资本主义发展到帝国主义阶段，垄断代替了自由竞争，成为帝国主义全部经济生活的基础。垄断是帝国主义的经济实质，垄断资产阶级为了追求垄断高额利润，不仅在国内实行法西斯统治，残酷地剥削、压迫本国劳动人民，而且必然向外扩张、侵略、掠夺， 通过资本输出，瓜分世界市场，霸占殖民地，更加残酷地掠夺、奴役世界各国人民。这是帝国主义垄断统治发展的必然趋势，是导致帝国主义战争的根源。
对外经济侵略扩张是垄断发展的必然结果， 是帝国主义压迫和剥削世界上大多数民族和国家的一个重要手段。它的实质就是把金融资本的剥削制度扩张到全世界经济落后的国家，通过资本输出，攫取更多的利润并附加许政治军事条件达到全面控制和奴役这些落后国家，形成帝国主义压迫与剥削殖民地的制度和体系。
当资本主义进入到帝国主义阶段，殖民地已成为帝国主义赖以生存和发展的极其重要的条件。在经济方面，殖民地是帝国主义最重要的原料产地，最有利的投资场所和销售商品最有保障的市场。19世纪70年代以后，帝国主义列强分割世界领土的斗争达到极其激烈的程度。到1914年止，英、俄、法， 德、美、日等六个最大的帝国主义强国所占领的殖民地达到6500万乎方公里，统治着5亿2300万居民。其中，英国占了一半以上，沙皇俄国占领的殖民地面积仅次于英国而占世界第二位。当时，俄国2280万平方公里的面积中，就有1740万平方公里是殖民地。列宁一针见血地指出:“只有占领殖民地，才能充分保障垄断组织获得胜利”。
这是因为:
(一)金融资本家只有占领殖民地，把所有的原料来源都霸占起来，才能保证大规模生产的需要和攫取垄断高额利润，并击败竞争对手，巩固自己的统治地位。19世纪末到20世纪初，殖民主义和帝国主义对亚非拉各国丰富的自然资源进行了疯狂的掠夺，引起了大大小小的战争。第二次世界大战后，帝国主义争夺原料产地的斗争更加激烈起来。今天，原料来源问题，对帝国主义来说，更是一个十分尖锐、十分严重的问题。帝国主义国家，正在采用各种手段加紧对发展中国家的自然资源进行疯狂地掠夺。它们激烈地在中东的争夺，在海洋上的争夺，一个重要的目的就是争夺那里丰富的自然资源，霸占原料的来源。正如列宁指出的:“资本主义愈发达，原料愈缺乏，竞争和追逐全世界原料来源的斗争愈尖锐，那么占据殖民地的斗争也就愈激烈。”
(二)只有争夺殖民地，才能扩大资本输出和商品销售市场，搜刮巨额利润。在殖民地那里，资本少，地价贱，工资低，原料便宜，利润很高，同时，在殖民地市场上更容易用垄断手段排除竞争对手，保证自已以特别高的价格销售商品，获取垄断高额利润。帝国主义列强侵略中国的历史，充分地说明了资本输出的掠夺性。美、英，法、德、日和沙俄帝国主义，通过霸占殖民地，扩大资本输出以及商品输出，敲骨吸髓地压榨和掠夺中国亿万劳动人民。20世纪初，帝国主义在中国的投资大约是15亿美元，第一次世界大战时增加到23亿美元，抗日战争爆发前夕已增加到将近43亿美元，到抗日战争结束时猛增到98亿美元。在抗日战争前，外国资本在中国的现代工业和运输业中大约占70%以上。它们占有钢铁工业和石油工业的95%，采煤和电力工业的75%，纺织工业的60%，食品工业的一半左右。此外，它们还控制了中国几乎全部的铁路、航空和海洋运输，控制了三分之二的内河航运。中国的金融业、保险业和对外贸易也控制在外国资本家手里。由于外国资本家控制了中国的经济命脉，大量高额垄断利润就源源不断地流进他们的腰包，严重地破坏了我国民族经济的发展。帝国主义依靠对殖民地的垄断地位，通过资本输出，订立奴役性的贸易条约等，倾销在别的市场上卖不出去的劣等商品，以垄断价格获取巨额利润，并有利于在国内维持垄断价格。由于殖民地作为资本输出和商品销售市场的作用越来越大，争夺殖民地的战争不断发生。1898年，美国为了夺取西班牙的殖民地菲律宾和古巴，挑起了对西班牙的战争。1899年到1902年， 英国为了吞并布尔人在南非建立的两个国家，发动了英布战争。1904年2月，日俄两国为了重新分割在中国东北的势力范围，爆发了日俄战争，战场主要在中国领土上，使中国人民遭到空前的浩劫！
(三)掠夺殖民地在政治和军事方面也有重要作用。在帝国主义时期，金融寡头对内残酷地剥削和压迫劳动人民，对外到处侵略和掠夺，引起无产阶级和广大人民的强烈不满和反抗，阶级矛盾十分尖锐。垄断资产阶级为了巩固自己的反动统治，“必须设法把这种对政府的不满转移别人身上去。”因此，他们经常制造民族矛盾，发动殖民战争。同时，他们通过占领殖民地，以建立军事基地，掠夺军事战略物资，扩充兵源，为他们的侵略政策和战争政策服务。
帝国主义列强就是通过争夺殖民地的强盗战争，来争夺世界霸权，扩大势力范围，巩固自己的垄断地位。“新兴的帝国主义国家不用暴力手段来重新瓜分殖民地，就不能得到比较老的(又比较弱的)帝国主义列强现在享有的那些特权。”上一个旧中国是一个被帝国主义列强激烈争夺的国家。在解放前的一百多年里， 英、法、日、德、俄、美等帝国主义国家为了把中国变成它们的殖民地，半殖民地，曾对中国发动了大小上百次的侵略战争，强迫中国割地“赔款”，索取种种特权，使中国人民处于被奴役的地位。例如，1840年英国发动的鸦片战争，从中国勒索赔款2100万银元，强迫割香港岛给英国，强迫开放广州、福州、厦门、宁波、上海等五处为通商港口，等等。从此，使中国一步一步地变成了一个半殖民地半封建的社会。通过1894年的中日战争，日本从中国勒索的赔款多达2亿两白银，相当于当时清朝政府全年税收总数的2.5倍。1900年八国联军侵略中国，强迫清朝政府赔款4亿5000万两白银，分39年付清，连同利息近10亿两，按当时我国人口计算，平均每人2两以上。沙俄帝国主义仅从19世纪50年代到20世纪初，通过侵略战争，推行极端野蛮的武力外交政策，先后强迫中国签订了一系列不平等条约，侵占了150多万平方公里的中国领土。沙皇俄国就是侵略中国最早的帝国主义国家之一，是掠夺中国领土最多的强盗。
到了帝国主义阶段，“金融资本和托拉斯不是削弱而是加强了世界经济各个部分在发展速度上的差异”，使帝国主义各国的发展不平衡呈现跳跃式。这是因为垄断资本的统治，使竞争和生产无政府状态更加厉害。那些老牌资本主义国家曾经采用最先进的技术迅速发展成为工业大国而称霸世界。而在科学技术不断革新的情况下，后起的资本主义国家有可能直接采用更新的技术成果和其他条件，大大加快本国经济的发展，跳跃式地赶上或超过老牌的资本主义国家。随着实力对比的激烈变化，帝国主义按原来的实力瓜分世界领土的状况已经不相适应了，一些后起的帝国主义列强要求扩张领土、重新分割世界的野心越来越大。他们要想与老牌帝国主义国家重新瓜分世界，只能诉诸武力。
列宁指出:“在资本主义基础上，要消除生产力发展和资本积累同金融资本对殖民地和‘势力范围’的分割这两者之间不相适应的状况，除了用战争以外，还能有什么其他办法呢？”19世纪60年代，号称“世界工厂”的英国还是世界霸主，到了80年代，美国跳跃式地上升，很快赶了上来。20世纪初，德国又跳跃式地上升，超过英法而爬到了世界第2位。当时英国霸占了比本国领土(只有30万平方公里)大100倍以上的殖民地。德国就向英国的世界霸权提出挑战，要求重新分割殖民地，它说: “你们夺得了半个世界，请你们也给我们适当的一份吧！”英国和德国为了争夺欧洲和世界霸权，各自纠集了一些国家，法、俄、美、日等帝国主义国家都参加了争霸的行列，形成了两个对立的帝国主义军事集团，争夺的结果便爆发了第一次世界大战。战后，德、奥成为战败国，英帝国主义的霸权地位也大大削弱了，美帝却发了战争横财，实力日益增长。于是，英美之间开始争夺世界霸权，英法之间争夺欧洲霸权。后来美英两国同日本进行争夺。最后形成了美、英、法和德、日、意两大帝国主义军事集团，为了重新分割世界，爆发了第二次世界大战。在经济政治发展不平衡规律的支配下，帝国主义国家的实力对比经常在发生变化，所以，掠夺和战争，争霸和称霸，充满了帝国主义整个历史过程，成为帝国主义对外政策的主要内容。
经济危机是资本主义的不治之症。为了摆脱日益严重的经济危机，帝国主义也往往走上侵略和战争的道路。在垄断和金融寡头统治的基础上，资本主义的基本矛盾，即生产的社会化和生产资料的资本主义私人占有之间的矛盾，更加尖锐，激烈，使资本主义的经济危机更加频繁、深化。这种经济危机的不可避免和深化又必然带来政治上的危机。帝国主义为了缓和国内阶级矛盾，转移国内人民的视线，就要拼命地向外扩张侵略，从对外战争中寻找出路。19世纪英帝国主义分子罗德斯就曾经叫嚷:为了“避免残酷的内战，我们这些殖民主义政治家，应当占领新的领土”，“找到新的销售地区”。1929年到1933年的危机，是战前资本主义世界空前的一次最严重，最深刻的危机。帝国主义各国为了摆脱或转嫁经济危机，缓和国内尖锐的阶级矛盾，除了镇压本国无产阶级和劳动人民的反抗斗争外，还加紧对外侵略扩张。在远东，日本军国主义于1931年发动了侵略我国东北的战争。在欧洲，新兴的德国帝国主义在希特勒法西斯分子上台执政后，成为第二次世界大战的策源地。第二次世界大战就是在当时帝国主义国家连续发生两次经济危机的直接影响下发生的。二战后，美国在1948~1949年爆发了第一次经济危机，随后，美国在1950年发动了侵朝战争； 1960~1961年，美国爆发了第四次经济危机，后来，美国又发动和扩大侵越战争；1990～1991年的经济危机，美国发动了海湾战争；2001～2003年的经济危机，美国相继发动和扩大阿富汗战争和伊拉克战争…帝国主义总是妄图从侵略战争中寻找摆脱经济危机的出路。
由此可见，帝国主义就是侵略，就是战争。现代战争是帝国主义制度的产物。通过战争争夺殖民地、争夺世界霸权，通过战争获取垄断高额利润，通过战争摆脱政治、经济危机，这是帝国主义不可改变的客观规律。帝国主义从它诞生的第一天起，就伴随着列强分割世界的战争。帝国主义列强就是靠战争发家的。拿美帝国主义来说，在第一、第二两次世界大战中，美国垄断资产阶级共获得了1550多亿美元的暴利，大发战争横财。在3年侵朝战争中，美国垄断资本家又获得了1154亿美元的暴利。因此，帝国主义总是把战争当作发横财的好机会。只要帝国主义、社会帝国主义还存在，它必然要靠暴力和掠夺过日子，战争的不可避免性就永远存在。要消灭战争必须消灭帝国主义制度。
帝国主义的战争本性不会改变，是由它的经济基础决定的。列宁一针见血地指出:“帝国主义.....由于它的根本的经济属性，其特征则是最不爱和平，最不爱自由，最大限度地到处发展军阀制度。”列宁谈到帝国主义的强盗本性时说:“以私有制为基础的国家就是强盗的国家，而强盗为了分赃就不免要互相厮杀。”列宁的这些光辉论述，深刻地说明，由于帝国主义是垄断的资本主义，它的经济基础决定了帝国主义侵略、掠夺和战争的本性是决不会改变的。
对待帝国主义本性和帝国主义战争的问题，一直存在两条路线的尖锐斗争。一切机会主义者都公开背叛马克思主义，极力宣扬帝国主义本性可以改变的反动谬论。第二国际的机会主义头子考茨基，就充当了帝国主义的辩护士，胡说什么国际垄断同盟的形成， 消除了帝国主义之间的竞争、冲突和战争，给人民带来了在资本主义制度下各民族间可以实现和平的希望。列宁在《帝国主义论》中深刻地揭露和批判了这种谬论，指出这种观点，在理论上是绝顶荒谬的，因为它抹煞帝国主义的深刻矛盾，掩盖垄断组织瓜分世界的实质。在实践上是非常有害的，因为它站在资产阶级立场上，替机会主义抛弃革命斗争的背叛行为作辩护。其实质是“疯狂地捍卫帝国主义，尽量地美化帝国主义”，“拿资本主义制度下可能达到永久和平的希望，对群众进行最反动的安慰”，使人们不去注意帝国主义的各种尖锐矛盾，而对帝国主义产生不切实际的和平幻想，妄图扑灭无产阶级革命。当年的苏修头子赫鲁晓夫-勃列日涅夫-戈尔巴乔夫叛徒集团，继承了考茨基的衣钵，把“和平”“缓和”当作狗皮膏药到处叫卖，大谈什么“在地球上获得持久和平，.....是可以达到的目标了”，并把它和美帝暂时地、表面地作成的一笔笔交易，吹嘘成是什么“缓和”的“里程碑”，国际关系的“新纪元”，以此掩盖其向外侵略扩张以及和美帝争夺世界霸权的野心。
只要帝国主义存在，就不会有持久和平。在争霸斗争中，帝国主义总是交替使用“和平”与战争的反革命两手来达到自己的目的。当帝国主义不能用“和平”手段达到目的时，就必然诉诸武力，用战争来打击对手。因此，正如列宁指出的，帝国主义联盟只是“前后两次战争之间的‘暂时休战’。和平的联盟准备着战争”。列宁深刻地指出:“只有实际打倒进行帝国主义战争、同这次战争有千丝万缕的(甚至千绳万索的)经济联系的阶级，只有真正革命的阶级即无产阶级起来掌握政权。不然就无法摆脱帝国主义战争，也无法摆脱帝国主义的掠夺性的假和平。”我们要在世界上消灭战争，就要用革命战争粉碎反革命战争，彻底铲除帝国主义的基础，摧毁帝国主义制度，消灭剥削阶级，最终在全世界实现共产主义。因此，我们并不无条件地反对一切战争。我们坚决反对帝国主义、社会帝国主义发动的一切非正义的侵略战争，坚决支持被压迫民族和人民反对帝国主义、社会帝国主义的一切正义的革命战争。坚持“用革命战争反对反革命战争，用民族革命战争反对民族反革命战争，用阶级革命战争反对阶级反革命战争。”只有这样，才能打倒帝国主义，用枪杆子去推翻剥削阶级的反动统治，消灭一切剥削制度。
在这一方面，伟大革命导师列宁给我们树立了光辉榜样。在第一次世界大战期间，他坚决反对帝国主义的强盗战争，无情揭露了考茨基用“保卫祖国” 的反动口号，支持帝国主义战争，煽动各国工人互相残杀，绞杀无产阶级革命的反革命行径，坚定不移地发动和领导俄国工人阶级和劳动人民拿起武器，变帝国主义战争为国内革命战争，最后推翻沙皇，布尔什维克夺取了政权，建立了无产阶级专政。
同志们要记住，当前世界形势的特点是，天下大乱，形势大好。世界各种矛盾进一步激化，革命和战争的因素都在增长。世界人民反帝、反殖、反霸的浪潮不断高涨。国家要独立，民族要解放，人民要革命，已成为不可抗拒的历史潮流。帝国主义国家日暮途穷，它们危机日渐深重，到处争霸，疯狂进行军备竞赛，这样下去总有一天要打起来而且已经局部的打了起来（俄乌战争是帝国主义之间的反动战争）。新的世界战争的危险越来越大……
但是，如果各国垄断资本家们硬要利用其国家机器发动新的世界战争，必将在全世界引起更大的革命浪潮，这只能加速它们自己的灭亡。不论是战争引起革命，还是革命制止战争，国际形势一定会朝着有利于全世界人民的方向发展。
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