《无极》是失败的作品，虽然它在商业上是成功的，但这种成功至少动摇了陈凯歌所谓“电影和尊严有关”的谎言。
《无极》片名的晦涩，忠实于其主题的晦涩，无极一词来自《老子》第二十八章∶“知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归於无极。”，无极的含义是本源。《无极》作为电影片名与内容缺乏直接对应，稍显杂乱的情节也不能很好地烘托主题，而主题是什么哪？《无极》的本源又在哪里？
作为第五代导演的中坚，陈凯歌善于把握素材，在《黄土地》中，在《霸王别姬》中，在《荆柯刺秦王》中我们看到精心编织的电影元素是如何如何围绕主题旋转的，那时的陈凯歌电影中充满凝重的思索,感人的情节，悲壮的色彩。充满着对中国历史的悲情与对现实的愤懑，虽然也曾孕育着一丝不屑。可这一切我们在《无极》还能看到吗？
《无极》展开在虚拟的背景，没有地域时代，虚拟的人物情节与环境。因而我们可以将它看作玄幻剧，类似于《魔戒》，但《魔戒》是刻意编造一个远离人类历史的一个“虚构历史”，《魔戒》极力避免的就是对现实历史的映衬。《无极》没有这个因素，《无极》展开于在虚构的故事出现的近似历史真实的情节,以及隐涵其中的真实冲动。这个冲动表面是众人对倾城的爱情故事，昆仑的为爱坠崖，无欢的失恋变态，光明的甜蜜瞬间。都述说着一个一笑倾城的故事。可是，我们在可能感动的时候总是隐隐约约察觉到,在这个爱情主题后面似乎隐藏着什么。
是欲望。弥漫的爱情泡沫下面的是人的欲望，进而也是人群的欲望,甚至是社会的欲望.光明追求胜利的欲望，这个日本式大男子主义劲头十足的演员相当清晰地展示了这种感觉。
“跟着你有肉吃！”蓦然想起太君给孩子们糖果
光明的副手，对比一下毛利元就所穿的胴丸铠(原件供奉于日本靖国神社)
丰臣秀吉所穿的当世具足(原件工蜂于日本靖国神社)
“鲜花盔甲”和丰臣秀吉所穿的当世具足
这种从外表到骨子里的日本形象恐怕也不是别人随便能安上去的吧。至于无欢，这个最权势的北公爵，与光明大将军鲜明对比的是，其阴骘的行事，扭曲的性格，不男不女的装扮。
外衣像霞帔，内衣是对襟
没割干净的辫子
无欢的装扮基本是满人。我们再看看北公爵的军队
西式造型。联想到的是十字军或者远征军，因此无欢这些人不是单纯的指满清。而是一个强权的混合体。表面的爱情追逐毫不掩盖各势力的权力角逐，无欢利用光明部下骗去光明，光明觊觎的也正是颠峰权力的机会，无欢清剿雪国也正是权力的滥用。而权力倾轧被解释为追求爱情。
这样的解释却根本无法说清，为什么要采用如此鲜明的民族装扮，不是一部与现实无干的虚幻剧吗？为什么民族装扮的各人物（势力）行为反差这么大？为什么要突出日本武士文化？
元老们
在元老院的元老，注意元老们胸前的图案
王与王宫
指出这部剧的失败之处是很容易的。看清《无极》的真实用意却不很容易。
我们知道,一切艺术的客体都可以分解为两种要素：表现要素与蕴涵要素。克来夫.贝尔说“艺术即有意义的形式”。根据索绪尔的语言学三层结构定义，我们可以排列出电影《无极》的美学三重结构：
句法学（形式，电影语言要素）
语义学（人物心理刻画）
语用学（社会学意义）
由此，我们可以很容易的列出《无极》的结构，即：
形式：光明（汉语词语），倾城，无欢，昆仑，鬼狼，王，三千杀两万，无欢逼宫，决斗，鲜花盔甲，王宫，鸟笼
人物心理与性格：爱情，战争欲（屠戮欲），权欲，荣誉，奴性
社会意义：文明的冲突
从罗列的名词里我们可以找到三层对应关系。
第一层：形式。
人物关系：无欢与倾城；倾城与光明与昆仑；无欢控制鬼狼，光明控制昆仑，无欢操纵元老院。
事件：三千杀两万--→无欢逼宫--→决斗，依次展开的情节，光明从荣耀到冤屈到屈辱直到死亡。
道具服饰：鲜花盔甲--光明，对襟霞帔--邪恶，黑袍--软弱，雪国--桃圆。王宫--权力中心，王与王后的居所。
第一层关系是导演要告诉我们的，也是一般观众在欣赏中接受的。
第二层：
人物象征：光明---日本，光明的军队---国王的卫队？无欢代表阴骘，狠毒，扭曲的中国。昆仑-----→奴性，善良，正直的韩国人。鬼狼--→软弱附属国。倾城--→色与财。王---有名无权的天皇或名不副实的联合国。
事件象征：三千杀两万--→？借满神之口说出非正义，但日本的逻辑是使命与荣耀大于正义。无欢逼宫-→联合国受控。决斗-→从元老院审判进入幻觉，决斗者是神风。
道具与服饰的象征：鲜花盔甲-→日本。对襟霞帔，西式武士-→满清（中国），西方。黑袍-→殖民。雪国---雪国也是日本的称呼，川端康成的名著即《雪国》，但雪国的意象大于日本，应该指早期整个东方。王宫--圆环形的封闭式，里面有元老，但没有军队。
第三层：
这样，们就能深入其中体会电影《无极》的深层涵义。《无极》语义学层次的含义是，正直（昆仑）与勇敢（光明）战胜了软弱（鬼狼）与阴骘（无欢）。由于各人物带有强烈的不同文化的符号，这些不同符号间发生的事件就不仅仅只承载人物命运，还象征性地承载着更深的社会使命。因此《无极》语用学的象征意义即是，光明象征日本，昆仑是光明的奴隶，之前是野蛮人的奴隶，日本的奴隶以前是朝鲜，朝鲜从前的“主人”是满清，从这个关系推断，蛮族军队象征满清，但这个推断缺少鲜明的电影元素支撑，所以只能判断蛮族是日本曾经的对手。无欢及其军队势力既象征中国又象征西方，在无欢的头盔上有双凤，这本身是对无欢的讥刺，但也有可能是象征中国甚至是双头鹰的异化，无欢逼宫的意象是现代国际局势的古代式缩影，王宫居然连守军都没有，纯粹光杆司令，像足了今日之联合国，无欢的势力强大到光明没有一点机会，基本喘不过气来，因而无欢的小小诱骗手段就使光明轻易上当，现实中日本占有了世界经济（倾城）却却没有权力，辗转难眠，重新崛起之急迫跃然可见。雪国的意象很美，它是昆仑与鬼狼的祖国，鬼狼屈从于无欢，他的神秘莫测与对光明有巨大威胁，从这个角度鬼狼很可能就是北朝鲜，这个猜测比三千杀两万之战更缺乏电影元素支撑，这是个高度虚化的人物。倾城是众人之爱，这借鉴的是美人海仑吧，但象征与历史不同，当追逐者深层的角力显露出社会意义时，美人只能代表一种渴望对象，不仅仅是性对象，因为表象与象征不应该如此一致，只有财富---这个世界令所有势力垂涎的物。
《无极》的失败在于它不能直抒胸臆，躲躲藏藏的编织一系列残缺的幻象，让受众在迷梦中中毒，它在中国的成功在于面对着一群失去精神家园的国民，以感官刺激为圭臬，以陈凯歌大导演赤膊亲上cctv宣传而兴奋。国家的意识，民族的意识象蹩履丢在一旁。
《无极》的本源是日本军国主义。从开始贯穿的都是伪正义，以称霸为目的以杀戮为手段的另类演绎。
《无极》以玄幻片为名行宣传片之实，它宣传的从头到脚都是日本文化，日本精神，日本的世界狂想。而陈大导演，能说他不懂吗？既不能不懂，那就是装蒜，更刻薄的说是助纣为虐了。
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