为了理解政治与经济的关系，让我们将孔子所作的《尚书》第一章《尧典》作为其政治方案的代表。按照此书，整个政府分为九个部门。第一个部门管水土，是由首相管理的内务部；第二是农业部，第三是教育部，第四是司法部，第五是劳工部，第六是自然资源部，管理森林、动物和矿藏；第七是宗教部；第八是乐部，第九是通联部，这是君主与人民间的媒介。这九个部中没有一个是为皇帝个人服务的，这显示了民主原则；也没有一个是为了准备战争的，显示了和平的原则。其中第一、二、五、六部负责管理经济的运行。从《尚书》第二章来看，似乎商业的管理也属于第一部门。因此，在很大程度上整个政府都是经济发展的工具。的确，没有经济就没有政治，政府主要是因经济理由而存在。这说明，那不是一个军国社会，而是一个工艺社会。
在《论语》中也有一章明确地说明了政治与经济的关系。当孔子最好的弟子颜渊谦虚地问如何理国时，他实际上是问一统天下的帝国应如何治理。孔子回答说：
“行夏之时，乘殷之辂，服周之冕，乐则韶舞。放郑声，远侫人。郑声淫，侫人殆。”【1】
这一节为历代学者所称道，但没有人懂得其精义。它的真义同《大学》的最后一章相近，其主题是国家治理和均平天下，只有两种方法能达到这一目的，即理财与尚贤。上述这一节正好包含了这两个原则。远侫人是尚贤原则的反面说法，而所有四个正面陈述都是有关经济的原则。夏历最合乎季节，采用它意味着在最佳时节作农活。殷辂最经济耐用，乘坐它意味着使用经济耐用的交通工具促进商业。周冕最漂亮，戴用它意味着提高工艺标准。历法、车子和冠冕这三样东西分别涉及农业、商业和工艺。这三句话主要与财富的生产而不是消费有关，而提及音乐的第四句则涉及消费。舜的韶乐和武王的武乐是古代最好的音乐，仿效它们意味着在最高雅的层面上提高生活水平。而远离郑声只是为了防止纵欲。孔子给了颜渊六个规则，四个是正面的，两个是反面的。但六条中有五条是经济原则。事实上，无论是管理诸侯国还是管理大一统帝国，第一就是改革经济生活，第二是任用贤者，这就是该节的精义，虽然孔子用了形象的比喻。除非我们理解了孔子说的是经济生活，否则我们将如何解释历法、车子和冠冕与国家管理有什么关系呢？按照旧有的解释，孔子的回答毫无意义。但按照我们的解释，它说明政府主要关注的应是经济生活。
孟子也承认经济是政治的主要目的。当滕文公问他管理国家的适当方法时，他回答说：“民事不可缓也。”他说的“民事”是指人民的经济生活。紧接着他解释了恒产对于人民的重要性——就像他告诉齐宣王的一样。他的结论是：改善人们经济状况要靠井田制。孟子的回答十分有意义。滕文公问的是国事，即政治，而孟子的回答是民事，即经济。表面看来孟子没有直接回答他的问题，但实际上他是从根本上作了回答，因为人民的生计才是主要的国事。如果一个统治者能认真地关注此事，他就会管理好国家。简而言之，经济之外无政治，真正的政治就是经济。
注释：
【1】《论语·卫灵公篇第十五》，意为：用夏代的历法，乘殷代的车子，戴周代的礼帽，奏《韶》乐，禁绝郑国的乐曲，疏远能言善辩的人，郑国的乐曲浮靡不正派，侫人太危险。
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