【编者按】2021年1月13日“左翼评论在线”网站刊发了剑桥大学政治与国际研究系的高级研究员马丁·雅克的文章。该文指出美国的内爆似乎不仅会导致美国进一步衰落，而且还会导致美国在未来以更快的速度衰落。
华盛顿发生这件非同寻常的事件，标志着世界对美国的看法将发生根本性变化。美国喜欢把自己标榜为民主的典范，以及世界上其他国家效仿的榜样。然而，武装示威者在即将卸任的总统的鼓励下，闯入国会大厦，试图破坏新总统的确认。过去我们将这种行为与少数拉丁美洲国家联系在一起。这场暴动、起义、叛乱、未遂政变(不管你怎么称呼它)，只会突显美国目前面临的政治危机的严重性。这一事件并非特例：恰恰相反，它是该国自内战以来最严重政治危机的一个征兆。人们更多担心的是，这只是这场政治危机的开始，而不是结束。
美国是如何达到这个最低点的?其根本原因由来已久。其核心是美国自20世纪80年代以来的相对衰落，尽管直到最近这种衰落才得到广泛承认。40多年来，超过一半的人口经历了生活水平下降或停滞。这个全球最富裕国家贫富差距不仅最为严重，而且甚至倒退到上世纪30年代(甚至更早)的水平。现在，大多数人认为他们的孩子会比他们同龄时更穷。对大多数人来说，长期存在且大肆吹嘘的美国梦已经成为历史。
对于一个在整个历史上或多或少一直处于崛起阶段的国家——换句话说，在超过两个世纪的时间里——这是一个巨大的冲击。美国人认为他们的国家是充满机会的土地，是上帝的选民，是世界上领先的国家。在这样的背景下，美国人对过去20年发生的事情完全没有准备也就不足为奇了：两次失败的战争、2008年的金融危机、疲软的经济、加速的国家衰落和中国的崛起。其后果是不满和焦虑，是对未来的极度不确定和信心的丧失，以及日益加剧的分歧。
美国现在是一个严重两极分化的国家。共和党人和民主党人不再讲相同的语言。关于真理有两种版本的说法，一种基于民族主义、联邦传统、白人优越主义和阴谋论，另一种植根于美国领导地位和例外论的理念，以及1945年后自由主义建制派的规范和原则。美国政治一直依赖于广泛的共识。几十年来，民主党和共和党之间有很多重叠和共同点，但现在他们之间有了分歧。他们占据着不同的世界。结果就是政府日益瘫痪。
拜登将成为美国总统。他在众议院和参议院享有多数席位。他在最高法院面临着绝大多数持敌对态度的人。最严重的是，他面对的是一大部分强烈反对他的共和党人。更严重的是，正如我们在国会山看到的，有很多人相信他和他所代表的是魔鬼的化身，是内在的敌人。特朗普担任总统后美国国内政治出现了严重分歧，他隐晦地威胁说，如果他不能连任就发动政变。他故意鼓励近乎叛乱的反对派，这些都表明，分裂可能会成为美国的未来。南北战争提供了一个令人毛骨悚然的历史先例，有11个州由于拒绝接受奴隶制的禁令而选择脱离联邦。
在现代，这样的情况似乎极其不可能发生，但鉴于最近发生的事件，这已不再是完全不可想象的了。但即使没有这些，美国的治理前景也很暗淡。随着美国持续快速衰落、不平等现象严重、大多数人的生活水平下降、失业率上升，以及中国即将取代美国成为全球最大经济体，紧张和分歧可能会越来越多。
拜登可能至少会让国会通过他的一些立法，但随着特朗普的大声疾呼，这些立法将会在街头遭到质疑和抵制，以一种最近从未见过的方式。尖锐的分歧将破坏治理的合法性。美国的未来将变得不可预测和不稳定。美国在世界上的声音将不再那么重要，因为这些裂痕对于世界其他地区将是显而易见的。未来将总是不确定的。美国迫切需要重大改革——例如，解决基础设施和不平等问题——但要实现这些改革将极其困难。美国的内爆似乎不仅会导致美国进一步衰落，而且还会导致美国在未来以更快的速度衰落。
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