胡适先生最崇拜老子，在胡适眼中，老子的思想几乎成了中国文化的伊甸园，反抗暴政，崇尚自然，报怨以德，犯而不校，胡适甚至推断，西方还政于民的民主制，可能是受了老子无为而治思想的影响。
胡适说，“在世界政治思想史上，自由中国在二千五百年以前产生了一种放任主义的政治哲学，无为而治的政治哲学，不干涉主义的政治哲学。在西方恐怕因为直接间接的受了中国这种政治思想的影响，到了十八世纪才有不于涉政治思想哲学的起来。近代的民主政治，最初的一炮都是对于政府的一个抗议：不要政府，要把政府的力量减轻到最低，最好做到无为而治。我想全世界人士不会否认：在全世界的政治思想史上，中国提出无为而治的思想、不干涉主义，这个政治哲学，比任何一个国家要早二千三百年。这是很重要的一件大事。”
笔者感到胡适的推断太离谱，但胡适的治学是“大胆假设，小心求证”，因此对胡适上述主观心愿的大胆假设，就不必认真对待。
但是，胡适下述的观点，笔者倒是觉得有道理。胡适认为，老子原本也是儒家人物，胡适还十分肯定的说，在先秦以前的文章中，根本没有道家名称之说，道家的名称是汉代才有的，就这一点，他愿意跟人打赌。
由此线索我们去理解老子和孔子的关系。
老子和孔子都是出自儒家门下，这也是历史使然，因为他们年代的教育，是周礼文化的末班车，周礼还是统治文化，特别是老子，比孔子大二三十岁，他年轻时的文化教育背景应该是周礼。
《史记》记载，孔子年轻时（约33岁）由贵族弟子陪同并经 鲁 君同意，专程到周王朝的首都（洛阳），来向老子请教周礼，可见老子当时已享誉天下，《论语》中的开篇，孔子说“有朋自远方来，不亦乐乎！”可想而知，当时的老子也是经常的享受到这份荣耀和快乐，这是衡量做学问的人思想文化价值的一个重要标志。
《史记》说，老子曾做周王室的“守藏室之史”，就是帮助古代帝王收藏图书文献，管理记事、历象等。有人把他比喻为国家图书馆馆长。总之，老子当时堪称中国周礼文化的学术权威。
孔子提倡师道尊严，孔子首先自己做到这一点，尽管孔子的思想和老子有很大区别，但是根据《史记》记载，孔子是非 常尊敬 老师老子的，老子也是当仁不让，以教诲的口气跟孔子说话。
由于孔子的学习态度诚实而谦虚，因此老子的教育也很认真，孔子在告别时，老子还专程送别、赠言，而孔子对老子的评价，则出乎意料的崇高，孔子称赞老子是天上的龙，我们知道孔子的信仰是天命观，而龙是在天上飞的，可以想象龙和天命是接近的，可以推测，在孔子眼中，老子是接近天命的。
《史记》还有这样的重要记载：自从请教了老子，孔子回到鲁国后，孔子的学生便大大的增加了，弟子的学业也大有长进了，由此可以判断，孔子这次最高级别的进修，在孔子一生的思想文化中具有里程碑的意义，孔子因此而大大的提高了认识天命文化的思想水平，在中国文化史上，这是具有承前启后的重大意义。
上述史实，可见于《史记·孔子世家》中记载：
鲁南宫敬叔言 鲁 君曰：“请与孔子适周。” 鲁 君与之一乘车，两马，一竖子俱，适周问礼，盖见老子云。辞去，而老子送之曰：“吾闻富贵者送人以财，仁人者送人以言。吾不能富贵，窃仁人之号，送子以言，曰：‘聪明深察而近于死者，好议人者也。博辩广大危其身者，发人之恶者也。为人子者毋以有己，为人臣者毋以有己。’”孔子自周反于鲁，弟子稍益进焉。
《史记·老子韩非列传》中记载：
孔子适周，将问礼于老子。老子曰：‘子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲、态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子者，若是而已。’。孔子去，谓弟子曰：‘鸟，吾知其能飞；兽，吾知其能走；走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矢曾。至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！
孔子从老子身上学到了什么呢？《史记》中的记载只有寥寥数语，后人去思考这个问题，除了依靠微言大义的分析，还宜从他们的思想联系中去探寻。
首先我们要注意，老子和孔子都强调存在着一种绝对抽象的、独立的精神，老子称为“道”，孔子称为“仁”，也称为天命，称为周礼，当然这种独立精神的思想源泉，是《易经》，但是《易经》中的这种独立精神还不纯粹，还和人格化的鬼神有瓜葛，但是在老子和孔子的思想中，这种独立精神已经完全不以人的意志为转移了，它上升为纯客观的、绝对的、超人的宇宙精神，即自然精神，天的精神。
因此孔子称赞老子，“鸟，吾知其能飞；兽，吾知其能走；走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矢曾。至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”，就是说，老子在揭示一种代表天意的“道”，这个“道”是人所不能左右的，人只能顺从它，而不能违抗它，而“鸟，吾知其能飞”等等道理，是一般人都知道的，因此大家也能够掌握和对付的。
中国文化中的这种绝对精神，首先是老子将它放大和辐射一切的，后来孔子也是紧紧的抓住和突出这种绝对信仰的精神，越到晚年，孔子越是坚定自己的信仰，越是想念周公，越是“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔”，笔者推测，在超人格精神的绝对信仰上，孔子深深的钦佩老子，赞之为龙，孔子并与之有坚定的、强烈的共鸣。
老子和孔子都信仰一种超出人类主观欲望意图的客观规律的存在，这个规律不以人的意志为转移，恰恰相反，人的主观意志要服从这种外在独立的客观规律，老子告诉孔子，你要学的周礼，制定周礼的人连骨头都腐朽的找不到了，但他们留下了的言论却还存在，这就教诲孔子：人和物都是速朽的，但文化精神却是永恒不朽的。（后面待续）。
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