商品标价都在1美元及1美元以下;家多乐和达乐的许多商品价格高于1美元。也就是说，其品牌名称中的“美元”代表的是“最便宜”的零售概念。
值得注意的是，在金融危机后的经济不景气时期，一元店反而逆势增长。2008至2009年衰退最严重时期，是一元店增长最为强劲的时期。原因说起来很简单，因为危机和衰退让一些人变穷了，导致美国的穷人更多。这场几十年罕见的严重危机，使美国经济在此后的六七年的复苏进程慢得像蜗牛爬行。大量的裁员，以及工资水平的下降，把许多美国人挤出了中产阶层。原本沃尔玛、塔吉特等大超市是中低收入群体购物的主要去处，但危机让这些人连沃尔玛也去不起了，被迫去一元店淘货。
此外，地理位置也是一元店红火的原因之一。与沃尔玛等大卖场往往坐落在郊区不同，一元店一般开在居民区附近，吸引了那些想省点汽油钱的消费者。此外，这些商店也接受美国政府发放给穷人的“食品券”，被列入“补充营养辅助计划”的穷人成为一元店的重要顾客。
实际上，中产人群的缩减及其对零售业的影响，早已成为美国业界讨论的热门话题。过去几年，面向中产以及中低阶层的零售商，处境困难，销售业绩不及一元店，其股市表现也大为逊色。与此同时，富有阶层对高端产品的购买力却有增无减，奢侈品销售一派繁荣。
如今美国股市早已恢复，家庭净财富也恢复至危机前水平。但此轮经济复苏，事实上创造了“新的不平等”。高收入者从经济复苏中受益最多，而中产阶层仍在挣扎。美联储的货币宽松政策，推高了股市和房市，富人多有投资，财富自然水涨船高。穷人呢?很多寻找工作的人，被迫在更低工资水平的行业打转，如零售、休闲、医疗等，而且越来越多的公司只愿意提供兼职岗位。美国经济在稳步向前，穷人们却被甩在后面。
家多乐并购战的背后，其实是美国社会贫富分化的故事。正如媒体指出的，企业高管和投资者们操作的是数以亿计的交易，而贫穷的美国人，则要精打细算过着1美元或99美分的生活。
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