《易》曰：“天行健，君子以自强不息”；“地势坤，君子以厚德载物。”这是何其伟大的刚柔兼济智慧。刚与柔、进与退、动与静、屈与伸，二者不可废其一。曾几何时，帝王将相和术儒合伙把玩的儒术获得至尊霸权后，中华民族从此被注入了阳盛阴衰的基因，疲软的种子开始萌芽。经由“罢黜百家，独尊儒术”的运作，术儒进入了社会上层，拥有了相当的话语权后，作为患得患失的投机者，立即把“崇柔抑刚、扬术抑道”作为实际的治国思想。从此，曾经刚健的中国一步步走上了一条不归路，“致人而不致于人”的生存智慧被忘却，于是，中华民族为“软弱就要挨打”的铁律写下了绝好的注脚。
当年，正是腐朽清政府“绝不给对方以口实”的“韬光养晦”，葬送了强大的北洋水师。甲午战争是一场拥有先进武器、硬件一流的中方出人意料又在情理之中地全军覆灭的战争。中日甲午战争，是近代史以至现代史上，中国军队与入侵之敌交战时武器装备方面我们唯一领先的一次战争。它又是近代史以至现代史上，中国军队败得最惨的一次战争。多年惨淡经营的北洋海军全军覆灭。不堪一击的北洋水师可谓中国倒下的第一块多米诺骨牌，一切后果由此蔓延扩展，迅速产生了一个竞相挑衅中国的多米诺骨牌效应。外军慧眼识破了清廷的外强中干。战争双方装备实力与最终结局反差如此之大，不得不令人深思。北洋水师是一支付出了巨大投入的舰队。严格的要求和训练，使舰队官兵在文化素质上也达到了较高水准。英国远东舰队司令斐利曼特尔评价道:“其发施号令之旗，皆用英文，各弁皆能一目了然。是故就北洋舰队而论，诚非轻心以掉之者也。”依当时的标准看，这是一支知识化的军队。
北洋水师在装甲和火炮口径方面一直保持优势。排水量7335吨的定远、镇远两舰是亚洲最令人生畏的军舰，属于当时世界较先进的铁甲堡式铁甲舰。设计时综合了英国“英伟勒息白”号和德国“萨克森”号铁甲舰的长处，各装 12英寸 大炮4门，装甲厚度达14寸。日方叹其为“东洋巨擘”。一直以此二舰为最大威胁。面对落后的局面，日本加速造舰计划，搞出所谓“三景舰”对付定远、镇远二舰，但直到战时，它们仍未达到如此威力。黄海大战中，定、镇二舰“中数百弹，又被松岛之十三寸大弹击中数次，而曾无一弹之钻入，死者亦不见其多”，皆证明它们是威力极强的海战利器，科技含量极高。
对日本来说，这是一场没有决胜把握的战争。精心策划战争的日本为胜败皆做好了准备。开战之初，世界舆论普遍看好中国，认为在强大的北洋水师面前，日军有以卵击石之嫌。但是，战争不仅仅是武器的较量，还是战略战术、战争目的、战斗意志和军魂的较量，一支没有灵魂的军队即使配备全世界最为先进的武器，也难逃失败的厄运。
舰队是实力相当的舰队，或者确切地说北洋水师在硬件上还略胜一筹，结局却是一边倒的结局。当面临的是战场而不是操场、面对的是敌舰而不是靶舰的时候，“节制精严”的北洋舰队变得毫无节制可言，舰队布阵陷入混乱，作战效能低下，俨然一群乌合之众。战场上的北洋海军如此失序，完全像一支未加训练的舰队，迅速作鸟兽散。其六年合操实战尚不能成一阵，而组建时间很短的日本联合舰队，在整个作战过程中队形不乱，“始终信号相通，秩序井然，如在操演中”。据统计，黄海海战中日舰平均中弹11.17发，而北洋各舰平均中弹107.71发。日舰火炮命中率高出北洋舰队九倍以上。双方舰队的实力与战绩相较是极不相称的。在硬件并不强大但颇有战斗精神的日本军人面前，北洋水师成了一头彻头彻尾的“黔之驴”。“养兵千日，用兵一时”，养就是为了用。为什么庞大的北洋舰队如清臣文廷式所指:“糜费千万却不能一战？”资料表明，这支所谓的新式军队，很快就与八旗绿营的腐败军风相差无几。北洋海军在一片承平的中后期，军风被各种习气严重毒化。
自林则徐以后，国人皆知西方专恃坚船利炮，无坚船利炮要割地赔款。清廷也以为过去之失尽在船不坚、炮不利。现在船不可谓不坚，炮也不可谓不利，为什么还要割地赔款——甚至是更大规模的割地赔款？为什么巨额军饷堆砌起来的海军从理论上说能够一战、实践中却不堪一击？
战斗意志的销蚀对军人来说是致命的。同是鱼雷艇，我方管带王平等人驾艇冲出港外争相逃命之时，日方艇长铃木贯太郎却率艇冒死冲入港内，创下了世界近代海战史上鱼雷艇首次成功夜袭军舰的战例。其中之差距，是多拨一些经费就可弥补的么？单就军事来说，甲午战争中最令人铭心刻骨的结局，莫过于庞大的北洋舰队整体覆灭的同时，对方舰队竟然一艘未沉。就此一点，任何经费短绌方面的探索、船坚炮威方面的考证，任何年轻化、知识化的努力，以致对叛徒逃兵的声讨和对英雄壮烈的讴歌，在这个残酷事实面前皆成了苍白无力的开脱。
北洋舰队如此迅速的覆灭，震惊中外。英国远东舰队司令曾评论说，北洋海军“观其外貌，大可一决雌雄于海国”。他只看到了这支舰队的外貌。亲历战斗全过程的洋员泰莱，对这支舰队评论道:“如大树然，虫蛀入根，观其外特一小孔耳，岂知腹已半腐。”可谓要害之语。甲午之败，腐败使然，疲软使然。有政治的腐败，更有军事的腐败；有清廷的疲软，更有军界的疲软。可以计算一下，在日本联合舰队开炮以前，我们自己内部有多少人参加进了埋葬这支舰队的工作。在那个政治腐败、军纪废弛、精神颓废、军魂无存的社会环境中，一切都因循往复，形成一个互为因果的恶性循环锁链。政权建立了军队，又腐蚀着它；军队维护着政权，又瓦解了它。它们本想极力避免但结果却加速了那个无法避免的循环过程。在这其中，它们互为牺牲品。对当今的军人来说，一个再大不过的教训就是：武器本身并不是战斗力，哪怕是再先进的武器。任何武器的效用，皆要通过人去实现。从这一点上来说，北洋海军之失败实属必然。
甲午海战的惨败也是一味避战的结果。慈禧、李鸿章之流可谓“韬光养晦”的模范。战前，已有种种迹象表明，日本要有大动作。面对日军的百般挑衅，朝廷为了表示诚意，息事宁人，感化日本，严词要求北洋水师不出港、不演习、不做任何战争准备，以免给日方提供口实——这和后来的蒋介石、张学良的做法如出一辙。北洋水师确实也做到了“看好自己门、管好自己人、干好自己事”，严厉约束官兵的过激言行。就在开战前一天，李鸿章仍严令北洋水师不得滋事。就这样，宝贵的战略空间和战略时机丧失殆尽。实际上，这是一场战前已定输赢的战争，没有任何悬念。
中方的一贯忍让、委曲求全唤起敌对势力的丝毫良心发现了吗？敌对势力还是一如既往地积极破坏你的“大好局面”，我们的“韬光养晦”对人家产生的唯一影响就是，给了强盗低成本和足够的勇气。30年的事实证明，我们越是像鸵鸟一样把头钻进沙堆里，对手就越是欺辱我们；而且，这样做的结果，头是安全了，但四肢和屁股完全暴露在对手的刺刀下，最终将自己置于危险的境地。
历史的经验一再证明，崇阴柔而抑刚健的颓势管理，必定招致无穷祸患。你若怕鬼，鬼就偏偏登门造访；你若正气凛然，则邪气不侵，鬼自会敬而远之。不怕鬼的人永远不会遇到鬼，不怕战争的民族才会享有和平。中国驻南联盟使馆被炸、飞机被撞、南海被蚕食等事件说明，30年来的韬光养晦已将中国置于险境。
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