《帝国主义论》（即《帝国主义是资本主义的最高阶段》）这部划时代的马列主义光辉著作，是无产阶级伟大的革命导师列宁适应帝国主义和无产阶级革命这个新的历史时代的需要，在1916年上半年写成，在1917年4月发表的。它是无产阶级与资产阶级、马克思主义与修正主义激烈斗争的产物。列宁在这部光辉著作中，根据马克思主义的基本原理，第一次对帝国主义的本质、特征和矛盾作了全面系统的科学分析，清算了以考茨基为代表的第二国际修正主义的种种反动谬论，揭示了帝国主义必然灭亡和社会主义必然胜利的历史规律，提出了帝国主义时代无产阶级革命的理论和策略。这部伟大著作，是马克思《资本论》的直接继续和发展，是全世界工人阶级和革命人民反帝反修和进行无产阶级革命的强大思想武器，是列宁主义成为帝国主义和无产阶级革命时代的马克思主义的重要标志。
19世纪末20世纪初，资本主义发展到了帝国主义阶段。这个时期的主要特点，“就是资本主义的自由竞争为资本主义的垄断所代替。”垄断组织不仅控制了欧美各资本主义国家所有工业部门和银行系统，而且成了全部社会经济生活的基础。随着垄断资本的发展，资本主义所固有的矛盾空前尖锐起来。资本主义国家内无产阶级和资产阶级的矛盾日益激化，无产阶级反对垄断资产阶级的斗争不断高涨，各国工人运动进入了一个新的阶段。特别是1905年由日俄战争引起的俄国革命，结束了从1871年巴黎公社失败到1904年资本主义的“和平”发展时期，揭开了帝国主义阶段西方无产阶级革命和东方民族解放运动的“序幕”。同时，由于资本主义经济政治发展不平衡规律的作用，当时的英国已从世界霸主的地位跌落下来，德国、美国等后起的资本主义国家已逐步赶上并超过英国。因此，帝国主义国家之间为重新瓜分世界、争夺世界霸权展开了激烈的斗争。到了1914年，终于爆发了以英国为首的协约国和以德国为首的同盟国两个帝国主义集团之间进行的第一次世界大战。这次帝国主义战争，给无产阶级和劳动人民带来深重的灾难，“空前迅速地唤醒了千百万受资产阶级压抑、蹂躏、欺骗、愚弄的民众。于是，在战争造成的全世界的经济破坏的基础上，世界革命危机日益成熟”。欧洲各国无产阶级开展了声势浩大的反战运动和罢工运动。世界各地民族解放运动风起云涌。俄国的工人罢工、农民起义和士兵暴动不断发生，革命运动迅猛发展。这些情况说明，世界进入了一个新的政治动荡和革命风暴的时代。
就在无产阶级夺取政权的伟大历史任务已经提到日程上来的时候，第二国际中的修正主义思潮在国际范围内泛滥起来。在国际共产主义运动中，两条根本对立的路线展开了激烈的搏斗。一条是以列宁为代表的马克思主义路线，坚持揭露帝国主义的本质和深刻矛盾，主张变帝国主义战争为国内战争，用暴力革命打碎资产阶级国家机器，建立无产阶级专政的社会主义社会。另一条是以伯恩施坦、考茨基为代表的反革命修正主义路线，竭力歪曲帝国主义的本质和掩盖帝国主义的矛盾，鼓吹资产阶级和平主义和改良主义。 第一次世界大战爆发后，修正主义者打出所谓“保卫祖国”的旗号，公开为本国垄断资产阶级效劳，支持帝国主义战争，反对无产阶级革命和无产阶级专政，妄图维护帝国主义的反动统治，堕落为可耻的社会沙文主义者、社会帝国主义者。由于当时考茨基窃取了第二国际的要职，它的代表人物又遍布于欧洲各国的社会民主党内，因此流毒很广，影响极坏。列宁深刻指出，“在全世界日益发展的一般无产阶级革命运动，特别是共产主义运动，决不能不分析和揭露‘考茨基主义’的理论错误。”为了捍卫马克思主义的科学真理，彻底清算考茨基主义，使广大革命群众摆脱机会主义的影响，引导无产阶级革命走上正确的轨道，列宁在紧张的革命斗争中，发扬无产阶级大无畏的革命精神，以惊人的毅力，进行了巨大的理论研究工作， 写下了一系列捍卫和发展马克思主义的光文献。《帝国主义论》就是一部伟大的代表性著作。在这部著作中，列宁科学地总结了马克思的《资本论》问世半个世纪以后资本主义经济发展的新情况和无产阶级革命斗争的新经验，剖析了帝国主义的经济实质和基本特征以及同修正主义的必然联系，揭示了帝国主义矛盾的深刻性，帝国主义战争的不可避免性以及无产阶级革命的历史必然性，明确指出:“帝国主义是无产阶级社会革命的前夜”，为无产阶级反对帝国主义，反对帝国主义战争、进行社会主义革命制定了正确的理论、路线和策略，把马克思主义推进到了一个新的阶段。
列宁指出:不研究帝国主义经济实质这个基本经济问题，“就根本不会懂得如何去估计现在的战争和现在的政治”。马克思主义的历史唯物论告诉我们，经济是政治的基础，政治是经济的集中表现。经济基础决定整个上层建筑。一切社会政治现象都必须从经济基础中找根源。同时，上层建筑对经济基础又有反作用，甚至在一定条件下还起决定作用。列宁在《帝国主义论》这部著作中，就是运用辩证唯物主义和历史唯物主义的分析方法，从经济上入手，首先分析了自由资本主义发展到帝国主义阶段经济上发生的巨大变化，科学地阐明了帝国主义的五大基本经济特征及其相互联系，揭示了“帝国主义最深厚的经济基础就是垄断”，论证了“帝国主义就其经济实质来说，是垄断资本主义”。 列宁对垄断的分析，也就是对垄断资本主义生产关系的分析，实际上也是对垄断资本主义的阶级关系的分析。在帝国主义阶段，垄断资产阶级同无产阶级的关系是根本的阶级关系。垄断资产阶级对无产阶级的残酷剥削，谋求高额垄断利润，决定了垄断资本主义生产关系的实质。正是垄断这个最深厚的经济基础决定了帝国主义的其他方面。
列宁从经济上入手分析帝国主义，决不是脱离政治单纯地考察经济；相反，正是为了阐明帝国主义的政治，揭示帝国主义反动政策和帝国主义战争的深刻根源。列宁通过对垄断资本主义生产关系的分析，运用唯物辩证法的对立统一规律，深入地剖析了资本主义的基本矛盾，论证了垄断这个经济实质，是帝国主义的各种矛盾的基础，是帝国主义掠夺、侵略、争霸、战争的经济根源。因为金融资本的垄断统治，必然使垄断资产阶级与无产阶级的矛盾、帝国主义国家与殖民地、半殖民地的矛盾以及帝国主义国家之间的矛盾越来越尖锐化；必然使帝国主义成为寄生的腐朽的垂死的资本主义。这就决定了帝国主义必然走向死亡和无产阶级革命必然胜利的历史规律。列宁关于帝国主义矛盾的分析和得出的科学结论，是《帝国主义论》的精髓，是我们认清帝国主义本质，进行反帝斗争的锐利武器。认真学习《帝国主义论》，可以使我们全面地、深刻地认识帝国主义产生，发展和灭亡的客观规律，掌握反帝斗争的理论和策略，坚定社会主义必胜的信心，把反帝斗争进行到底！
列宁对帝国主义的经济实质和帝国主义本质的分析，同样适用于社会帝国主义。
比如，当年苏修社会帝国主义的经济基础是国家垄断资本主义。就其实质来说，它和资本帝国主义的国家垄断资本主义并没有什么两样。所不同的，它是从社会主义公有制蜕变而来的，集中程度更高，垄断性更强。直接采取官僚垄断资产阶级所有制形式的国家垄断资本主义，是苏修官僚垄断资产阶级专政的基础，是苏修社会帝国主义对外侵略扩张、推行霸权主义的经济根源。因此，只要苏修官僚垄断资产阶级专政的统治不变，社会帝国主义的经济基础实质不变，它的反革命本性也是不会改变的！正如毛主席所指出的:“我们说‘帝国主义是很凶恶的’，就是说它的本性是不能改变的，帝国主义分子决不肯放下屠刀，他们也决不能成佛，直至他们的灭亡。”
尽管帝国主义和社会帝国主义的本性不会改变，它们疯狂地扩军备战，到处进行侵略和颠覆活动，穷凶极恶地反对无产阶级革命，但是决不能改变社会主义必然要代替资本主义这个历史发展的总趋势。因为资本主义发展到垄断占统治地位的帝国主义阶段，不仅不能消除而且激化了资本主义所固有的矛盾。它们貌似强大，实际上并没有什么了不起的力量。列宁深刻地揭露了帝国主义的矛盾及其虚弱的反动本质，曾把帝国主义比作“泥足巨人”。毛主席发展了列宁的思想，提出了“一切反动派都是纸老虎”的著名论断，毛主席把帝国主义和一切反动派看做纸老虎，都是从它们的本质说的。毛主席指出: “这个敌人的基础是虚弱的，它的内部分崩离析，它脱离人民，它有无法解脱的经济危机”。所以说，帝国主义表面上气势汹汹，实质上是外强中于的纸老虎。毛主席说:“美国是只纸老虎”、“修正主义苏联也是纸老虎”。“从本质上看，从长期上看，从战略上看，又须如实地把帝国主义和一切反动派，都看成纸老虎。从这点上，建立我们的战略思想。” 毛主席深刻揭露了资本帝国主义、社会帝国主义和一切反动派表面上强大而内部虚弱的反动本质，从思想上武装革命人民，要我们在战略上藐视敌人，敢于斗争，敢于胜利。同时又指出:“另一方面，它们又是活的铁的真的老虎，它们会吃人的。从这点上，建立我们的策略思想和战术思想。”由于帝国主义、社会帝国主义和一切反动派反对人民、反对革命的本性是至死不变的，因此，必须认真对待，在战术上重视敌人，一定要把它们当成真老虎来打，善于斗争，善于胜利。今天，列宁和毛主席的光辉思想依然指引着全世界革命人民反对帝国主义和各国反动派的斗争，直至取得彻底的胜利。
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