美国普林斯顿大学教授保罗·克鲁格曼最近在媒体撰文指出：越深入探究当前危机的源头就会越清楚地发现，关键性的错误转折点发生在20世纪80年代初的里根执政时期，造成当前金融混乱的罪魁祸首是里根及其顾问班子。《纽约时报》6月1日刊登了克鲁格曼这篇题为《是里根干的》的专栏文章。
"这项法案是50年来对金融机构而言最重要的立法。它为问题重重的互助储蓄机构提供了一个长远解决办法……总之，我想我们中了头彩了，"里根在1982年签署《加恩-圣杰曼存款机构法案》时如是说。
碰巧的是，他关于解决互助储蓄银行困境的说法错了。相反的，这项法案将储蓄贷款机构的一般困难变成了彻底的灾难。但是，他对该法案重要性的评价是正确的。至于头彩，它终于在25年之后到来了，那就是自大萧条以来最严重的经济危机。
资料照片：美国前总统里根于1985年5月24日在白宫椭圆形办公室准备发表讲话
对里根经济政策的抨击通常集中在不平等现象加剧和财政方面不负责任。确实，里根开启了一个少数人暴富而工薪阶层收入微薄的时代。他还打破了长期以来在财政方面慎重行事的规则。
就后者而言，通常美国政府只在战争时期或经济危机时才会有巨额预算赤字。从二战结束到1980年，国家债务占国民生产总值的百分比持续下降。债务在里根执政时期开始上升，克林顿执政时期再次下降，到布什政府时期恢复上升，致使我们对现在遭遇的危机措手不及。放松金融管制引发了私人债务的增加，国债相形见绌。对美国金融规则的改变是里根的最大政绩。这份厚礼一直发挥着作用。
我说过，《加恩-圣杰曼法案》的直接影响是把储蓄机构的难题变成灾难。储贷危机没有写入里根传记，但事实上，放松管制使银行业--其存款由联邦给予保障--可以滥用纳税人的钱，最好的情况是用这些钱投机，最坏的情况是干脆将钱据为己有。到政府了结此事时，纳税人已损失了1300亿美元，这在当时是一大笔钱。
但也有一些长期的影响。里根时代的立法变化基本上终结了罗斯福新政时期对抵押贷款的限制--这些限制尤其使美国家庭不首付一大笔钱就不能买房。
上世纪30年代刚刚经历了一场严重金融危机的政治领导人实施这些限制措施是为了防止再次发生危机。但到了1980年，关于金融危机的记忆逐渐消退。里根宣称，政府不能解决问题，政府本身就是问题，必须释放市场经济的魔力。所以很多预防措施被废除了。
除了放宽其它种类消费信贷的放款标准以外，这还导致了美国人的行为方式发生巨变。
我们不总是一个债务高储蓄低的国家：在70年代，美国人把收入的近10％存起来，略高于60年代。在里根放松管制之后，节俭逐渐从美国人的生活方式中消失了，在金融危机前夕，美国人的储蓄率普遍接近于零。里根上台时，家庭债务只有收入的60％，与肯尼迪执政时期大致持平。到了2007年，这个数字上升到119％。
我们认定所有这些是好事：诚然，美国人债务堆积成山，花光全部收入，但假如把他们不断升值的房子和股票考虑进去，他们的财务状况看起来还是不错的。
如今，当前金融危机的直接原因在于里根离任多年以后发生的事--在于中国或其他国家的贸易顺差造成的全球储蓄过剩，在于由储蓄过剩推波助澜的巨大的房地产泡沫。
然而，是此前25年里的债务激增使美国经济变得十分脆弱。一旦房地产泡沫破裂或失业率开始上升，过度借贷的美国人就会相继大量拖欠债务。
这些拖欠现象反过来又使金融体系陷入混乱，同样主要由于里根时代的放松管制政策，金融体系以极少的资本去冒巨大的风险。
如今人们会提出种种批评，但造成混乱的罪魁祸首是里根及其顾问班子，这些人忘记了美国上一次金融危机的教训，致使我们现在不得不重蹈覆辙。
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