“我们的服务要使权力获得满足。你提供的服务，首先必须满足控制你钱袋的权力。只要做到了这一条，就不用担心，其他人改变不了什么。”
——新奥尔良市验尸官弗兰克•密亚德
引言
说起美国的司法制度，司法独立、公共辩护律师、陪审团审判这些立意良好的理论，就会扑面而来，因此中国民众大多以为美国的每个案件都得到了公正的审判，美国司法制度简直就是正义和公正的化身。
然而，这是被有意或无意制造出的神话。事实上，美国司法不公现象普遍存在，冤假错案的比率非常之高，而监狱里充斥了黑人、精神病人、智残者，当然他们也是穷人。很多刑事辩护律师指出，警察在恶性案件发生后破不了，就随便抓些这类弱势者向社区交差。近年来，采用DNA技术对一些过去已定罪、还在监狱里服刑的囚犯复查，已有300多人洗脱罪名获得自由，他们的平均冤狱时间超过13年。通过DNA检验纠正的冤案，主要为强奸案，约占了93%。这是因为DNA检验可以为这类冤狱者提供确凿的反证，而其他DNA技术无用武之地的冤案，恐怕永远埋没在岁月里了。需要指出，任何一件冤案，包括这300多个经DNA检验确认了的冤案，其责任者都不受追究。容许合法制造冤案，没有人需要承担冤案责任，甚至连向冤狱受害人道歉一声都不用，是这个司法系统最可怕之处。
虽然无从得到官方的冤假错案统计数据(实际上也没法统计)，但可以参考一些学术研究。人命关天，相信对死刑案的审判是最为慎重的审判，美国哥伦比亚大学法学院从1991年起开始一项美国死刑案错误率研究，前后有十多位专业人士参与(以下称为“研究组”)。哥大法学院这个项目调查了1973年以来所有走完了上诉程序的死刑案。由于美国的死刑案上诉过程常常要费时数年，所以项目虽然一直持续到2000年，但调查的案件只能截止到1995年。
经过9年的努力，研究组于2000年6月发表了一份名为《一个破碎的系统：美国1973-1995年死刑案错误率》的研究调查报告(资料来源：研究调查报告，A Broken System：Error Rates in Capital Cases(1973-1995)，
http://www2.law.columbia.edu/instructionalservices/liebman/liebman_final.pdf)。
从1973到1995的23年间，全美总共判处了5,760个死刑，重大出错率有多少?10%?20%?30%?都不对。恐怕没有一位读者能猜得到：判处的死刑案中有超过三分之二犯了严重错误，重大错误率是68%!
上诉庭驳回下级法院的判决，必须是下级法院审理过程中犯了严重错误。如果上诉庭发现下级法院犯的错误不严重，即使没有这个错误，判决结果也不会改变，就会维持原判。在5,760个死刑判决中，有68%的判决因为犯有严重错误而被上诉庭推翻，将案件退回审判庭。在返回审判庭进一步审理后，82%改判被告低于死刑的刑罚，7%证明被告无辜。
美国死刑判决有自动上诉的程序，可以看成100%上诉。而一般案件只有大约10%的当事人会提出上诉。一般案件上诉后被上诉庭发回更正的比率约为10%。所以粗略地说，一般案件判决后再作更正的机率只有1%，而死刑判决的更正率是68%。相差如此悬殊，是因为审判一般案件比死刑案件更为慎重?还是因为上诉庭审核一般案件没有像对死刑案件那么认真?谁也不能否认“对死刑案的审判是最为慎重的审判”，因此答案只能是后一个，也因此只能得出“美国冤假错案的比率非常之高”的结论。
由于中国民众获得的资讯偏颇不全面，公共辩护律师和陪审团制度的实际状况，也与他们的想象大相径庭。美国公共辩护律师的主要工作是配合检方说服被告认罪，检察官其实成了公共辩护律师制度的最大受益人。2010年，全美联邦法院定罪的刑事案，平均每100件中有97件不经由审判，是通过辩诉交易(Plea Bargain)结案(资料来源：政府统计资料，《纽约时报》报道引用，
http://www.nytimes.com/2011/10/31/us/supreme-court-to-hear-cases-involving-bad-advice-on-plea-deals.html)。一个国家，只有3%的刑事案交由法院审理，而检察官在97%的刑事案中，拥有起诉被告、判断证据、审判事实、量刑惩罚的四位一体司法权力。检察官除了本职功能，还包揽了法官和陪审团的职能，这还能称得上是健康公正的司法体系吗?而检方能使97%的被告认罪，还有一个帮手，就是陪审团制度。“交给陪审团审判”这句话，成了辩诉交易谈判中，检方用来威胁被告的法宝。
据《纽约时报》2008年4月23日报道，美国的人口不到世界总人口的5%，可全世界每4个囚犯中，就有1个分布在美国。然而尽管美国监狱人口的绝对数和相对数都占世界之最，由于司法效率和效果的低下，犯罪率仍然居高不下。美国的司法制度绝对不是楷模，而是需要动大手术改革。
(《环球视野globalview.cn》第559期)
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