此作成稿六年，因难以言明的原因，连投二十余家出版社未能全部出版。作品大多数内容都是以亲身经历，亲耳所闻的真情实事为素材，将前三十年农村农业合作化、人民公社时期，共产党带领农民改造恶劣的自然环境，搞好农业生产的艰辛历程展示给读者。
第三章 到洪泽湖里挖藕逮鱼去！
去年收成不好，加上支援前线、迎接解放，民粮消耗大，到了四月底，不少人家都断粮。
郑集街离小李庄不到一里路，在小李庄西面，总共二百八十多户人家。街上除去街道和官道交汇点的东北角上，郑家大院五十多间房屋是青砖小瓦外，都是土墙草顶，看不出还有略显富一点的人家。街道二丈多宽，土地面，遇到阴雨天，烂泥就会漫过鞋帮粘到脚脖子上。天晴地干了，一个接一个由脚坑干成的高高低低的土圪塔会垫人脚底板子疼，时间长了，土圪塔又被脚踏车辗得变成尘末，一阵风吹过，灰尘沿着街筒子飞过时，还直往街道两边人家的屋里钻。十几家店铺都集中到官道两边，好一点的店铺留着五六尺宽的用活动木板做的店门，长长的木柜台在三间屋里从这头铺到那头，里面是木制的货架和能装货物的缸坛、草包，摆着或装着一些布匹、日用百货、油盐和酱醋。差一点店铺的门面跟一般住户差不多，柜台和货架都是用土坯砌的，只经营一些当地生产的土产杂货，很少能看到值点钱的洋货。街北头是一些手工作坊，染坊高高的晒布架上飘起几块染成深蓝色的土布，呛鼻的烧碱味随着飘扬的土灰，向四周扩散着。铁匠铺里叮叮当当的打铁声，木匠铺里吱唧吱唧的锯木声，草纸坊里咕咚咕咚的捣草浆声，织布坊里咯嗒咯嗒的土布机撞击声交织在一起，在街筒子里回荡，洋溢出喧嚣繁忙的气氛。街南头是卖粮食、蔬菜、牲口的行市。今天不逢集，集市里没人，显得很冷清，十字街通向河边的街道不长，只有两家小饭店，因为不逢集也没有什么生意做。安河上有一座八尺宽两丈多长的两孔的砖石结构的拱形桥，四个民兵背着枪在桥头站岗，盘查来往的行人。听说解放军已经渡过长江，去解放江南了，为了防止坏人乱跑搞破坏，每天不分白天黑夜都有民兵在这值勒。
吴正诚家在十字街口南旁。没有什么生意做，加上天冷，到了小半响时，他才将临街那面的五块木板门打开，三间屋的木柜台早被折去一半，还剩北头一间半，柜台里面放着三口大缸，一口盛盐、一口盛酱油，一口盛醋，北头一间靠墙的货架是用土坯砌的腿子上面搭两层木板做的。上面放着日用杂货。南头一间被用芦苇夹的墙耙子隔起来，里面住人。出了后门是个不大的院子，北面是两间门朝南的低矮的锅屋，东面是三间堂屋，南面是一人多高的土墙头，墙口已被雨水淋得残缺不齐了。
吴正诚家原本也是个殷实人家，父辈传给他的是三间象样的店铺和十二亩土地。自打鬼子来了以后，战乱不断，生意不好做；他从小做生意，几亩地都是雇人种的，对农活的路子生疏得很，种地不行，所以日子一天比一天过得艰难；到了解放时，地卖光了，商铺里柜台拆去一半，里面存货就是都卖了也不够一家人吃两个月的。解放了，生意虽说好做一些，无奈本钱有限，转不过弯来；并且这些日子各家手头都紧，赊欠又多，也是入不敷出了。这些日子他愁死了，全家四口人吃什么？到麦收还有三十多天怎么过？乡里开会叫大家生产自救，街上那些会手意的人家都能有法子弄点钱，自己除去做生意什么不会，有什么法子呢？下午时，吴正诚俩囗子坐在店里发愁。
“哥！你家摊到救济没？”一个戴顶旧瓜皮帽的三十多岁的男子走进来。吴正诚一看，吴正华来了。
吴正华是吴正诚的叔伯弟弟，父辈分家时，两家一样多的家产，吴正诚家门南旁的三间店铺原来就是他家的。吴正华父亲去世时，他才十几岁，还是个不大懂事的孩子，不知道过日子的艰难，不会操持家务，家产很快就败掉了。到解放时，不但店铺被卖掉，地也被卖光了。光棍一人住在街南头一间两檐到地的趴趴屋里，靠在街上摆个卖五香粉的地摊捞钱过日子。
“有这事吗？”吴正诚问。
“乡里分下来的！昨天他们都领了，全村二十多家领的，就是没有我！凭什么的？哪个不知道我困难？啊！上无片瓦、下无寸土！光棍一个！啊！一个没吃，全家挨饿！啊！凭什么不给我！”吴正华穿件已没有钮扣、前襟和领口都油黑得发亮的短袄，他伸着脖子，将两只胳膊伸出来比划着，喷着唾沫星子说。
吴正诚停下手中活，一句话没有说，愣愣地坐着。
吴正诚的女人王秀珍说起牢骚话来：“哪家有吃呀，哪家不困难！要给都给，要不给都不给！”
吴正华接着说：“嫂子！你不知道啊！连刘怀香这样的人都领了二十斤大秫哩！凭什么给她的！啊，贫下中农不给，凭什么给她的？这里头就有鬼！肯定是他庇护的，他对她能没有旧情，不是他，能给救济给她！”
吴正华没讲明，吴正诚也清楚，他说的是李玉山，这当儿青黄不接，有粮就能救命，他当然对没分给救济粮也有意见,说：“这李玉山，发救济粮哪能这样马马虎虎啊！”
“还能就这样算了？嫂子！得去找！不找，哪个给你？下次又会把我们忘了！”吴正华又对王秀珍说。
“对！去找！现在就去！”王秀珍说。
郑家大院南北三十多丈长，东西二十多丈宽，分成前院后院。后院二十多间屋是乡公所的。前院中，南面面向官道的中间是很大的门楼子，一付七尺宽的蒙着铁皮的大木门，大门两边的十二间房子被改成供销收购站，东面门朝西的六间高大的仓房是收购站的仓库。剩余的十多间房屋，除去东面有三间做村办公室外，其余都是小学校用的。
青黄不接时，发放救济是最敏感的事情，才一下午，整个消息就传遍郑集村的各家各户，此时大院里拥进了五、六十人，都三、五一堆在窃窃私语。吴正华进院子后，就大声叫起来：“我昨天就没有进一个粮粒了，为什么不给我救济粮！”
“我家也没有吃的了，我也要！”“我也没吃了，我家也要！”许多人立即跟着叫起来。几个村干部在人群中不停地做着解释工作。不一会，孙有田也进了院子。他听了一会，起先也跟着议论几句，后来见李玉山和另外几个村干部都在做劝说的工作，意识到自己是土地委员，也参加研究的，就站在一旁不作声了。这是土改以后第一次分发救济，上面就给这一点，谁家现在都缺粮食，给哪个呢？太难了！
这时，乡里的勤务员小王从后院走出来，领着李玉山进了后院。接着小王又从后院走出来，大声对院子的人说：“大伙都别急，领导正在研究办法哩！等会！等会！”
大院里的大声喧哗停止了，嗡嗡的议论声并没停。
一顿饭功夫，乡里书记张德宝和李玉山, 还有几个乡干部一起走出来。
人们停止了议论，一齐向他俩望去。
李玉山大声说：“别吵了! 都别讲话! 听张书记给我们作指示!”
“老乡们! 父老们！兄弟姐妹们！”这个长得很壮实的中等个男人的嗓音很宏亮：“我老张对不住你们！”其实，他比李玉山还小一岁，因为他是这儿最大的官，一般情况，他跟人讲话都会自称老张。“我没多要点粮食来. 哎! 是我没要的, 上面给多少就多少吧！怎好要呢? 前方解放军还打仗, 饿肚子能打仗吗?就这点粮, 哪家能有粮? 啊? 都给吧, 一家不足二斤, 能干什么? 哎! 都不要争了! 啊? 不争了吧! 你们都争，就难死我们了！ 哎! 我不会讲细话, 是个大老粗, 不识字.” 接着, 他面向身边的乡妇联主任说;
“不信, 你们问她, 粗不粗, 她知道。”
全院立即响起哄笑声.张书记望着大家; “怎么? 笑什么? 她家离我家二里路, 我的情况她能不清楚?
这时, 那个妇女主任抱怨他说;“什么粗不粗的？多难听！”
张书记这时明白了，说：“啊！你们笑这个！我怎这样说呢？没事！没这回事！哈！哈！哈！好！别笑了！再笑肚子可就有意见了，它会叫你难受的！你们知道吗，我这肚子也和你们一样，也对我有意见，以前我吃一斤一天，现在减到半斤一天了。告诉你们，我们的伙夫今天起个大早，骑个脚踏车到湖边拖一麻袋藕回来, 今天中午烧了一锅, 把我老张吃得鼻蹋嘴歪呀！ 到现在藕沫子还往嗓眼门冒哩！你们一闹，它一冒，倒让我想出办法了！你们看，那湖里藕多着哩！到了秋天，手往水下烂泥里一伸，二尺长的藕节子就拿上来了！ 还有鱼、虾、螃蟹哩! 秋后，湖里水退下去了，那些贪玩的黑鱼没来及跟水往湖里退，都尾巴朝下，头朝上，扎在泥里，湖边人种麦，不耕地，撒上种，用耙耙，把那黑鱼头耙出来，一个一个的，就像一个个木桩子。一些洼地还有水，逮鱼的人把水里的草卷起来向一边堆，小鱼从草缝里漏掉，大鱼推到边上，白花花地往人头上蹦，不把你头上砸出个雷包蛋才怪哩 ! 晚上，螃蟹排成队从水里爬上岸找食吃，你要赤脚在水边走，螃蟹那大钳子能把你脚指头夹掉！ 告诉你，你可要留心的！螃蟹好吃，你可千万别太贪谗，吃多了会叫你屁股淌稀屎，能叫你提不起裤子!”
“湖里有土匪！”有人大声说。
“什么？土匪！去年县大队去扫一转子，像抓小鸡样子抓了一串子，还能有？就是剩几个小毛贼，能怎样？我老张派民兵去！奶奶的！我老张也去！”接着，他搂起前襟和肩头已补了几块补丁的旧军装的衣襟，握着腰间手枪的把儿说：“真要有哪个小龟孙子毛贼敢出来，我叫他葫芦头儿开花，里面的小秫糊儿淌出来回不了家！李玉山！下面是你的了，赶快研究，明天就去！要组织好啊！”
院子里不时发出一阵阵笑声，人们已把要粮食的事忘到了脑后，沉寂片刻后，人群立即齐声叫起来：“好！”“好办法！”“对！到洪泽湖里挖藕逮鱼去！”
天黑时，李玉山回到家，屋里没有亮。床上传来许兰的声音：“饭在锅里！”
李玉山点亮昏暗的小油灯，锅里蒸的是榆叶子拌大秫面。一般香味勾引得舌根底直冒水，李玉山大口地吃着，三碗下肚，肚子里才觉到一点实在。他犹豫一下，将锅盖上。他太清楚自家的家底了，留着明天吃吧！
李玉山躺在床上，很难入睡，身边是许兰，许兰那边是不足周岁的儿子。他发觉，这几天许兰总不跟他一起吃饭，不是他没到家时先吃，就是他走后才吃，脸色也一天比一天黄，奶水十几天前就没了，可儿子倒没怎样变。他有数，许兰将粮省下了，儿子喂的是稀饭，她一点粮都没吃。
“也太难为你了！你也不要这样省，也吃点粮食吧！”
“没事的！”
“光吃树叶不难受吗？”
“没事的！就是拉不下来屎，肚子胀胀的，还不觉得怎样饿哩！”
李玉山的心中一阵酸楚：“几百里路来跟我过这日子，我太对不起你了！”
“别说这些！我也是穷苦人出身，这苦日子过过，没有关系的！”
李玉山紧紧搂住许兰说：“不要省、该吃就吃！明天就到湖里去逮鱼挖藕了、渡过这一关就好了，”他停顿一会又说“马上就社会主义了，过了社会主义就是共产主义，好日子在后面呢！”
“听说共产主义吃饭，穿衣都不要钱？”许兰认真地问。
“对！还有楼上楼下、电灯电话、出门坐汽车！吃的都是大米干饭，还有鸡鱼肉蛋！”
说到这些好吃的，许兰禁不住地咽起口水来：“那该多好！大米饭听说是好吃，就是哪来啊？”
“江南有哩！”
“在他们那里，我们哪能捞到？”
其实李玉山自己也没见到过大米像什么样子，只是开会时听领导说过的，就胡乱地说：“快的！只要我们听党话，好好干，就会有的！”
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