今天的中国社会，受规则与潜规则二者的共同作用。要剖析当前的诸多社会现象和文化问题，就离不开对规则与潜规则间关系的辨析。
一、二者的同一性
规则（不论是书面形式还是约定俗成）是供社会公众所共同遵守的制度或章程。潜规则则相对于“显规则”而言，如 吴思 先生所说，它是“隐藏在正式规则之下、却在实际上支配着社会运行的规矩”。
没有规矩，不成方圆。规则也好、潜规则也好，从同一性上讲，二者都处在一个统一体中（即社会），共同构成广义上的行事规则，都对所适用的社会人群发挥着作用；
其次，规则与潜规则彼此紧密相联，相互渗透，规则中孕育着潜规则，潜规则中也同样包含着规则的成分；
此外，任何一个社会都不可能只有规则而没有潜规则，更不会只有潜规则而没有规则。二者因彼此对立而保持相互依赖性，并借以维系自身的特定属性。还应看到，现实中很多潜规则其实是作为规则的特定伴生物而出现和存在的，它们要么扩大规则的权利，要么抵消规则的责任和惩罚；
再者，当规则本身已失去公平性、公开性和正义性，则其在本质上已与潜规则没有区别。正如罗尔斯所说：“正义是社会制度的首要价值。”失去公正性的规则，在实质上就已成为潜规则；
最后，规则与潜规则的同一性还表现在，有时对规则的鼓吹程度和潜规则的空间大小成呈正比关系。正如如不大力鼓吹水面上的规则，则人人皆争先恐后潜伏于水下，那么少数潜泳者的利益必然受到损害。
二、二者的对立性
（一） 二者代表不同的利益属性
规则是一种大众政治、大众文化，代表着公意。它从全体出发，对全体适用，具有公开、公平、公正的特点。
潜规则则是圈子政治、圈子文化，代表着少数人的意志，是圈子里的规则。它从圈子成员的整体出发，并对其适用，在圈子内具有一定的公开、公平、公正的特点，而对圈子外则不适用。圈子内往往是潜规则的受益群体，而圈子外往往是其利益的输入地，甚至是利益受害群体。没有圈子，就没有潜规则，没有潜规则，也就难以形成圈子。这也就是很多人削减脑袋要钻入圈子的缘故。
卢梭曾说过，每种利益都有不同的原则。事实上，规则、潜规则都是一种对利益的划分方法。规则代表着公共的利益、多数人的利益，而潜规则则代表着私人的利益，少数人的利益。从本质上讲，潜规则因其利己性而与暗箱操作、贪婪私欲相伴生，而规则本身就是要打破一切权力定势和暗箱操作，即规避既当运动员又当裁判员的权力游戏。规则与潜规则间的强弱对比关系，恰恰揭示出社会中对利益分割的不同取向和不同结果。
（二）二者的相互转化性
事物的发展是运动的、变化的，规则与潜规则间的关系，除力量上的此消彼长外，还具有相互转化的特点。
首先，潜规则可以转化为规则。这可能包括两种情况：1、当潜规则已强大到足可揭掉遮羞布而在光天化日下堂而皇之之时，潜规则就转化为了规则。这时候的规则看似公开、公平、公正，实则是最大的不公开、不公平、不公正；2、也不排除“潜规则”中部分合理的内容“浮出表面”，为大家所共同遵守，从而上升为规则。
其次，规则也能够转化为潜规则。当原有的规则已废止、或名存实亡、或已不具备可执行性或虽具备可执行性却被利益集团有意束之高阁，其中的一些利益诉求点则在现实中继续得以保留并适用于一个既定圈子，规则就转化为了潜规则。这时的潜规则不仅未受到规则的任何侵害，反而会在一定程度上披上规则的外衣。
（三）二者的相对性与绝对性
事实上，没有绝对的规则，也没有绝对的潜规则，二者都只是针对一定的场合而言。潜规则在其适用范围内，可等同于规则；规则在其适用范围外，也具有某些潜规则的特征。
三、二者的实践性
毛泽东说过，实践性是马克思主义哲学辩证唯物论的显著特点之一。规则及潜规则，都是为一定实践服务的。下面，我们再把规则与潜规则的关系，放在“制定—执行”的矩阵中进行分析：
|
|
制定 |
执行 |
|
规则 |
1 |
3 |
|
潜规则 |
2 |
4 |
（一）象限1+象限3 ——制定了规则，并执行规则：
这是一种知行合一的境界，也是法治社会的题中应有之义，是我们应大力提倡的。这要求既有好的规则，更要有确保规则执行的好的管理体系。
（二）象限1+象限4 ————制定了规则，执行的却是潜规则：
这是今天中国社会普遍存在的问题。首先，对既定规则予以不作为；其次，在不作为外还对原有规则予以抗拒和扭曲。从而构成了叠加的负面效应。
（三）象限2+象限4————形成了潜规则，执行的也是潜规则：
这种情况也不在少数。当规则还没有出现或者已经废止，形成了潜规则的知行合一。
（四）象限2+象限3————形成了潜规则，执行的却是规则：
如潜规则中部分人跳出了既得利益圈子的窠臼，而按照规则行事，甚至会同广大公众共同揭露潜规则、鞭笞潜规则，则将会出现这样这一情况。这同样是我们应大力提倡的。
所以，要想在最大程度上杜绝潜规则，追求社会的和谐和公正，我们就要在全社会范围内倡导和提倡第一种、第四种情况，极力规避和衰减第二种情况，而对第三种情况加以区别对待和合理引导。
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