自从第二次世界大战结束以来，人们一直都紧盯第三次世界大战，对爆发第三次世界大战有着神经质一般的敏感。为此先后出现几个高峰，譬如古巴危机前后，前苏联入侵阿富汗时期等。当此之时，人们对第三次世界大战是如此警惕，以至于相应的准备工作在相当程度上主导着当时的全球各国的战略实践。包括我们中国，“立足于早打、大打、打核战争”的战备工作一度抓得很紧，成为众志成城的共识。这样的事实说明，鉴于以往两场世界大战的毁灭性破坏，那时的人们对于长期持久和平没有多少信心，他们不指望能迎来一个相对和平的年代，更对所谓的“永久和平”失去理想与浪漫的绮想。
但后来全球局势的实际进程出乎人们的意料。在各种因素的共同作用下，人类世界的和平总体上得以维持，大规模的战争并没有发生，由此导致人们对全球形势的看法与判断也逐渐发生相应的改变。先是有判断说，“世界大战一时打不起来”，后来发展升级为“和平发展是当今世界的主题”论，接下来大力宣传“建设和谐世界”，进一步还出现了人类实现永久和平的愿景，宣告暴力与战争将退出人类历史的舞台，等等。在这个时期，可以说，第三次世界大战总体上淡出了人们的视野，溢出人们的思维逻辑与情感价值之外。
但是，冷战后全球安全形势日益恶化的严酷现实粉碎了人类永久和平的迷梦。特别是最近若干年来，全球各地简直是四面火起、八下烟冒，几乎没有一块宁静平和的地方，百年未有之大变局深度演进，世界秩序明显进入大裂变、大分化、大改组的历史进程中，未来将发展到怎样的程度，发展到什么时候，一概不得而知。鉴于目前阶段各种力量激烈碰撞、各种矛盾持续爆发的现实，我们可以做出如下几个判断：
其一，动荡冲突多发频发的年代已经到来
种种迹象表明，当前阶段局部战争频发多发的状况并非出于偶然，而是矛盾长期孕育积累之下的必然，呈现强烈的历史阶段性特征。目前正在进行的俄乌战争和中东战争看不到走出泥潭、走向和平的前景，因此即便暂时平静下来，也不过是暂时的休战，深层次的矛盾非但没有得到缓释，相反却积淀得更加深重。在这两场战争的震荡冲击之下，其它战略板块中的矛盾也开始裂变释放，由此导致中东与东欧以外更大面积的动荡与混乱。目前这一态势已经在非洲、巴尔干、小亚细亚、外高加索、中亚以及南亚等地上演，未来还将会进一步呈扩大发展的态势。
也就是说，目前的所发生的战争冲突只是一个开始而已，更大、更持续的动荡碰撞还在未来的路上。这样的情形成为常态，构成鲜明的时代特征，意味着今后的年代并非什么和平发展的岁月，而是动荡冲突的年代。
其二，第三次世界大战的危险开始回升再现
对于上述情形，身处战争之外的人们当然会感觉肤浅迟钝，但身处其中者则十分敏感。在俄罗斯方面，从上到下都把打造全球战略新秩序挂在嘴边，而在泽连斯基那里，他已经开始拿第三次世界大战来说事儿了。据报道，2024年1月28日，乌克兰总统泽连斯基在接受德国媒体采访时称，如果俄罗斯袭击北约国家，那将是第三次世界大战的开始。他之所以这样讲，无非是夸大乌克兰失败后的连锁反应，夸大美西方所面临的灾难性后果。但是，如果有谁以为这完全是危言耸听吓唬人，那也未免失于幼稚。事实上，对于北约与俄罗斯之间可能发生大规模战争，北约正在全力以赴地认真准备，俄罗斯也在做万一的准备，美国更是这样。而一旦出现这样的战争，无疑就具有世界大战的性质。在这样的战争面前，任何国家都难守中立，将不得不面临选边站队的抉择。
其实，泽连斯基所指出的危险只不过是表面现象。真实的底蕴在于，新的全球战争的策源地早已经形成，这就是以美国为首的西方霸权集团。长期以来，这个集团输出武器装备、输出战争，以战争威胁和武力手段来维护自身的主导与支配地位，率领他们走狗帮凶动辄大打出手，由此导致冷战后新军备竞赛日甚一日，新的战争冲突愈演愈烈。当今世界如此这般地战火连天，追本溯源，根本原因在于霸权集团持续输出战争，持续靠战争寻找出路开辟通道。正如人们所看到的那样，动辄就什么航母直扑朝鲜、直扑伊朗；动辄就是什么“今夜开战”之类。沿着这样的路径发展下去，全球各地的战争与冲突必将日益频发多发，从而为引发新的世界大战做好前奏、积累起足够的势能。
第三，东亚的稳定与和平受到强烈的冲击，中国难以置身事外
现在，世界上已经出现两个兵燹熊熊的战场：一个是欧洲战场，这个战场以俄乌战争为核心，欧洲国家已经广泛参与到战争中来，未来是否将直接参战，战争是否还将扩大升级，目前看这样的危险很大。也就是说，欧洲战场有愈演愈烈的态势；另一个是中东战场，这个战场以巴以战争为核心，目前已经扩大到相关方面和相关地区，其长期化与持久化的态势已经十分明显，未来进一步扩大和升级的可能性很高，也可能发生愈演愈烈的态势。上述两个战场已经将欧亚多数国家和相当大的地区卷入其中。
接下来在此之外会不会出现第三、第四个战场呢？这大概是人们十分关心的要害问题。
说到第三战场，人们不约而同地要把目光聚焦在东亚西太平洋地区。因为无论从客观条件看，还是从主观条件出发，这个地区的诸多热点随时都可能爆裂，譬如朝鲜半岛、台湾海峡以及南中国海等地。就理论逻辑而言，欧洲与中东战场的战争动荡必将严重破坏既有的经贸关系与世界秩序，强烈冲击其它地区的稳定与和平，而首当其冲的就是亚太地区；就全球战争的历史经验而言，地区性的战争必然引发与之相关联其他地区的力量对比与平衡，从而导致出现相对应的补偿举措与各种机会主义行为。目前这一动向已在朝鲜半岛、南千岛群岛以及南中国海等地频频展现，譬如美国在这一地区摆上三个航母编队，朝鲜试射导弹，俄罗斯加强南千岛群岛地区的防御等。当然，如果我们把眼光扩展到更广大印太地区的话，那么南亚次大陆以及印度洋局势的危险性比之东亚太平洋地区也不遑多让，也有可能捷足先登成为第三战场。但总体来看，东亚太平洋地区的矛盾对抗更深刻、更复杂也更加严重，成为第三个战场的概率居高不下。
如果发生这样的事态，中国将难以置身事外，必将躲无所躲而卷入其中，成为空前较量的焦点与核心角色，这将不以中国的意志为转移。同时，如果这样三场战争齐演同奏共进的话，则所谓的全球和平基本上就将化为乌有，全球局势以及人类社会都将因此发生后转折性变化，据此出现一个新的历史进程。
综合全球局势上述这些发展变化，我们有理由认为，当今世界战争与和平的关系正在发生质变，人类社会再次走上了“和”与“战”的历史十字路口，对此切不可等闲视之。
至于第三次世界大战，固然不可因此就做悲观的估计判断，但对于相关的可能性与危险性等问题，还是将其摆到应有的战略思考与议程当中为好。应该对此做充分的战略预见，下好先手棋。
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