佛蒙特州劳工委员会成员。(佛蒙特州劳工委员会网站提供）
改变任何美国劳工组织的领导层、结构或运作方式都不是一件容易的事。长期以来，活动家和专家们一直在争论，究竟是自上而下，还是自下而上，抑或是这两种方法的结合，才是对功能失调的工会进行改革的最佳方式。
过去六十五年来，美国工会民主和改革斗争的主要场所一直是地方工会，它们每三年举行一次领导人选举，而且与会员关系最密切。成千上万的普通工人通过竞选并赢得地方职位，为更激进的工会主义而奋斗。
一些工会得到了全国志同道合的持不同政见者网络的支持，其中包括"卡车司机争取民主工会"（Teamsters for a Democratic Union，TDU）和"团结所有工人争取民主"（Unite All Workers for Democracy，UAWD），后者是由TDU发起的汽车工人联合会（United Auto Workers，UAW）内部的改革核心小组。近年来，TDU和UAWD的支持者甚至将各自工会的全国总部官员赶下台，导致UPS车队工人赢得重大合同，以及去年三大汽车公司历史性的汽车工人罢工。
在由美国劳联产联总部批准建立的城市或州劳工联合会中，很少有现代改革者对现状发起类似的挑战。这些中央劳工理事会（CLCs）代表着来自美国劳联产联不同分支机构的工人，它们可能与所属的单个工会一样官僚主义或功能失调。但从结构上看，它们大多远离工作场所的斗争，无法在地方、地区或州一级对现任劳联产联官员提出许多选举挑战。
因此，很少有像卡车司机工会（Teamsters）和全美汽车工人联合会那样的有争议的选举——即对立的候选人为各自的工会提供备选方案。在劳联产联领导层投票中，官员和执行委员会成员由大会或理事会代表选出，这与大多数全国性工会的选举方法相同。基层员工对劳联产联机构的管理者几乎没有发言权。佛蒙特州劳工理事会是一个明显的例外，该理事会代表着两万名公共和私营部门的工人，2019年被改革领导层接管。
罕见的劳工起义
在绿岭之州（即佛蒙特州），由于规模较小，大多数州劳联产联大会代表都是在职会员或退休人员，而非全职官员。自2019年以来，他们在几次竞争激烈的选举中投了票，最终获得了变革的授权。
最近，在去年九月，他们选举了一个全女性领导团队担任三个高级官员职位，并让三十一岁的凯蒂·莫里斯（Katie Maurice）成为全国最年轻的州劳联产联主席，也是唯一一位属于美国民主社会党（DSA）的主席。去年秋天，莫里斯接替了美国州县市雇员联合会（AFSCME）成员大卫·范德森（David Van Deusen）的职务。
在他的新书《起义的劳工：2017-2023的佛蒙特州劳联产联》中，范德森中描述了一群地方工会官员和工作人员如何在五年前创建了一个名为"佛蒙特州劳联产联联合起来！"的改革派组织（特别说明：我为该书撰写了序言）。这些普通员工积极分子对他们的工会委员会缺乏战斗力和创造力，以及无法协助新的组织、合同运动或罢工感到沮丧。
14名"联合起来！"候选人在2019年当选——占据了所有高级官员职位，在执行委员会中占多数，然后在全美劳联产联下令重新选举后，再次赢得了选举。改革者的目标是通过会员教育、动员和直接行动来重振奄奄一息的组织。他们主张加强内部民主和透明度，采取独立的政治行动，为社会和环境正义提供更多的劳工支持。
但在佛蒙特州内外，这一进步议程却出人意料地饱受争议。当时由已故的理查德·特鲁姆卡（Richard Trumka）领导的全美劳联产联非但没有对选举结果表示欢迎和赞赏，反而威胁要解除改革者的职务，将他们的委员会置于华盛顿特区任命的工作人员的控制之下。正如范德森在书中所叙述的，这一托管企图未能得逞，佛蒙特州的工会活动家们继续将他们的州劳工委员会打造成全国其他地区的典范。
去年秋天，第二批"联合起来！"成员赢得了劳工理事会执行委员会的多数席位。范德森的继任者莫里斯称赞这一结果“肯定了我们继续专注于佛蒙特州内普通员工组织工作而非政治游说的愿望”。自2019年以来，新的组织工作，加上与长期独立的佛蒙特州雇员协会（VSEA）的主要联系，使该州联合会的会费缴纳会员人数几乎翻了一番（尽管佛蒙特州雇员协会去年秋天没有支持联合工会的候选人，而是支持了落选的建筑行业候选人）。
成就斐然
范德森在《起义的劳工》一书中报道说，州劳工委员会会议向所有工会成员开放，而不仅仅是选举产生的代表。改革者还与建筑行业工会合作，通过了所谓的"负责任承包商法令"，要求佛蒙特州多个城镇的大型公共建筑项目实行现行工资制。
佛蒙特州成为该地区第一个参与"新英格兰复兴联盟"的州劳工联合会。这个由六个州组成的“绿色新政”联盟，正在为创造成千上万个良好的工会工作机会而奔走呼号——为工人们建造经济适用房、安装屋顶太阳能电池板、清理污染以及减少造成气候变化的碳排放。
新领导层巧妙地利用社交媒体、广播节目和地方电视台，让有组织的劳工接触到更多非劳工受众，并与社区盟友建立了更牢固的关系。在佛蒙特州更广泛的劳工运动中，范德森协助非美国劳联产联工会的普通员工反对共和党州长菲尔·斯科特（Phil Scott）和民主党控制的州议会领导人所支持的削减公职人员养老金的计划。劳工理事会组织者利用佛蒙特州每年在蒙彼利埃举行的五一集会，为该州的移民工人（主要是受雇于奶牛场的拉丁裔移民）争取支持。
州劳联产联还支持更多第三方候选人竞选州和地方公职，希望能给欠打的佛蒙特州民主党人一记响亮的耳光。莫里斯说：“自2019年以来，我们加强了与佛蒙特州进步党（Vermont Progressive Party [VPP]）的联系，该党不仅关注工人权利，还在往往由强大企业利益集团主导的政治环境中，倡导更广泛的社会正义事业。”她继续说道：
人民党作为工人阶级政党的角色不只是夸夸其谈，而是实实在在的行动。我们要支持像《佛蒙特州专业人士法案》（VTP RO Act）这样保护组织权的立法，反对破坏工会的策略，确保工会成员在蒙彼利埃的决策桌上拥有一席之地。
不当行为还是模范行为？
在2021年8月去世之前，特鲁姆卡曾有机会支持一项堪称典范的中央劳工理事会倡议，该倡议呼吁人们关注美国的法西斯主义威胁。由于预计时任总统唐纳德·特朗普可能会拒绝接受2020年的选举结果，佛蒙特州劳工委员会的代表们发出呼吁，如果发生旨在让特朗普继续执政的右翼政变，“本州所有劳动人民将举行总罢工“。
劳联产联总部试图阻止对这种应急计划的任何讨论——该计划旨在应对可能发生的宪法危机（可能发生的类似2021年1月6日的那种危机（即川普支持者占领国会事件——译者注））。在佛蒙特州的劳工领袖们还是就这一问题进行了辩论之后，特鲁姆卡下令对他们涉嫌不遵守适用于地方分支机构的全国劳联产联规则的行为进行正式调查。作为回应，时任州联合会主席范德森敦促劳联产联总部进行调查：
我们在绿岭之州树立的榜样——如何能够成为一个更加参与、更加由成员驱动、更加民主、更加反种族主义、更加支持移民和更加以组织为中心的劳工运动的典范……在美国其他地区实际上会是什么样子。
这场拉锯战暂时有了一个圆满的结局。佛蒙特州的劳工改革者在特鲁姆卡去世前不久收到了他的"最后警告"，但没有一个人被免职，取而代之的是华盛顿特区的任命者。在特鲁姆卡的继任者利兹·舒勒（Liz Shuler）的领导下，劳联产联总部重新启动了对佛蒙特州劳工委员会的组织工作补贴，佛蒙特州劳联产联与总部的关系也出现了可喜的好转——直到上个月。
在1月22日的一封信中，舒勒主席通知该委员会的新任官员和执行委员会，她正在调查去年秋季的"选举过程"，调查的依据是一个附属工会提出的"抗议上诉"。她还指示他们"不要与公众或不隶属于劳工理事会的实体和个人讨论调查......"。
这一禁言令的矛头直指“联合起来！“的支持者，他们在过去的内部纷争中曾试图在劳联产联全国执行委员会中争取盟友，或让劳工媒体了解来自华盛顿的干涉。他们在内部民主和工人参与方面令人印象深刻的成就，应该成为激励其他地方工会成员的源泉，而不是招致总部进一步的骚扰和干预。
然而，这一新的争议凸显了范德森在《起义的劳工》一书中所传达的主要信息之一：实现真正变革的前景掌握在基层工会活动家的手中。为了应对佛蒙特州工人所面临的挑战，范德森和他的改革核心小组以地方和州一级的最佳工会组织为基础进行工作。他们没有等待劳联产联总部的指示，因为劳联产联总部一直是佛蒙特州自下而上变革的敌人。
史蒂夫·埃利（Steve Early）是News Guild/CWA的成员，也是《炼油镇：大石油、大资金和美国城市的重塑》一书的。他的新书（与苏珊娜·戈登(Suzanne Gordon)和贾斯珀·克雷文(Jasper Craven)合著）是《我们的退伍军人：退伍军人事务新领域中的赢家、输家、朋友和敌人》。
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