笔者在《彩礼的历史变动与区域差异》一文中曾经对中国不同区域的彩礼价格的差异进行了分析，该文主要是从出生性别比和人口流动的视角进行分析。实际上，决定彩礼价格的区域差异的，还有很重要的彩礼习俗和代际关系因素。由于裁判文书中没有提供彩礼习俗的相关信息，《彩礼的历史变动与区域差异》一文没有对彩礼习俗与彩礼价格之间的关系进行实证分析。
2024年春节期间，微博、新浪新闻联合武汉大学中国乡村治理研究中心、中国社会科学院新闻与传播研究所传播调查研究中心，开展了家乡问卷调查，共收集城乡11万份的有效调查问卷。这次调查对城乡的彩礼价格专门进行了调查，同时还对对彩礼习俗进行了专门调查。
图1 各地级市彩礼价格指数（基于五点李克特量表的计算）
这次调查从抽样的调查的角度，所呈现的彩礼价格的区域差异（图1），和我们基于裁判文书所得出的彩礼价格的区域差异的空间分布格局，大体类似：即江西、福建以及浙江等泛长三角地区彩礼价格处于全国彩礼价格最高的区域，其次是华北的黄淮海地区，以及山西等地区；而长江流域以及汉文化的边陲地带比如说云贵川、新疆、西藏等地区彩礼价格都很低。另外，广东和广西两个重要的南方地区，彩礼价格也很偏低。
在《彩礼的历史变动与区域差异》一文的基础上，本文试图重点讨论彩礼习俗与彩礼价格的区域差异及其内在关联，并据此讨论彩礼价格变动背后的文化变迁问题。
通过这次调查我们发现，不同区域因为彩礼习俗的差异，而引发彩礼价格的区域差异。彩礼习俗的区域差异背后，实际上是彩礼规范与彩礼变异的区域差异，在彩礼仍然坚持其原始的礼物含义的广东和广西地区，彩礼主要给父母，彩礼还保持了其原初的礼物含义，彩礼主要是男方给女方父母的“奶浆钱”，彩礼的含义主要是回馈女方父母的养育之恩，人们还遵守彩礼相关的社会规范，彩礼并没有在社会变迁的过程中走向“失范”和变异，因此彩礼价格上涨的幅度相对较低。
而在同样是作为南方宗族性地区的江西和福建，以及以厚重型的代际交换为特色的黄淮海地区，彩礼的含义早已出现了退化，彩礼主要是给女方和子代小家庭，彩礼的含义已经从原来回馈女方父母的养育之恩，蜕变为女方和子代小家庭对父母遗产的一种提前转移支付，也就是说彩礼从原来的礼物的功能变成了父代财产的转移支付功能，正是因为彩礼的含义出现了这种蜕变，人们不再遵守原来约定俗称的彩礼规范，彩礼在出生性别比失衡的背景下，就有节节上涨的风险和动力。
问题是，这些地区的父母为什么愿意去支付高额的彩礼？子代索要高额的彩礼，但是如果父代不愿意支付或者拒绝支付，那么子代也就失去了索要高额彩礼的空间，也就不存在高额彩礼的问题。问题恰恰就在出在，江西、福建和黄淮海地区的代际关系是以家庭绵续、香火继承和传宗接代为价值基础的传统型代际关系，这些地区的父母为了家庭的延续，有很强的价值动力来为子代承担婚姻成本，并以子代成家立业作为自己的人生任务。
这样，就出现了两种社会规范在社会变迁的过程中因为变迁速度不一样而产生的失衡和冲突，即在江西、福建和黄淮海地区等这些地区，彩礼规范已经出现了松动和变异，但是在代际关系上的规范却还是在坚守传统的传宗接代理念，并使得父代有支付高额彩礼的意愿。彩礼的规范和传宗接代的规范在社会变迁过程中这种速度不一致的变动关系，所引发的社会问题，就是社会学领域的经典命题，即社会变迁过程中的“文化堕距”问题。
在一个快速变迁的社会，由于不同方面的社会规范的变迁速度不一样，就会产生“文化堕距”的问题，文化堕距使得不同维度的社会规范对人们的社会行动的指引方向不一样，甚至相互冲突，这样就会产生一系列的社会问题。在中国的婚姻家庭领域，在一些区域，彩礼价格的快速上涨和失控，就是文化堕距的结果使然。
那么，在彩礼价格失控的过程中，究竟是哪些社会规范在变迁过程中的冲突引发彩礼价格上涨呢？
图2 彩礼给女方父母的占比（%）
首先是彩礼有关的规范。彩礼的原初含义是男方对女方父母的养女之恩的感激，彩礼主要是一种礼物的象征，在广东和广西等地区，彩礼的含义是“奶浆钱”，正是因为彩礼的象征意义浓厚，彩礼一般是给女方父母，其价格水平也不会太高，一般有约定俗成的水平。在当前两广地区，彩礼依然坚守了这样一种含义，人们也还在遵守着这样一些关于彩礼的规范。
但是在社会变迁的过程中，全国大部分地区，彩礼的规范都出现异化，彩礼的含义已经背离了其初衷，彩礼已经不再是给女方父母的“奶浆钱”和礼物，而是变成了对父代财产的一种提前转移支付。正是因为彩礼已经失去了其原初的含义，原有的彩礼规范已经失效，在婚姻市场已经失衡的条件下，彩礼成为女方以及小家向父代索要财产的工具和手段。
通过调查数据显示（图2），彩礼规范在不同区域被遵守的情况不一样。两广地区，以及中西部部分地区，还在坚持彩礼给女方父母，维系彩礼的原初礼物含义，而在全国大部分地区，彩礼已经主要给女方和子代小家庭，彩礼已经背离了其原初的含义。也就是说，从彩礼规范的角度来看，全国不同区域彩礼规范的变迁速率是不一样的。
如果彩礼依然还是维系礼物的含义，人们还在遵守彩礼的规范，彩礼就不会上涨，这是社会规范的约束使然；而一旦彩礼规范出现了松动，人们不再遵守原有的彩礼规范，在婚姻市场失衡的背景下，女方要价空间越来越高，彩礼就存在节节上涨的风险。
其次是有关代际关系的规范。在中国的反馈型代际关系中，传统代际关系的价值基础是家庭的绵续和传宗接代。传宗接代构成代际关系的价值基础。正是在这个意义上，传宗接代构成厚重型和反馈型代际关系的价值基础，或者说不孝有三无后为大，是代际关系中的重要社会规范。在传宗接代关系的驱动下，父代为子代成家立业进行不求回报的付出就是必须的，这构成父母基本的人生任务。而只有儿子结婚，这个家庭的绵续才有可能性。因此在子代成家的过程中，父代进行投入和付出就有其价值基础。这是在传统的代际关系中，包括彩礼在内的子代的婚姻成本主要由父代承担的主要原因。
但是作为传宗接代作为一种社会规范，在中国不同区域被坚守的程度是不一样的。在南方宗族地区，以及华北平原地区，传宗接代的理念依然强烈，代际关系仍然是在传宗接代观念支配下的厚重型代际交换，而在长江流域和东北等地区，代际关系已经完成转型。
传宗接代观念的强度不一样，作为一种价值动力所维系的代际关系就不一样。这也就意味着父代为子代进行付出的动力就不一样。传宗接代理念的区域差异，从各个地区的出生性别比失衡的程度中即可以看出（图3）。
图3 2010年全国各地区出生性别比的空间分布
这样，通过上面的分析，彩礼规范和传宗接代理念在不同区域的变迁速度不一样，两种规范在不同区域的变动速度不一样，其匹配情况也就不同，这样就引发一些区域的“文化堕距”问题，而在一些区域，两种社会规范之间保持了适配。
比如说，在两广地区，两种社会规范还保持了适配的关系，尽管传宗接代理念还很强烈，代际关系依然是厚重型的代际交换，但是因为彩礼规范还保持了其原初的含义，因此就不会出现彩礼价格上涨，因为子女不会将彩礼作为一种向父代索取财产的手段。彩礼主要给女方父母，子代缺乏这种套利的空间。
同样，在长江流域和东北地区，两种规范也保持了适配的关系，即彩礼规范已经变异，彩礼的含义主要是给女方和子代家庭，子代存在通过彩礼转移父代财富的动力，但是因为父代的传宗接代理念已经比较淡薄，父代并不愿意为子代成婚支付过高的彩礼，通过彩礼进行代际剥削缺乏代际关系基础。子代通过婚姻向父代索要高额彩礼的空间不存在。由于缺乏父代家庭的这种强烈的动力，彩礼上涨的空间也很有限。
这两种社会规范在这种类型的地区，也保持了适配的关系，两种规范都出现了剧烈的变迁，或者说这两种社会规范的变迁过程已经完成，二者保持了一种适配的关系。这个时候也不存在文化堕距的问题。
比较麻烦的是在那些彩礼规范已经变异，但是代际伦理依然坚持传宗接代理念的地区，比如说江西、福建和黄淮海地区。这些地区的彩礼规范已经出现松动，彩礼存在节节上涨的动力，但是传宗接代理念依然强烈，父代仍然有很强的动力来为子代婚姻提供支持，彩礼正是在这样的背景下大幅度上涨，因为女方通过彩礼向男方父母索要高额彩礼存在巨大的空间。
正是因为在这些地区，两种社会规范的不同的变迁的速率使然，而使得这些地区的父母成为彩礼价格上涨的牺牲品。而他们之所以成为牺牲品，又与他们所坚持的“传宗接代”价值理念有关系。
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