1941年12月，日军偷袭美国海军基地珍珠港，由此爆发太平洋战争，美国正式加入同盟国，将日本视为不死不休的仇敌。
为了能牵制日军的主力，华盛顿方面同时拉拢中国共产党与国民党。基于这一历史背景，美国曾派出代表团，于抗日战争时期到陕北延安进行实地考察。
令美方代表没有想到的是，在他们印象当中的延安应当“落后，属旧世纪的产物”。可真实情况却是，二战时期的延安竟是中国的现代化高地，比之蒋委员长管辖的地盘都丝毫不遑多让。
让我们把时间倒回1937年，这一年春天，中共中央迁至延安；9月6日，原苏区中央政府西北办事处正式改为陕甘宁边区政府。
传统意义上的陕北地区，包含陕西、甘肃、宁夏三省交界的延长、延川、淳化、庆阳等26个县，区域面积约13万平方公里，人口约200万，首府为延安。
之后随着革命形势的发展变化，边区人口有时增减。至1949年全国解放时，陕甘宁边区面积发展至20余万平方公里，人口达800万，下辖100多个县市。
抗日战争初期的陕甘宁边区是一个经济十分落后的地区，工业、教育等等方面几乎是一张白纸。陕甘宁边区政府刚成立时，边区军民的日用品全靠进口，只有规模很小的军需工厂，职工还不超过300人。
1939年初，国民党反动派实行“消极抗战，积极反共”的政策，边区遭到严重封锁。党中央与毛主席及时发出“自己动手，自力更生”的号召，机关、部队、学校开始从事农业和手工业生产。
新华化学厂、后勤部制药厂等公营工厂很快就建设起来。到了1940年，党中央提出“工业品半自给”的方针，与“集中领导，分散经营”政策，继续大力推行工业建设与文化教育的改革。
1941年至1942年，国民党反动派发起“反共”高潮，数十万重兵封锁陕甘宁边区，使得边区经济和工业到了极端困难的情况。
令蒋介石做梦都没想到的是，陕甘宁边区政府在1941年就先后支付70万元，借款300万元作为各部门发展资金，相继建设36个纺织厂、12个造纸厂、11个化学厂、3个印刷厂。
1942年，边区政府提出巩固现有“公营工厂，发展农村纺织业”方针。到了1943年初，陕甘宁边区在纺织业、造纸业已经发展得如火如荼，日常生活用品已满足供应。
俗话说得好：民以食为天。这些肥皂、化工品不能填饱肚子，陕北地区自古以来就不是产粮地，如何解决粮食问题？成了党中央与毛主席需要待解决的难题。
在朱德总司令的号召下，边区军民时刻贯彻南泥湾精神，大力开荒种地。为了提高农作物产量，延安自然科学研究院还成立专门负责育种的光华农场，先后培育出“811”“燕15”两个谷种。
这两个新式谷种不仅高度抗旱，且比原有品种每亩产量至少增加37%。由光华农场培育的白皮洋芋产量同样很惊人，每三亩地的产出比原来多了1000多斤。
解决了吃饭和日用品，接下来就是解决穿衣的问题。当时的陕甘宁边区耕地十分宝贵，1943年之前，大家伙还是想着如何提高农业产量，没有时间与精力种植棉花。
到了1943年后，粮食的产量已经提上来，足够边区军民日常使用，开辟棉花种植就成了当时的重中之重。
经过光华农场新培育的几种棉花作物，很快试验成功，推广到各根据地，大量棉花从地里生长出来。有了棉花，加上此前延安各地新建的好几座纺织厂，由此发展出了配套的织布和制衣产业。
棉花种植倒还不算难事，可是纺织与制衣这两个产业需要用到机器。在陕甘宁边区遭到封锁的情况下，共产党人想尽一切办法，从全国各地购买机器和零部件，然后运往根据地。
买不到配套的零部件，党中央还号召大家可以从废弃的汽车甚至自行车里面拆取可用的零部件。大到一个轮胎，小到一个螺丝钉都有用。
就是在这样极端困苦的条件下，延安的纺织和制衣产业慢慢发展起来。
吃穿用度的问题全部解决之后，党中央与毛主席最终解决的是医疗问题。
因为陕甘宁边区经常遭到日军和国民党反动派军队的进攻，日军还使用大量细菌武器和病毒武器，造成根据地的军民染上疫病。
其他革命根据地的领导们，得知陕甘宁边区缺医少药的情况之后，通过各种渠道解决延安的燃眉之急。
比如动用为数不多的外汇购买当时很少见的X光机；寻求国际友人的帮助，让他们派遣一批有经验的医生；动员技术人员成立制药厂，自行生产各种基本药品。
在同志们的共同努力之下，到了1943年，延安医院已经拥有国统区和日占区都非常少见的X光机。延安成立新华制药厂，能生产30多种药物，缓解了伤病员问题的压力。
1944年7月，美军中缅印战区驻延安观察组正式进驻延安。一行九人的美方代表刚下飞机就看到了惊奇的一幕时，时任八路军参谋长叶剑英挽起袖子，与战士们一起投入到整修机场的劳动中。
经过简单寒暄，美方代表发现延安的军民情绪非常高涨。虽然房屋道路稍显简陋，但日常生活条件甚至比国统区还要强。
美方代表在延安每天喝到新鲜的牛奶，吃着烤面包、炸牛排，这样的条件与他们在本国几乎一致，且远超重庆。
经过一番实地考察，美方代表一致认为：救中国，非中国共产党之力量不可。
然而，延安与整个陕甘宁边区之所以在短暂的时间有长足的发展，主要得益于党中央与毛主席和各级党政组织的重视。
再加上好的组织形式与工作方法，让延安令美方代表刮目相看。这背后正代表了中国共产党人不怕一穷二白，艰苦奋斗、无私奉献的优秀品质。
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