原因与结果这对范畴的认识论意义表明， 事物都是有起因的，是在原因的作用下而自然发生的。然而，这只是认识客观实在联系过程中的一个“小阶段”。人的认识还必须继续深化，弄清每个事物、现象究竟以什么样的方式发生的。人类在自己漫长的实践中发现，有些现象是不可避免的一定要发生，只能这个样，不会另一个样。还有一些现象则是可能发生，也可能不发生，可能这个样，也可能另一个样。前者就是必然性，后者就是偶然性。人们在长期的实践中，已经初步形成了必然性和偶然性的朴素观念，并且能够运用这样的观念来说明自己所熟悉的过程。例如，农民就知道种瓜得瓜，种豆得豆是必然的，而一粒瓜种将长出几个瓜，一粒豆种将长出几个豆荚是偶然的。
为什么事物发展的过程会有必然性和偶然性？它们是由什么决定的？它们的互相关系怎样？它们对事物的发展各起什么作用？这些问题，都要从对立统一规律的观点出发才能作出科学的回答。
对立统一规律告诉我们，事物发展的根本原因是事物内部的矛盾。事物内部的根本矛盾贯串于过程的始终，规定着事物发展的方向。只要一个事物的根本矛盾还没有解决，事物的发展方向就不会改变。例如资本主义社会的根本矛盾是社会化的大生产同资本主义私人占有之间的矛盾。这个矛盾规定了资本主义社会最终要被社会主义社会所代替。毛主席说:“社会主义制度终究要代替资本主义制度，这是一个不以人们自己的意志为转移的客观规律。不管反动派怎样企图阻止历史车轮的前进，革命或迟或早总会发生，并且将必然取得胜利。”这种由事物内部的根本矛盾所规定的确的趋势，就是必然性。
至于事物发展过程中的某个具体事件的发生或不发生，早发生或者晚发生，则不是由过程的根本矛盾所规定的。资本主义社会的根本矛盾只能规定资本主义社会必然要被社会主义社会所代替，却不能规定各个资本主义国家的无产阶级取得政权的具体时日。这种并非由过程的根本矛盾所规定的，可以更动的现象，对于过程来说就是偶然性。
偶然性虽然不是由过程的根本矛盾规定的，但它并不是没有原因的。偶然性是由过程内部的非根本的矛盾或其他事物的影响规定的。非根本矛盾的变化或其他事物的影响会使过程的发展具有某些特点，发生种种摇摆和偏离，造成许多偶然现象。如上所述，资本主义社会为社会主义社会所代替的必然性是由无产阶级和资产阶级这个根本矛盾所规定的，但是其他种种非根本的矛盾如封建残余和资产阶级的矛盾，农民小资产阶级和资产阶级的矛盾，垄断资本家和中小资本家的矛盾等等，此外，还有其他国家的影响，都会给资本主义的发展过程带来很多偶然特点，从而使各个资本主义国家发展的实际过程和社会主义取得胜利的具体情况表现出许多差异。
如前所述，无论必然性还是偶然性，都是现实中客观存在的。那么这两者之间的关系如何呢？必然性与偶然性是互相对立的，这个道理人们很容易理解，前者是不可避免一定要发生的，而后者恰恰相反，是可发生可不发生的。然而，如果把这两者的对立绝对化了，否定它们之间还有同一性以为这两者之间除了相互排斥之外，再没有什么联系了，那就是形而上学的观点。必然性与偶然性既是对立的，又是统一的。这两者在客观现实中并不是完全分离地并列地存在的，而是相互依存的，并且在一定的条件下，也是可以互相转化的。
必然性和偶然性是对立的，怎么又是相互依存的呢？首先，必然性通过大量的偶然性表现出来，偶然性是必然性的补充和表现形式。例如，地球上的北温带区从一月到七月，气温逐渐增高，是一个确定不移的趋势。这是由太阳光对该地区从斜射到直射的变化这一根本原因决定的。但是，在总的过程中，某一天的气温是否一定比前一天高，就有偶然性，这种偶然性是由当时的云层分布、气流的个别特点等复杂条件的影响所造成的。气温上升这个总趋势，是在无数偶然的波浪起伏的复杂变化中实现的。中国人民抗日战争是胜利的持久战，总的过程经历战略防御、战略相持和战略反攻三个阶段这是必然的，它是由敌我双方矛盾的根本特点及其变化总的趋势所决定的。但是各阶段的具体情况如何，最后胜利那一天到来，又具有偶然性，它受着国内国际许多复杂条件的影响。胜利的持久战是通过许多偶然性，通过异常丰富和曲折的变化来实现的。由此可见，必然性通过偶然性为自己开辟道路，它通过大量的偶然性表现出来，这就使事物发展的过程具有丰富的、生动的内容。偶然性是必然性的补充和表现形式。
其次，偶然性的背后隐藏着必然性，必然性是偶然性的基础和支配力量。事物发展过程是由一系列具体事件构成的，每一个具体事件个别地说来都是偶然的，但是这些杂乱无章的偶然现象都受隐藏在背后的必然性的支配。毛主席在论述战争这种社会现象时指出:“战争现象是较之任何别的社会现象更难捉摸，更少确实性，即更带所谓‘盖然性’。但战争不是神物，仍是世间一种必然运动”。这里所说的盖然性即或然性属于偶然性的范畴。这就是说，偶然性的东西不是神秘不可知的，而是必然性的表现形式。
总之，没有脱离必然性的偶然性，也没有不带偶然性的必然性，两者是相互依存的。恩格斯说:“被断定为必然的东西，是由纯粹的偶然性构成的，而所谓偶然的东西，是一种有必然性隐藏在里面的形式”。人们正是通过大量的偶然性发现和认识必然性的。
必然性与偶然性不仅互相依存，而且在一定的条件下还可以相互转化，例如:生物个体由于外界环境的变化引起某种变异。这是偶然性。但是对变化了的环境有较大适应能力的个体，如果继续生存下去，那么偶然的变异就会聚积起来，形成新的物种，这种偶然变异的特征就转化为新物种的性状而遗传下来，也就是说转化为必然性。反之，原来的必然性状，在条件变化之后逐渐退化，失去必然性，但它还可能偶然出现，这就是必然的东西变为偶然的东西。在社会生活中偶然性也可以转化为必然性。例如，在资本主义社会的大城市中，工厂排出的废气、废水、废物，早期只是危害个别的居民，还是社会上的偶然现象。随后就逐渐发展成为“社会的公害”，空气的污染等已经危及整个城市的居民。今天，生活在那里的老百姓们再也不是偶然受害，而是必然受害了。人们为了吸一口新鲜空气还得花钱呢！！！同样，必然性可以变为偶然性。例如在封建制度下，封建性的剥削是必然的，到了资本主义社会，却变为偶然的了。可见，必然性和偶然性的区别不是无条件的，一成不变的，而是有条件的，相对的，这种区别只有对确定的过程来说才有绝对的意义。
在事物的发展过程中既包含着必然性的方面，又包含着偶然性的方面，但它们在事物发展过程中的地位和作用是不同的。必然性在事物发展过程中属于支配地位，它决定着事物发展的前途和方向。无论在事物发展过程中出现了什么样的偶然事件，也不会改变由必然性所决定的发展方向，必然性终究是要为自己开辟道路的。例如，历史上的重大事变往往是和杰出人物的作用相联系的。这就容易使人们产生一种观念，似乎这种重大事变的发生完全是由这个杰出人物造成的。假如这个杰出人物没有出生或者早逝世了，这种重大事变就永远不会发生，历史也就会朝着另一个方向发展。这种观点完全是错误的！（唯心史观是荒谬的）事实上，历史的发展方向是由社会的基本矛盾所规定的必然性支配着的。即使没有这个杰出人物，也会有别的杰出人物来代替他。这个代替他的人也许是较好些或者较差些，那种体现历史必然性的重大事变也许发生得早一些或迟一些，在具体细节上也许有所不同，但是事变的方向终究不会改变的，历史的必然性终究还是要为自己开辟道路的。
唯物辩证法强调必然性对事物发展过程的决定作用，但并不抹煞偶然性的作用。偶然性虽然不能改变事物发展的方向，但却可以加速或延缓事物的发展，赋于发展过程以不同的外貌。马克思说:“如果‘偶然性’不起任何作用的话，那么历史就会具有非常神秘的性质。这些偶然性当然本身是作为构成部分列入总的发展进程，而由其他偶然性均衡起来的。但是，发展的加速和延缓在很大程度上取决于这些‘偶然’情况，其中包括有像起初领导运动的人们的性格那样的“‘偶然’情况。”
在必然性和偶然性的问题上有几种错误观点，我们必须在这里彻底批判：
第一种观点是把必然性和偶然性机械地割裂开来，认为必然性和偶然性是毫不相干的，一个过程要么是必然的，要么是偶然的，不能既是偶然又是必然的。持这种观点的人还把必然性说成是那些已经知道原因的现象，偶然性是还不知道原因的现象。这种观点是错误的。如前所述，必然性和偶然性既是对立的又是统一的。并且，必然性和偶然性都是不以人们的认识为转移的客观的东西。必然性不会因为我们还不知道它的原因就成了偶然性；偶然性也不会因为我们已经知道它的原因就成了必然性。他们还认为，只有必然性才是科学上值得注意的东西，而偶然性对科学是无足轻重，可以不加理睬的。如果真是这样，那么一切科学都完结了，因为科学正是要研究我们所不知道的东西，正是要从大量的偶然性中找出必然性来。把目前还解释不了的东西产生的原因叫做偶然性，实际上就是说它是由“上帝”决定的。所以这种观点不仅是形而上学的，而且归根到底是唯心主义的。
第二种观点是只承认必然性，否认偶然性。这是一种机械的、宿命论的观点。这种观点认为既然一切现象都是有原因的，那么，一切现象都是必然的，而偶然性不过是人们为了掩盖自己对因果联系的无知而虚构出来的概念。恩格斯在嘲笑这种观点时指出:按照这种观点，这一个碗豆荚中有五粒碗豆，而不是四粒或六粒；这条狗的尾巴是五寸长，不长一丝一毫，也不短一丝一毫；今早四点钟我被一只跳蚤咬了一口，而不是三点钟或五点钟，是咬在右肩上，而不是咬在左腿上，这一切都是由一种不可改变的、一种坚定不移的必然性所引起的。这种把一切都看做是必然性的宿命论观点，实际上是神学的自然观，它和宗教所宣扬的“天数”、“命运”并无两样。这种观点表面上似乎很强调必然性，实际上是把必然性降低为偶然性。如果把一个碗豆荚中有几粒碗豆这一事实和能量转化、社会主义代替资本主义等必然性同样看待，那么实际上不是偶然性被提高为必然性，而倒是必然性被降低为偶然性。
第三种观点是只承认偶然性，不承认必然性。按照这种观点，自然界和人类社会的发展都没有什么必然的规律，只不过是乱七八糟的偶然事件的堆积。事物发展中任何一个细节的变动，都可以根本改变事物发展的方向（他们还煞有其事的搞了个所谓蝴蝶效应的伪科学出来）。这种观点在资产阶级和修正主义那里十分流行，唯心主义的“天才史观”是同这种“偶然论”的观点分不开的。
例如实用主义者胡适胡说什么“天才人物”吐一口痰在地上可以毁灭一村一族，他起一个念头，可以引起几十年的血战，他“一言可以兴邦，一言可以丧邦”。任何微小的偶然性都可以在世界上留下“不可磨灭的结果和影响。”他宣扬这种观点的目的就是企图否认社会发展的规律，使劳动人民把自己的命运寄托于偶然的因素，听任所谓“天才人物”的摆布。骗子们鼓吹什么“中华民族的所以存在，所以衰而复振，亡而复存，”完全是受少数“先知先觉”的“圣人之赐”。这种观点同那种认为历史的发展取决于天才人物的出现，取决于天才人物对真理的认识的唯心史观没有什么区别。恩格斯在批判这种天才史观时曾经指出:“至于天才人物是在现在出现，真理正是在现在被认识到，这并不是历史发展的进程所必然产生的。不可避免的事情，而纯粹是一种侥幸的偶然现象。这种天才人物在五百年前也同样可以诞生，这样他就能使人类免去五百年的迷误、斗争和痛苦。”可见，鼓吹“天才史观”必然要否认历史的必然性，陷入“偶然论”。
唯物辩证法关于必然性和偶然性的原理，对于无产阶级的革命实践具有重大的意义。
同志们，既然必然性决定事物发展的根本趋势，必然性是通过大量的偶然性表现出的，那么，无产阶级政党在观察问题和处理问题时，就应当透过纷繁复杂的偶然现象抓住事物发展的必然趋势，制定正确的路线、方针、政策，使我们的行动具有高度的自觉性，而决不能为一时的偶然现象所迷惑，忘记无产阶级革命的根本任务，或者在工作中抱侥幸心理，把希望寄托在偶然事件上。另一方面，既然偶然性有加速或延缓历史进程的作用，那么，我们就要善于在实践活动中充分估计到各种偶然因素，利用一切有利的偶然因素来促进事物的发展，加速斗争的胜利，同时要尽可能地避免和减少有害的偶然因素的影响，并做好应付突然事件的一切准备，做到有备无患。
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