作为中国共产党第一代中央领导集体的核心，毛泽东在带领中国人民探索社会主义现代化建设的道路上，继承了马克思列宁主义关于科学技术的思想，为把中国建设成为社会主义现代化强国，提出了许多关于科学技术发展的重要论述，形成了丰富而独具特色的科学技术思想，既在理论上丰富和发展了马克思列宁主义关于科学技术的思想，也在实践中为新中国科学技术的发展奠定了坚实的基础。在新的历史条件下，研究毛泽东与新中国科学技术发展，对于当代中国建设创新型国家、实现中华民族伟大复兴的中国梦具有现实意义。
一、强调“自然科学是很好的东西，是人们争取自由的一种武装”，揭示了科学技术的本质
毛泽东科学技术思想丰富而系统，其中很重要的内容是对自然科学的论述，他特别强调对自然科学的学习、研究和应用。
早在20世纪40年代初期，他就提出了“自然科学是人们争取自由的一种武装”的科学论断。到了20世纪50年代中期，社会主义改造已经完成，中国大规模的社会主义建设开始，中国共产党开始带领全国人民向自然界开战，毛泽东把学习自然科学上升到同学习马克思列宁主义相提并论的高度。他指出：“只要我们更多地懂得马克思列宁主义，更多地懂得自然科学，一句话，更多地懂得客观世界的规律，少犯主观主义错误，我们的革命工作和建设工作，是一定能够达到目的的。”
毛泽东深刻地阐述了科学技术对于人类的重要性。1940年2月5日，他在《陕甘宁边区自然科学研究会成立大会上的讲话》中指出：“因为自然科学是很好的东西，它能解决衣、食、住、行等生活问题，所以每一个人都要赞成它，每一个人都要研究自然科学。……自然科学是人们争取自由的一种武装。人们为着要在社会上得到自由，就要用社会科学来了解社会，改造社会，进行社会革命。人们为着要在自然界里得到自由，就要用自然科学来了解自然，克服自然和改造自然，从自然里得到自由。”他在对自然科学与人类生活、自然科学与自由、自然科学与社会制度、自然科学与社会科学特别是与马克思主义之间的相互关系作出精辟阐述的基础上，明确指出科学技术是很好的东西，是人们争取自由的一种武装。
1959年6月11日，毛泽东在同秘鲁议员团谈话时指出，我们“如果对自然界没有认识，或者认识不清楚，就会碰钉子，自然界就会处罚我们，会抵抗。比如水坝，如修得不好，质量不好，就会被水冲垮，将房屋、土地都淹没，这不是处罚吗?”在毛泽东看来，开展社会主义经济建设，必须老老实实地学习科学技术，真正掌握自然界运行的客观规律，否则我们必然会受到自然界的惩罚。
毛泽东之所以强调要加强对自然科学的学习、研究和应用，重要原因之一是他认为科学技术的普及和应用可以有效地破除迷信。在《关于陕甘宁边区的文化教育问题》一文中他指出：“要老百姓不敬神，就要有科学的发展和普及。科学不发展、不普及，敬神在他们是完全需要的。”在新中国成立后领导全国人民开展社会主义经济建设、政治建设和文化建设的过程中，毛泽东始终高度重视科学技术的发展与普及工作，十分注重通过科学技术的普及和应用把人民群众从迷信中解放出来，提高人民群众的文化水平和科学水平。
毛泽东主张批判地而不是盲目地学习自然科学。在《论十大关系》中他提出：“自然科学方面，我们比较落后，特别要努力向外国学习。但是也要有批判地学，不可盲目地学。在技术方面，我看大部分先要照办，因为那些我们现在还没有，还不懂，学了比较有利。但是，已经清楚的那一部分，就不要事事照办了。”学习世界上其他民族和国家的优秀文明成果，是我们一贯的方针。但是，我们不能盲目地学，一切都照抄照搬，必须对其进行分析和批判，吸取精华，剔除糟粕。
毛泽东强调要加强对自然科学的理论研究。他指出：“科学研究有实用的，还有理论的。要加强理论研究，要有专人搞，不搞理论是不行的。”在他看来，发展科学技术必须有严格的科学态度，既要注重科学技术的应用研究，也要加强科学技术的理论研究。
毛泽东还认为，自然科学研究有着与社会科学研究所不同的方法：“三大革命运动中的科学实验，主要是指自然科学。社会科学的研究不能完全采用实验的方法。例如研究政治经济学不能用实验方法，要用抽象法，这是马克思在《资本论》里说的。”在这里，他实际上强调了两个方面的内容：一方面是要加强对自然科学的研究，另一方面是研究自然科学要采取科学的方法。
二、提出“不搞科学技术，生产力无法提高”，阐明了新中国科学技术的重要地位
毛泽东认为，中国要建设成为社会主义现代化强国，就必须大力发展生产力，必须高度重视科学技术在发展生产力中的作用。新中国成立之初，我们面临的首要任务是国民经济的快速恢复和社会主义的改造。同时，为了巩固新生的人民政权，我们还承担着镇压反革命和抗美援朝等艰巨而复杂的任务。所以，新中国成立之初所面临的国内外严峻形势，决定了我们根本没有更多精力来抓科学技术工作。只有在抗美援朝战争、土地改革和镇压反革命斗争取得胜利之后，我们才具备了发展经济的有利条件，在这个时候，加快发展生产力，使中国由一个经济落后的农业大国逐步建设成为一个经济发达的工业化国家，已成为党在当时的中心工作。在毛泽东看来，要完成这一中心工作，就必须大力发展科学技术。
1954年，毛泽东在中央人民政府委员会第三十次会议上的讲话中指出：“现在我们能造什么?能造桌子椅子，能造茶碗茶壶，能种粮食，还能磨成面粉，还能造纸，但是，一辆汽车、一架飞机、一辆坦克、一辆拖拉机都不能造”。毛泽东对于新中国的国情有着十分清醒的认识，为了实现社会主义工业化、农业的社会主义化和机械化，建成一个伟大的社会主义国家，必须加快发展科学技术以提高新中国的生产力。
毛泽东认为，新中国较之旧中国社会经济面貌的全面改观，一是要在社会经济制度方面彻底地完成社会主义改造，另一方面就取决于科学技术。1955年7月31日，他在《关于农业合作化问题》的报告中指出：“中国只有在社会经济制度方面彻底地完成社会主义改造，又在技术方面，在一切能够使用机器操作的部门和地方，统统使用机器操作，才能使社会经济面貌全部改观。”在毛泽东看来，大力推进新中国的社会主义化和科学技术化，是使新中国以完全不同于旧中国的崭新面貌出现在世人面前的前提条件。
毛泽东认为，发展科学技术必须要有紧迫感，要尽快赶上世界先进水平。“如果不在今后几十年内，争取彻底改变我国经济和技术远远落后于帝国主义国家的状态，挨打是不可避免的。”毛泽东对于鸦片战争以来帝国主义屡屡侵略中国的历史记忆犹新，为了彻底改变旧中国经济技术落后挨打的状态和局面，提出我们必须树立强烈的危机意识和忧患意识，尽快赶上世界先进水平，把新中国建设成为社会主义现代化强国。
在毛泽东看来，“科学技术这一仗，一定要打，而且必须打好。过去我们打的是上层建筑的仗，是建立人民政权、人民军队。建立这些上层建筑干什么呢?就是要搞生产。搞上层建筑、搞生产关系的目的就是解放生产力。现在生产关系是改变了，就要提高生产力。不搞科学技术，生产力无法提高”。
毛泽东对科学技术在提高生产力、改变中国落后面貌中的重要地位和作用有着深刻认识，把科学技术能否发展看做是争取彻底解放和摆脱挨打状态的关键，提出了“向科学进军”的伟大号召，极大地振奋了全国科学技术工的精神，他们以只争朝夕的精神，奋力拼搏，中国迎来了科学技术发展的第一个春天，科学研究领域内取得了一项又一项的科研成果，夺取了一块又一块科学技术事业的金牌，特别是在核武器和空间技术领域里，在不到20年的短短时间里连连取得重大突破，成功研制出“两弹一星”，取得了社会主义建设伟大的成就。新中国成立之初，科学技术事业的发展，为我国国民经济的发展提供了强大的动力，为社会主义建设和改革事业打下了坚实的基础。
三、认为“必须打破常规，尽量采用先进技术”，制定了新中国科学技术发展战略
社会主义革命的目的是为了解放生产力，为了把我国建设成为一个社会主义的现代化强国，就必须“打好科学技术这一仗”。在科学技术发展战略选择上，毛泽东主张中国不走世界各国技术发展的老路，而必须打破常规，尽量采用先进技术。
1956年1月21日，在最高国务会议第六次会议上的讲话中，毛泽东明确指出：“我国人民应该有一个远大的规划，要在几十年内，努力改变我国在经济上和科学文化上的落后状况，迅速达到世界上的先进水平。”在毛泽东亲自领导下，我国制订了《1956～1967年科技发展远景规划》(也被简称为“十二年科技规划”)，这是新中国科学技术发展的标志性重大事件，明确了新中国科技事业的指导思想、发展道路、基本方针、战略步骤、实施重点，为20世纪后50年新中国科学技术发展描绘了宏伟蓝图，引导中国科学技术发展走上了现代化的轨道。被称为中国“三钱”的中国导弹之父钱学森、中国力学之父钱伟长、中国原子弹之父钱三强，就共同参与制订了我国第一个科技发展远景规划，从而确立了新中国自主创新发展高端科学技术的基础。
1956年9月10日，在中国共产党第八次全国代表大会预备会议第二次全体会议上的讲话中，毛泽东指出：“搞经济，我们也有了一些经验，现在搞这些新的科学技术我们还没有经验。……世界上新的工业技术、农业技术我们还没有学会，虽然我们已经有了六年的经验，学会了许多东西，但是从根本上说，我们还要作很大的努力。”他认为，发展科学技术必须努力学习世界先进技术以积累经验。
毛泽东认为，发展科学技术必须依靠自力更生来赶上世界上最先进的国家。他指出：“资本主义各国，苏联，都是靠采用最先进的技术，来赶上最先进的国家，我国也要这样。拿汽车来说，我们这样的大国，最少应该有三四个像长春汽车厂那样的制造厂。就是在搞大的、洋的方面，我们也不能指靠人家。”在毛泽东看来，采用最先进的技术赶上最先进的国家，是世界各国的普遍做法，我们应该积极学习借鉴，但必须坚持自力更生的原则，一定要通过自主创新拥有自己的科学技术。
毛泽东明确指出：“我们不能走世界各国技术发展的老路，跟在别人后面一步一步地爬行。我们必须打破常规，尽量采用先进技术，在一个不太长的历史时期内，把我国建设成为一个社会主义的现代化的强国。”毛泽东认为，我们就是要有这个雄心壮志，因为我们已经成功地推翻了“三座大山”，取得了社会主义革命和建设的初步胜利，摘掉了“东亚病夫”的帽子，所有这些成就必然会坚定我们赶上世界先进国家、建成社会主义现代化强国的信心。
正是在毛泽东打破常规发展战略的指导下，我国在很短时间内就取得了尖端技术的伟大成就。最突出的例子就是“两弹一星”的研制成功。1964年10月16日，我国第一颗原子弹爆炸成功。1967年6月17日，我国第一颗氢弹试验成功。1970年4月24日，我国第一颗人造地球卫星东方红号发射成功。与世界其他国家相比，我国从原子弹爆炸成功到氢弹试验成功只用了两年零八个月的时间，而苏联用了4年，美国也用了7年，法国时间更长用了8年。我国第一颗地球卫星发射成功与世界上第一颗卫星升空时间只差13年。
正如邓小平所说：“如果六十年代以来中国没有原子弹、氢弹，没有发射卫星，中国就不能叫有重要影响的大国，就没有现在这样的国际地位。”历史已经证明，“两弹一星”的研制成功，不仅提高了中国在当时的国际地位，而且带动了中国高技术工业产业的建立和发展，在客观上加速了中国工业化的进程。
四、要求“广泛开展技术革新和技术革命”，开辟了新中国科学技术发展的正确道路
为了赶上当时世界上的先进国家，把我国建设成为社会主义现代化强国，毛泽东把技术革命提到了同政治革命、思想革命并列的高度，提出要广泛开展技术革新和技术革命，加强对技术革新和技术革命的领导，要求全党全国人民学习并完成历史所赋予的伟大的技术革命。
毛泽东曾对技术革命的重要性作过深刻的分析。他在《工作方法六十条(草案)》中的第二十一条“不断革命”部分指出：“现在要来一个技术革命，以便在十五年或者更多一点的时间内赶上和超过英国。……提出技术革命，就是要大家学技术，学科学。……我们一定要鼓一把劲，一定要学习并且完成这个历史所赋予我们的伟大的技术革命。……要在继续完成政治战线上和思想战线上的社会主义革命的同时，把党的工作的着重点放到技术革命上去。这个问题必须引起全党注意。”
毛泽东认为，广泛开展技术革新和技术革命是发展生产、提高劳动生产率的必然要求。他指出：“我国目前手工劳动还占很大比重，同发展生产、提高劳动生产率的需要不平衡，因此有必要广泛开展技术革新和技术革命，来解决这个不平衡。”解放和发展社会生产力，是人类社会发展的客观规律。建设社会主义新中国也必须适应这个规律，不断深化技术革新和技术革命，不断进行技术创新。唯有如此，才能找到新中国经济发展、劳动生产率提高的金钥匙，也才能找到中华民族兴旺发达的不竭动力。
毛泽东强调要加强对技术革新和技术革命的领导。1960年，他专门撰写了《加强对技术革新和技术革命运动的领导》一文，明确指出：“技术革新和技术革命运动现在已经成为一个伟大的运动，急需总结经验，加强领导，及时解决运动中的问题，使运动引导到正确的、科学的、全民的轨道上去。”与此同时，他还要求对技术革新和技术革命的经验及时予以总结和推广：“我国工业交通战线，农林牧副渔战线，财政贸易流通战线，文教卫生战线和国防战线的技术革命和文化革命的全民运动，正在猛烈发展，新人新事层出不穷，务请你们精心观察，随时总结，予以推广。”
毛泽东把建立新中国的科学技术队伍放在非常突出的地位。他认为，要在几十年内改变我国经济社会的落后状况，迅速达到世界上的先进水平，必须培养和造就数量足够的、优秀的科学技术专家，特别是尖端科学技术人才队伍。毛泽东的贡献之一，就是在提出技术革命之后的几十年内，一直在致力于培养和造就新中国的科学技术人才队伍，为开展技术革命服务。当年毛泽东培养和造就的这支科学技术人才大军，直到21世纪的今天仍然发挥着他们的巨大作用。
毛泽东在带领全国各族人民探索社会主义现代化建设的道路上，逐渐明确了科学技术的战略地位，形成了依靠科学技术提高生产力的明确认识，规划了新中国科学技术发展的蓝图，指明了新中国科学技术发展的道路，极大地促进了新中国科学技术的发展，缩短了与先进国家的距离，中国综合实力得到极大提升，大大提高了中国的国际地位和影响力。正如邓小平所说：“新中国成立以来，我们的科学技术事业有了很大的发展，在经济建设和国防建设中发挥了重大作用。这在旧中国简直是无法想象的。这个伟大成就是谁也不能否定，谁也无法否定的。”不可否认，毛泽东在探索新中国科学技术发展道路的过程中存在着失误，主要表现在技术革命上的急躁冒进和对包括科技工在内的知识分子阶级属性的错误估计。但是，毛泽东的失误只是探索中的失误，他对新中国科学技术发展的贡献，同他对整个中国革命和建设事业的贡献一样，贡献远远大于过失。他的贡献是第一位的，错误是第二位的。他对新中国科学技术发展的贡献，永远不可磨灭。
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