琉球国仰慕中华文化，与明朝的主要文化交往之一就是请求派遣官费生到中国留学。经明朝同意，琉球国于洪武二十五年（1392年）首次派遣留学生来中国学习，至万历七年（1579年）总计派遣官费生二十三批八十余名；同时，洪武年间还派遣“王子及陪臣之子皆入太学读书，礼待甚厚”。洪武二十五年，“中山王遣子侄入国学”。“太学”“国学”即国子监，那时应该是指南京的国子监。春秋战国时期，为了表示结盟，两国会互相派出国君之子到对方国家做人质。这种情况通常发生在势均力敌的两国，如果一方实力较弱，为表示忠诚，会单方面派出质子。琉球派王子来华就学，仿效了这一传统。
北京国子监曾建有琉球官费生在此学习的琉球学馆，在彝伦堂后面，是个单独的小院。彝伦堂是国子监最高官员祭酒办公处，国子祭酒大概能听到琉球国学生们的琅琅读书声吧？
我曾去国子监探访，学馆早已不存，只剩遗址，且已划入彝伦堂后的办公区，游人不可擅进，听工作人员说只立了一块说明牌。据记载，院内有厅房十余间，分别是管理官员和教师办公处、讲堂及学生宿舍。对待琉球学生的待遇是非常高级了，高丽等国也都有留学生在国子监学习，但都没有独立的学馆。
元朝大都国子监里就有高丽留学生，如后来成为高丽国名臣的李穑，元末时在国子监学习两年，后考元朝科举，获二甲第二名，入翰林院供职。但他在国子监学习时，也只能在监外的崇德寺租住。元朝重用高丽人，入仕者达七十余人，三品以上官员四十人，远超汉人（《高丽人入仕元朝考论》）。在元大都的高丽人最多时有数千，但对高丽留学生也并无单独设学馆的待遇。专为琉球学生单设学馆，体现出朝廷对琉球学生的重视。
彝伦堂西侧是博士厅，博士是国子监掌管教学的官员。博士厅是国子监下设负责管理教务的部门，也是博士们办公的场所。在这里当过博士的名人不少，如明代的文学家袁中道，还有孔子六十四世孙、《桃花扇》的孔尚任等。东西侧是绳愆厅，是训导和惩戒触犯监规师生的部门。琉球学生应该受这两个机构管理。但是这些地方现在都没有对外开放，不能参观。
北京与琉球官费生有关的遗迹还有馆驿胡同，位于通州张家湾城南。万历四年（1576年）驿所移至此，以供外藩贡使、留学生等暂住、休息。琉球官费生一般随贡使来华，经万里波涛，先至福州，再转杭州，沿运河乘官船至通州张家湾上岸，入住驿馆，进而入学。张家湾还有琉球人的墓地，埋葬有来中国后亡故的琉球贡使、留学生。南京、福州、杭州、泉州也有不少明代琉球人墓地，埋葬的也是在中国亡故的贡使、留学生，还有琉球商人。
明朝对待藩国甚厚，藩国进了贡品，朝廷从来都是回赠更加丰厚，琉球官费生的生活费用应该是由明朝政府全部负担的。我没有查到明朝琉球官费生在北京国子监的生活待遇，只见到鲁宝元先生对清朝琉球官费生生活标准的调查，不妨引用——
每日食用待遇：
每人白米两升、鸡一只、肉两斤、豆腐一斤、香油四钱、酱油四两、酱四两、盐一两、米酒一瓶、菜一斤。
冬季可领衣物：
每人细羊皮袄一件、丝绵中衣一件、貂皮帽一顶、鹿皮鞋一双。
春秋两季可领衣物：
每人缎面棉袍两件、中衣两件、缎靴一双、马皮靴一双。
夏季可领衣物：
每人硬纱袍一件、单布袍一件、棉布中衣一件、凉帽一顶、皮靴一双。
笔墨银（零花钱)：
每人每月可领一两五钱。
鲁宝元先生说：“按照当时中国和琉球国物价水平，这样的待遇是上等人才能过的生活。”岂止上等人，清朝官员的官衣袍褂、吃饭喝茶等都是自费的。这些贡使于乾隆二十三年（1758年）来北京，正是乾隆盛世的好年景，国库极其充盈，加上乾隆帝好大喜功，爱炫耀、好面子，对藩邦留学生给予优厚待遇是很正常的。
有一次，一名琉球留学生染病，乾隆皇帝亲自过问，先派太医院名医诊治，后病者不治而亡，朝廷厚恤，赏银三百两，一百两用于营葬通州张家湾琉球国墓地，二百两给家属。清朝七品官员年俸四十五两，给琉球生的三百两抚恤金相当于七个七品官员的年俸。可见朝廷对琉球学子的厚爱。凡学业完成回国者，乾隆皇帝也会大加赏赐，而且同样出手阔绰。
通过明清两朝对琉球留学生的超规格待遇，可看出琉球国对派遣留学生几乎没有什么费用，各项费用完全是由中国提供，琉球官费生的“官费”主要用于琉球学生的交通——乘贡使船往返。
琉球留学生在华学习，因此皆通汉语，与中国文士可以无障碍交流。明嘉靖年间福建诗人黄克晦曾写下《送琉球生还国》诗，很有史料价值：“圣教无天外，华风自海中。三臣辞卉服，五载入槐宫。返国君恩重，谈经汉语通。片帆看渐小，万里去无穷。托宿凭鲛客，传书倚水童。重来应有日，临别此心同。”
从黄克晦诗中我们可以窥见，琉球官费生在华学习达“五载”，学制不短，留学生们不仅是“汉语通”，还可以“谈经”，能与中国士子谈论儒家经典，可见文化水平不低。从诗句中我们还可以感受到琉球生与中国诗人的友情。
自明洪武时期开始，中国对琉球的藩属关系持续了五个世纪。在此期间，中琉一直友好交往，琉球王室派遣了多批数量众多的留学生来华读书习礼，学习各种专业技能。这些留学生历经航程艰险，远渡中国刻苦学习，学成回国后，不仅在国家治理层面做出了巨大贡献，并且在文化教育、农业生产、手工技术、医药卫生等方面推动了琉球社会的进步。
而作为中琉两国宗藩关系的产物，琉球的留学生派遣制度在其存续期间，不但增进了中琉两国间的人文交往，同时也保障了中琉关系的稳固发展，成为强化中琉宗藩关系的有力纽带，并在琉球与周边其他国家的外交往来中发挥了积极作用。
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