我们在前面第一章“《论语》说礼义”中，是以《论语》中的前五篇来作为考察对象的，觉得已经能够窥其大概；那么，在这一章中，我们以《孟子》的前一半左右，来考察孟子如何说礼义，想来大致上也是可以的。
粗览半部《孟子》，觉得孟子思想的主要内容，是他的王道论或仁政论，还有他的民本论，他的君子论，他的返本复古论，这些，在他是一炉而熔、浑然一体的，有他的思想特色和风格。兹将这几个主要方面罗列如下：
1，王道论或仁政论
使民养生丧死无憾……王道之始也。
王何必曰利？亦有仁义而已矣……上下交征利，而国危矣……未有仁而遗其亲者也，未有义而后其君者也……
王发政施仁，使天下仕者皆欲立于王之朝，耕者皆欲耕于王之野，商贾皆欲藏于王之市，行旅皆欲出于王之涂，天下之欲疾其君者皆欲赴愬于王，其若是，孰能御之？
王如施仁政于民，省刑罚，薄赋敛，深耕易耨，壮者以暇日修其孝悌忠信，入以事其父兄，出以事其长上，可使制梃以挞秦楚之坚甲利兵矣。……故曰，仁者无敌。王请勿疑。（《梁惠王章句上》）
惟仁者为能以大事小……惟智者为能以小事大……王请无好小勇……文王之勇也，文王一怒而安天下之民……武王之勇也，武王亦一怒而安天下之民。（《梁惠王章句下》）
王者之不作，未有疏于此时者也；民之憔悴于虐政，未有甚于此时者也。……当今之时，万乘之国行仁政，民之悦之，犹解倒悬也。
以力假人者霸……以德行人者王……以力服人者，非必服也，力不赡也。以德服人者，中心悦而诚服也，如七十子之服孔子也。
先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之掌上。……恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。（《公孙丑章句上》）
2，仁政祖述尧舜、先王与孔子
仲尼之徒，无道桓、文之事者，是以后世无传焉，臣未之闻也。无以，则王乎？曰，德何如，则可以王矣？曰，保民而王，莫之能御也。（《梁惠王章句上》）
我非尧舜之道不敢以陈于王前，（《公孙丑章句下》）
出乎其类，拔乎其萃。自生民以来，未有盛于孔子也。（《公孙丑章句上》）
孟子道性善，言必称尧舜。（《滕文公章句上》）
孟子曰，……“孔子曰，‘道二，仁与不仁而已矣’……”
三代之得天下也以仁，其失天下也以不仁。
师文王，大国五年，小国七年，必为政于天下矣。
君不行仁政而富之，皆弃于孔子者也。（《离娄章句上》）
3，民本论
庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩，此率兽而食人也。兽相食，且人恶之；为民父母，行政不免于率兽而食人，恶在其为民父母也？
老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼；天下可运于掌。……推恩足以保四海，不推恩无以保妻子。……今恩足以及禽兽，而功不至百姓者，独何与？
古之人与民偕乐，故能乐也。（《梁惠王章句上》）
与民同乐。……与百姓同乐，则王矣。
乐民之乐者，民亦乐其乐。忧民之忧者，民亦忧其忧。乐以天下，忧以天下，然而不王者，未之有也。（《梁惠王章句下》）
得天下有道：得其民，斯得天下矣。得其民有道：得其心，斯得民矣。得其心有道：所欲与之聚之，所恶勿施尔也。（《离娄章句上》）
4，返本复古论
明君制民之产，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡。然后驱而之善，故民之从之也轻。今也制民之产，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子，乐岁终身苦，凶年不免于死亡。此惟救死而恐不赡，奚暇治礼义哉？
王欲行之，则盍反其本矣。五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时，八口之家可以无饥矣。谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣。老者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。（《梁惠王章句上》）
民之为道也，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心。苟无恒心，放僻邪侈，无不为已。及陷乎罪，然后从而刑之，是罔民也。焉有仁人在位，罔民而可为也？是故贤君必恭俭、礼下，取于民有制。……夫仁政，必自经界始。经界不正，井地不钧，谷禄不平。是故暴君污吏必慢其经界。经界既正，分田制禄，可坐而定也。……无君子莫治野人，无野人莫养君子。请野九一而助，国中什一使自赋。卿以下必有圭田，圭田五十亩。馀夫二十五亩。死徙无出乡，乡田同井，出入相友，守望相助，疾病相扶持，则百姓亲睦。方里而井，井九百亩，其中为公田。八家皆私百亩，同养公田，公事毕，然后敢治私事，所以别野人也。（《滕文公章句上》）
孟子曰，为政不难，不得罪于巨室。巨室之所慕。一国慕之；一国之所慕，天下慕之；故沛然德教溢乎四海。（《离娄章句上》）
国君进贤，如不得已，将使卑逾尊，疏逾戚，可不慎与？（《梁王章句下》）
5，君子论
焉有君子而可以货取乎？
古之君子，过则改之；今之君子，过则顺之。古之君子，其过也如日月之食，民皆见之；及其更也，民皆仰之。今之君子，岂徒顺之，又从为之辞。（《公孙丑章句下》）
君子之德，风也。小人之德，草也。草尚之风必偃。（《滕文公章句上》）
得志，与民由之；不得志，独行其道。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。此之谓大丈夫。（《滕文公章句下》）
大舜有大焉：善与人同，舍己从人，乐取于人以为善；自耕稼、陶、渔以至为帝，无非取于人者。取诸人以为善，是与人为善者也。故君子莫大乎与人为善。
夫气，气之帅也；气，体之充也。夫志，至焉；气，次焉。故曰，持其志，无暴其气。
我善养吾浩然之气……其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。其为气也，配义与道；无是，则馁也。
可以仕则仕，可以止则止，可以久则久，可以速则速：孔子也。皆古圣人也。吾未能有行焉，乃所愿，则学孔子也。（《公孙丑章句上》）
问曰，古之君子仕乎？孟子曰，仕。《传》曰，孔子三月无君，则皇皇如也。出疆必载质。……士之仕也，犹农夫之耕也……古之人未尝不欲仕也，又恶不由其道。不由其道而往者，与钻穴隙之类也。
我亦欲正人心，息邪说，距诐行，放淫辞，以承三圣者。岂好辩哉？予不得已也，……圣人之徒也。（《滕文公章句下》）
无罪而杀士，则大夫可以去；无罪而戮民，则士可以徙。
孟子曰，仲尼不为已甚者。
孟子曰，大人者，不失其赤子之心者也。
孟子曰，大人者，言不必信，行不必果，惟义所在。
孟子曰，君子深造之以道，欲其自得之也。自得之，则居之安。
君子以仁存心，以礼存心。仁者爱人，有礼者敬人。爱人者，人恒爱之。敬人者，人恒敬之。……故君子有终身之忧，无一朝之患也。乃若所忧则有之：舜，人也；我，亦人也。舜为法于天下，可传于后世，我由未免为乡人也，是则可忧也。忧之如何？如舜而已矣。（《离娄章句下》）
五百年必有王者兴，其间必有名世者。由周而来，七百有馀岁矣，以其数，则过矣；以其时考之，则可矣。夫天未欲平治天下也，如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也？吾何为不豫哉！（《公孙丑章句下》）
综观上列，则可知孟子是持礼义之学的一端者，哪一端？“礼治”的这一端，而一般说，这就是“礼义”，似乎是把“法治”内容排斥在外的。但孟子言礼义少，言仁义、仁政、仁者多，而这一切其实都源于礼义、归于礼义。他独创就独创在突出一个“仁”字，这是从礼义宝库里找出了一个最闪光的东西，于是围绕这个来展开他的礼义观。而最高级别的意识也是上升于“道”，叫做“王道”，这个词虽用得不算多，却显然是最高的存在。“王道”区别于霸道。据《公孙丑章句下》篇记载，孟子虽然欣赏管仲能使齐桓公“不劳而霸”，但他是“不为管仲”的，他要为“五百年必有王者兴”那么大的王者之佐，而不是为区区霸者之佐。
荀子正面铺开对礼义学说的阐述，是堂堂之阵、浑然之势；而孟子是选择一点，突破进去，逐次展开，有机灵之妙、凌厉之气。
他们本是同根生，却是不同枝。
从物质基础的一点上说，孟子主张恢复井田制，要在这样基础上，重建仁政，重立王道，实现上下同乐（王者与民众，君子与野人），为此他充满了至大至刚的浩然之气，他靠的就是这个了。总之，他是充满旧气息而又理想化的“仁学”的代表，但虽然主张向井田制倒退，同时却又反对更远的倒退，这体现在他以社会进化论批判了“为神农氏之言者许行”（《滕文公章句上》）。
而荀子主张“轻田野之税”（《富国》篇），反映着时代进到战国末期，现实已经完全免谈井田制了，只是在讨论田税咋收为合理的问题。荀子拿来传统礼义学说，疏理、改造，焕然一新，在他的“有限物质论”和“人性恶论”的理论支持下，确立新的等级制与平等观，给“后王”以思想的武装和自信，而孟子似还不可能有这样的创新，他不但显得只是重申和强调传统“仁义”之说，并且还要以此匡时制弊，倾向上是面对天下兼并的战国潮流而反对之的，虽然他在阐释其“仁学”时随处迸发出人道的和激进的精彩的火花，而成了“孟子的名言”，他确实“好辩”，是一个非常生动有趣的人。
荀子在其《非十二子》篇中，对孟子的批评很不客气：“略法先王而不知其统，犹然而材剧志大，闻见博杂……是则子思、孟轲之罪也。”
还是司马迁说得更明白：
孟轲，驺人也。受业子思之门人。道既通，游事齐宣王，宣王不能用。适梁，梁惠王不果所言，则见以为迂远而阔于事情。当是之时，秦用商鞅，楚魏用吴起，齐用孙子、田忌。天下方务于合纵连衡，以攻伐为贤。而孟轲乃述唐、虞、三代之德，是以所如者不合。退而与万章之徒序《诗》、《书》，述仲尼之意，作《孟子》七篇。
《史记》这段文字，恢弘有味，读来真能下酒。
程子说，“孟子有些英气。才有英气，便有圭角。英气甚害事。如颜子，便浑厚不同。颜子去圣人，只毫发间。孟子大贤，亚圣之次也。”按此语，则孟子不是亚圣，颜回才是亚圣，孟子比颜回在圣的程度上要低一级。
说到“英气”是什么样，程子说，“但以孔子之言比之，便可见。且如冰与水精非不光，比之玉，自是有温润含蓄气象，无许多光耀也。”
宋代这位大儒程子，对孟子的“浩然之气”很不欣赏，认为要收敛起来才好，所谓“头上长角”这话似乃出于此。鲁迅所言“宋以道学替金元治心”，程子的话就是一个很好的注脚。
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