随着中国农村老龄化程度不断加深，农村老人的民生问题日益凸显，经过笔者所在团队的调查，部分农村地区，老人自杀问题比较严重，应引起重视。
农村老人自杀率升高主要是当前他们遇到四大困难。其一，生存。主要涉及粮食供给的困难;其二，疾病。特别是一些慢性疾病如心脑血管疾病、风湿、中风瘫痪，以及一些癌症疾病等所导致的身体疼痛;其三，精神。农村老人乃至大部分农村缺失应有的公共活动，精神状况具有荒漠化的倾向;其四，日常照料。随着打工大潮的兴起，劳动力广泛外流，农村老人的日常照料缺乏有效的载体，从而加剧了前述三个方面的困难。一些老人在无法克服这些困难的时候，选择了自杀这种个体化的极端手段。
“老有所养”原本是中华民族的传统美德，但在当下面临比较严重的挑战，在农村，尤其如此。
过去，老人因为有宗法制度和宗族组织的保障，他们占有比较有利的位置，能够在家庭内部掌握财产的分配权和劳作、生活等安排权，作为家族的老人，他们较少有自杀问题发生。
新中国成立后，国家和集体承担了部分老有所养的功能，如集体内部按人口和劳动力相结合的口粮等资源分配的办法，在一定程度上保障了老人利益。在集体养老和家庭照料相结合的情况下，老人自杀现象较少发生。
改革开放以来，农村经济获得持续发展，农民生活水平持续改善。但是，客观上，在很长一段时期内，农村老人的养老模式复归至传统时期的家庭养老，但家庭养老所需要的文化制度和组织载体不复存在，部分农村家庭内部子女出于一些原因而不愿意承担养老责任时，老人只有独自面对。显然，具备劳动能力且身体健康的老人还能养活自己，反之，一旦丧失劳动能力和生活自理能力，自杀就是无助老人重要选项。
另一不可忽视的现实原因是，当前社会已经出现较高的经济分化，这给农村中年人——当前农村家庭养老的主要支持群体——带来的集体焦虑是，如何轻装上阵，参与市场社会中激烈的竞争。从这个角度说，他们也是弱势群体。而作为比他们更加弱势的老人，就成了他们要甩掉的包袱，这对广大中西部地区的农村来说，尤其如此。
如何干预农村老人的自杀问题?笔者认为，首先，需正确面对农村老人自杀问题。可以说，老人自杀是社会转型阵痛的具体表现之一，西方发达国家在转型时期都遭遇过此类问题。其次，加强制度建设，为老有所养提供制度兜底。例如调查表明，新农保和新农合的有效实施，对于缓解农村老人自杀问题具有重要作用。再次，加强组织建设，为老有所养提供组织保障。在我们发现湖北京山农村的老人自杀问题后，当地政府积极建设农村老年人协会，丰富老人的公共文化生活，实践表明，这些探索对于缓解当地老人自杀问题具有重要作用。
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