毛主席不仅是伟大的马克思主义者，杰出的无产阶级革命家、政治家、思想家、军事家，也是体育运动的积极倡导者和实践者。
“不管风吹浪打，胜似闲庭信步”，这豪迈的诗篇，正是他伟大革命生涯中的华彩乐章。
青年时代的毛泽东深刻地意识到必须“文明其精神，野蛮其体魄”，方能刚毅有为。1917年，毛泽东在《新青年》杂志发表了《体育之研究》一文，明确地指出：
“国力苶弱，武风不振，民族之体质，日趋轻细，此甚可忧之现象也。”
毛泽东认为体育的作用在于能“强筋骨”、“增知识”、“调感情”、“强意志”，展示了毛泽东早期“健身强志”的体育思想。
1949年新中国成立后，国家处于百业待兴的时期。从全民健康的角度出发，毛主席多次号召、指示要广泛开展群众性体育活动，增强民众的身体健康。
1952 年6月10日，毛主席为中华全国体育总会成立大会题词：
“发展体育运动，增强人民体质”。
题词深刻揭示了体育的地位、作用和目的。这12个光辉大字，科学地指出了通过体育增强体质的内在联系，同时又明确规定了中国社会主义体育必须为人民服务的社会属性，由此确定了新中国体育的根本目的和任务。
1960年，毛主席亲自在工作人员送审的党中央《关于卫生工作的指示》草稿中加了下面这样一段话：
“凡能做到的，都要提倡做体操，打球类，跑跑步，爬山，游水，打太极拳及各种各色的体育活动。”
毛主席在关心增强人民体质的同时，也十分重视我国运动技术水平的提高。1956年在接见南斯拉夫足球队时，他说：“过去制度不好，封建制度半殖民地国家，还受帝国主义的侵略。现在来重新建设经济，发展文化体育。现在输给你们，也许要输12年，能在第13年打胜仗，也很好。”在毛主席体育思想的指导下，经过多年努力，中国运动员在各项重大国际比赛中取得了光辉业绩。
有人把体育活动看作是消遣、休闲，有人把体育活动看作是玩耍、游戏，可是毛主席却与此不同，他更注意把体育活动作为磨砺吃苦本领和锻炼坚强意志的手段，倡导一种“自找苦吃”、艰苦磨练的体育观。
毛主席一生热爱体育活动。他认为，只有具备了强健的体魄，才可能有知识上、道德上的追求，才谈得上实现自己的宏伟志向。早年，他一方面如饥似渴地学习文化科学知识，另一方面积极锻炼身体，把强健体魄、勇气、意志上升为人格重塑的首要前提。他在学校自编了27节《六段运动》，持之以恒地进行锻炼，并进行游泳、爬山、跑步等活动。他特别重视冷水浴，以锻炼“猛烈与不畏”的精神。
1936年，毛主席对美国记者斯诺回忆起自己青年时期体育锻炼的情形时说：
“寒假里，我们就脱掉衬衫让雨淋，说这是雨浴。烈日当空，我们脱掉衬衫，说是日光浴。春风吹来的时候我们大声叫喊，说这是一种叫做‘风浴’的新体育项目。在已经下霜的日子里，我们露天睡觉，甚至于到11月份，我们还在寒冷的河水里游泳。这一切都是在锻炼身体的名义下进行的，这对于增强我的体质也许很有帮助，我后来在中国南方的多次往返行军，以及从江西到西北的长征路上，特别需要这样的体质。”
正是通过这些吃苦的“体育项目”的千锤百炼，毛主席为在以后的战争环境中战胜无数艰难险阻，为一生从事艰苦繁重的革命工作，打下了坚实的体魄基础。
全国解放后，虽处于和平环境，又年事渐高，毛主席的体育锻炼热情，却丝毫不减当年，特别对在大江大海中游泳兴趣更高。他先在北戴河、邕江和十三陵水库游泳，后在黄石、安庆、九江、武汉等地的长江中游泳。有人统计，毛主席曾17 次横游长江，最后一次已达73岁高龄，历时一个多小时，令人钦佩不已。
毛主席曾对陪游人员讲：“长江又宽、又深，是游泳的好地方”，“长江水深流急，可以锻炼身体，可以锻炼意志”。
晚年的毛主席，腿脚不方便，起坐都非常困难，还以惊人的毅力拄着拐棍，坚持锻炼。其意志何等坚强!
青少年是人民的未来，革命的希望。毛主席十分关注青少年的健康成长。1920年，他在担任第一师范附小主事时就开始身体力行，倡导学校“宜三育并重”，并强调“体育一道，配德育与智育，而德智皆寄于体。无体是无德智也。”
革命战争年代，虽然面对艰苦的环境，虽然处在戎马倥偬之中，毛主席还是抽出时间关心学生们的身体健康问题。在延安时期，他就给当时所在地的延安保育院小学的同学题词：“又学习，又玩耍”，表达了对儿童少年健康成长的殷切期望。
建国后，随着形势的好转，毛主席把更多的精力倾注到对学生体质健康的关怀上。1950年，他给当时任教育部长的马叙伦先生写信，提出学生“健康第一，学习第二”的要求。1953年6月，毛主席在接见中国新民主主义青年团第二次全国代表大会代表时，充满热情和希望地对青年们说：
“我给青年们讲几句话：一、祝贺他们身体好；二、祝贺他们学习好；三、祝贺他们工作好。”
1957年11月，毛主席在苏联接见中国留学生以及其后在多个场合，都是祝愿青年“身体好、学习好、工作好”，始终把“身体好”放在首位。
为了保证青少年学生健康成长，伟大领袖毛主席在《关于正确处理人民内部矛盾的问题》中，明确提出：
“我们的教育方针，应该使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展，成为有社会主义觉悟的有文化的劳动者。”
毛主席的这些重要指示，为改变学校体育状况，改善我国民族素质，造就一代体魄健壮的革命青少年，提高革命群众劳动生产率，增强新中国国力，起到了无法估量的推动作用。
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