中国人民解放军在1948年10月到1949年1月底不足四个月的时间内，接连取得了辽沈战役、淮海战役和平津战役的伟大胜利，国民党在长江以北的主力部队已被基本消灭。在这历史转折点，1949年元旦，毛泽东同志发表《将革命进行到底》的新年献词，发出向长江以南进军的战斗号召。
勇于斗争，捍卫国家主权
1949年4月3日，中央军委批准了渡江战役总前委制定的《京沪杭战役实施纲要》，决定以第二野战军和第三野战军，西迄九江湖口，东至江阴，在五百余公里长的战线上，抢渡长江，彻底摧毁国民党反动政府的政治经济中心。
1949年4月19日，长江北岸，千帆待张，万船待发。就在解放军百万雄师准备过大江之际，英军护卫舰紫石英舰罔顾解放军发布的外国军舰撤离中国内河长江的公告，以保护长江沿岸侨民为由，从上海溯江而上前往南京，悍然驶向解放军渡江部队的防区。
1949年4月20日清晨，雾锁长江，能见度极低。9时许，紫石英舰接近扬州三江营江域才被解放军发现。这里正是第三野战军第8兵团的渡江航道，配属的是特种兵纵队炮兵第3团。解放军立即实施火力警告，紫石英舰极其嚣张，未加理会，继续向上游行驶。
中国的主权，绝对不允许外国军队再来侵犯。解放军战神怒吼，火力拦阻，紫石英舰开火还击。在数分钟炮战中，紫石英舰的正、副舰长均负重伤，在舰身、炮塔、指挥台、轮机舱等多处中弹后，转向南岸的镇江，驶入浅滩待援。
江水不休，沧桑百年。1842年7月，英国军舰进入中国内河长江，封锁古渡瓜洲，攻占镇江，切断了中国南北漕运线，京师震恐。1842年8月初，80余艘英舰集结在下关江面，兵临南京城下，8月29日，城下屈辱定盟，满清政府与英国政府在英军旗舰康华丽舰上签订了中国近代史上第一个不平等的中英《南京条约》。
朝阳一出迷雾消，黑暗尽头是曙光。英国军舰行使在中国内河长江上已经有107个年头了，无论是满清政府、北洋政府，还是国民政府，都未曾敢说一个“不”字。由于没有投降的准备，紫石英舰仓促间用白床单当白旗，特别是担心烟雾遮挡，竟一连升起3面，解放军随即停止炮击。
敢于斗争，终结“炮舰政策”
1949年4月20日下午13时30分许，英军护卫舰伴侣舰从南京顺流而下到达三江营江域，企图拖带紫石英舰回上海，炮兵第3团立即向其开炮。伴侣舰舰长负伤，两座前主炮被击毁后，急驰而逃，进入炮兵第1团防区，再次遭到解放军猛烈炮击后，早已吓破了胆，一路狂奔，驶向上海。
就在4月20日当天，英国皇家海军远东舰队获悉两艘军舰遭到解放军炮击，其中一艘搁浅，为了挽回昔日“海权霸主”的面子，副司令梅登中将即率巡洋舰伦敦舰和护卫舰黑天鹅舰连夜从上海溯江而上，企图将紫石英舰救回。
4月21日上午8时许，伦敦舰和黑天鹅舰到达泰兴南七圩港江面抛锚停泊。在解放军即将渡江之际，两艘英舰脱去了主炮的炮衣，并将前后甲板上的大口径火炮指向长江北岸的解放军渡江部队，这无疑是严重的挑衅举动。
这里是第三野战军第10兵团第23军渡江航道，配属的是特种兵纵队炮兵第6团。按照之前新华社的公告，解放军发射三发黄色信号弹，表示最后的撤离警告，英舰虽用广播表明无意与解放军为敌，却未加理会警告，仍起锚开航。
直面英帝国主义的横行霸道，炮兵第6团立即开火拦阻，英舰也开火还击。炮兵第6团的炮阵地隐蔽部署在江堤上，对英舰实施直瞄射击，英军误认为其在江堤后方。英军舰炮威力大、精度高，射速快，隐蔽在江堤后方准备渡江的23军部队遭到重大伤亡，第202团邓若波团长中弹牺牲。
英舰开足马力，冲过炮兵第6团防区，进入炮兵第1团防区，多处中弹后，放弃援救紫石英舰的念头，掉头返航。下午14时许，英舰再次进入炮兵第6团防区，敌我又进行激烈炮战。最终，英国人既没能挽回面子，更失去里子，夹着尾巴逃跑了。这也宣告帝国主义百年“炮舰政策”的终结。
善于斗争，从全局谋划一域
在炮击紫石英舰的第二天，1949年4月21日，毛泽东主席和朱德总司令发布了《向全国进军的命令》。4月24日，中国人民解放军进入南京市区，宣告了国民党22年反动统治的灭亡，5月3日解放杭州，5月27日，攻占中国最大城市上海，6月2日，解放崇明岛，渡江战役胜利结束，加速全国解放步伐。
天若有情天亦老，人间正道是沧桑。作为中英“紫石英号事件”的始作俑者，英军紫石英舰始终悬挂着白旗，在解放军的严密监视下，搁浅在镇江附近江中，目睹解放军千军万马浩浩荡荡打过长江，国民党军兵败如山倒，纷纷溃退。
围绕这艘英国军舰，中国共产党和英国政府展开了长达百日的艰难谈判。经反复交涉和谈判，英方始终不愿接受中方提出的承认错误、执行道歉和赔偿的要求，双方谈判陷入僵局。在这段时间里，基于人道主义精神，解放军不但给受伤的英舰水兵治疗，还多次给紫石英舰送去生活补给物资。
随着战场形势的变化，美国出兵干涉中国内战的可能性逐渐减少了，第二野战军和第三野战军开始向大西南和东南沿海进军。在这样的情况下，党中央审时度势，从全局谋划一域，决定不再在紫石英舰问题上耗费更多的时间和精力。
为了保留“日不落帝国”的最后颜面，在得到解放军的同意后，紫石英舰接受了从南京运来的60吨柴油。1949年7月30日夜，紫石英舰趁着夜幕逃离，顺流而下，溜出长江，一口气逃到了香港，解放军沿江部队没有开炮拦阻。
大江东去，百折千转。英勇的中国人民解放军炮击紫石英舰等四艘英国军舰，把第一个进入中国长江的帝国主义军舰轰了出去。中国人民任人侮辱，任人欺凌的时代一去不复返了。民族复兴，势不可挡。苦难铸就辉煌！
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